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崇祯十七年十二月中旬次日入夜；南边脚户前口；朱由检三十三岁。
“这块板不能留下。”
朱由检看着挡在拖板前的守口男人。
两片旧草席夹着土壁，入口窄得只容一人侧身通过。草席后透出一点暗红，里面有冯知数、沈满仓、陶成器和梁济川，却没有一个人能直接来到板边。
旧拖板停在窄口外，左前部贴着冻土，右侧只剩一根短木。只要把板留下，朱由检就失去接下来唯一能承受身体重量的东西。
骑马人的肩背已经在发抖。
常顺托着朱由检的右脚踝，手指关节冻得发白。水边女人按着右膝上下两道布结，手肘上的擦伤被冷风一吹，疼得她指尖轻颤。
孙小娥站在窄口外侧，短棍横在脚前。她身后的两名守口人没有碰她，但一个挡住东沟来路，一个挡住草席入口。
她没有退路。
朱由检也没有。
守口男人指了指拖板。
“这块板是她带来的。前口接了她两趟人，拖杈也借给你们用了。板留下，算她断旧路的债。你们的人可以进去，她也可以进去，但板不能再带走。”
孙小娥听到这里，手指又收紧了。
“板留下，我拿什么接下一程？”
守口男人看她一眼。
“你已经不能再借旧脚路接板。下一程有没有人用你，看你自己去找。”
“那这块板——”
“板是你的旧饭路。”守口男人打断她，“旧饭路断了，板就抵债。”
孙小娥嘴唇动了动，没有立刻反驳。
她低头看着那块拖板。板面上还铺着几根被冻硬的麦秸，朱由检躺在上面，右腿伸直，膝下油麻布被风吹得轻轻起伏。
她知道守口男人说得没错。
这块板确实是她吃饭的凭借。可从灰棚拖到东沟，又从东沟拖到这里，它也已经被拆去一根短木，板身歪斜，不能再走远路。
可对朱由检来说，坏板也是唯一能用的板。
“先别把板算死。”朱由检开口说道，“人要进，板也要进。板留在口里，等我换到地上，再交给你们。”
守口男人皱眉。
“你想带板进门？”
“我躺在板上，不能站。你们若现在把板抽走，我的腿会先落地，膝盖会弯，后腰也会折。那不是抵债，是把人摔坏。”
朱由检说得很慢，让窄口里外的人都能听清。
“你们只说人可以进去，却没说让一个不能站的人怎么进去。板若停在门外，我进不去。板若留在门里，我能少受一次伤。板归你们，人也进你们的口，这两件事不冲突。”
窄口里的梁济川抬起头。
他右臂仍固定在胸前，声音从草席后传出来。
“他说得对。让板先进去，不等于让他把板带走。板留下，人在板上进来，前口没有少一件东西。”
守口男人转头看他。
“你是里面的人，替谁说话？”
梁济川没有急着回答。
他看了看窄口外的朱由检，又看了看自己固定在胸前的右臂。
“我替伤员说话。你们若只收人，不管伤员怎么落地，明早抬出去的就不一定是活人。”
这句话落下，草席里的火光似乎也低了一层。
朱由检听见沈满仓掌心碰到土壁的轻响。那只手不能用力，却还是撑着身体往外挪了一点。
“我能过来接右边。”沈满仓说道，“但不能拉。只能扶板边。”
陶成器也开口：“我在左后，右手使不上力，只能用肩顶一下。”
冯知数没有说话。他把草席从里面掀起一角，让暗红的火光照到窄口内侧。那点光落在土面上，照出一小片背风的位置。
朱由检看见了。
那不是宽敞的屋子，只是草席后挖出的低处。四个人分散坐着，能让出一条窄道，却没有足够地方让人重新展开一副担架。
前口若要收他，必须收下这块板。
可板一旦留在里面，就不可能再带他走远。
朱由检心里已经有了判断。
“板可以留下。”他说道，“但要写清楚，板是抵孙小娥旧债，不是抵我这次的新债。”
守口男人的目光转向孙小娥。
“她的板，她的旧债，有什么分别？”
“有分别。”朱由检说道，“她过去欠你们的，是她自己欠下的。今日带第一趟人、派丁三回来、再接第二趟，是我下的命令。这个债算在我身上。你们若把板、旧债、新债混成一笔，明日就可以说我连人也一起抵了。”
守口男人没有说话。
孙小娥抬眼看向朱由检。
她本来以为朱由检会替她把所有事情都担下来。可朱由检没有这么做。他把属于自己的债认了，却没有替她抹掉过去的旧账。
这反而让她站得更稳了一点。
“板留下。”孙小娥说道，“旧债记我。今日第二趟的债，记三爷。”
守口男人问：“你也认？”
“我不认，里面那几个人就要替我还。”孙小娥看向草席后的梁济川等人，“我已经看够了别人拿伤员抵账。”
她说完，把短棍往旁边挪开，空出窄口正前方。
“把三爷送进去。板留下。”
守口男人终于点头。
“可以。但板进门以后，就归前口。不能再拖出去，不能拆走木料，也不能拿它抵下一笔债。”
“我答应。”朱由检说道。
“还要补一趟脚力。”
“谁补？”
“能走的都要补。不是今晚。等前口叫人时，按人头出力。”
朱由检看向窄口里面。
冯知数守着随身物，沈满仓掌伤未愈，陶成器右手肿着，梁济川右臂固定。能真正走路的人不多，但每个人都有自己的伤和职责。
他没有马上答应把所有人推出去。
“能走的人出力，但不能拿伤员抵。”朱由检说道，“今晚先让人进，明日再点能做什么。”
守口男人看着他。
“你还要讲条件？”
“我在讲怎么让你们明早少一具伤尸。”
这句话不重，却把窄口里的火光压低了一层。
守口男人抬手，示意两侧的人让开半步。
“送吧。”
几个人开始动手。
丁三和前口接手脚户站到拖板前端，先把板头抬高，让左前部离开冻土。右侧仅剩的短木擦过窄口外沿，发出干涩的刮响。
纪五跪在板头左侧，左肩顶住板角。
“左边我压着。”他说，“右边别让它往外滑。”
常顺没有回答。他仍托着朱由检右脚踝，将伤腿悬在板面上方，不让脚跟碰到木板。
水边女人俯身按住膝上和膝下两道布结。
“朱三，进门时右膝不能弯。板身往左低，我会护住膝盖，但左髋要有人接。”
“骑马人守后腰。”朱由检说道，“水边女人只护膝，不要同时托腰。”
骑马人咬着牙，把左肩和后背贴向朱由检腰胯。
“我能撑住这一段。”