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拖板终于翻过倒土坎。
板尾落到东侧冻地时，只发出一声轻响。朱由检右膝没有弯曲，后腰也没有直接撞上木板。水边女人抽出被压住的手臂，手肘已经磨破一层皮。
留在坎沿上的裂木却被板身压成了两截。
瘦男人把拖杈从板头上解下来，递向丁三。
“我的接运到这里。拖杈是前口的，不能留给你们。”
丁三接过拖杈一侧，没有立即拉动。
“那这段谁接？”
“前口有人来。”瘦男人说道，“我只负责把杈送到接手处，不替你们担后面的路。”
他从拖杈另一侧松开手，退到沟边。那句话说完，他便不再碰拖板，也没有再替前口作保证。
温迟已经走到南侧转弯处。片刻后，他朝后挥了挥手。
“前面有人过来了。一个脚户，空着手，走得快。”
瘦男人听见这话，便把拖杈横放在沟沿，自己退到旁边。
不一会儿，一个穿旧短褐的脚户从南边折回来。他没有靠近朱由检，只伸手接过拖杈另一端。
“前口让我来接这一段。”他说道，“过了南弯，杈还回前口。人和板怎么进，到了口再说。”
他没有报姓名，也没有询问朱由检是谁。
瘦男人朝他点了一下头，转身沿东沟往回走。他的任务在倒土坎结束，拖杈则由前口派来的人继续带走。
丁三与那名脚户一前一后拉住拖杈。
拆掉左侧短木后，拖板不能再平拖。丁三每拉出两步，便要停下来，让脚户先抬起拖杈。纪五用左肩抵板头，左脚不断把板身向右拨正，防止左侧贴着冻地打横。
朱由检的后腰仍靠骑马人支撑。常顺托住右小腿和脚踝，水边女人守住膝上膝下的布结。谁都没有因为换了接运者而离开原位。
南折之后，沟底渐渐变窄。
温迟从前方退回，低声说道：“前口就在前面。两片旧草席夹着土壁，里面没有明火，只透出一点暗红。有人守在口外。”
又走了片刻，前口终于出现在夜色里。
两片旧草席夹在土壁之间，只留下一个窄口。草席内侧没有明火，只从贴地的缝隙里透出一点暗红。孙小娥站在窄口外，手里的尺余短棍垂在右腿旁。
她没有被绑。
窄口两侧各站着人。两人没有碰她，却堵住了她退回东沟和进入草席内侧的路。
第二趟拖板靠近时，孙小娥先看见板身左侧贴地，又看见右侧仅剩的一根短木。她嘴唇动了一下，没有立刻迎上来。
前口里面的人也没有全出来。
冯知数在草席后的低处守着主队带来的随身物，只能隔着缝隙向外看。沈满仓坐在更里侧的土壁边，受伤的手掌平放在膝上。陶成器靠在窄口左后的木柱旁，肿胀的右手藏在衣襟里。梁济川则在右侧背风处坐着，右臂仍固定在胸前。
四个人彼此相隔，都没有越过草席来到朱由检身边。
接手的脚户松开拖杈，退到窄口外侧。那根分叉木被另一名守口人接过，拖杈没有进入草席内。
守口的人抬手拦住拖板。
“板停在外面。”
丁三和那名脚户停下。前口接回拖杈，却没有立即让朱由检进门。
草席右侧的男人看向孙小娥。
“第二趟到了。现在把你刚才没说完的话说清楚。”
孙小娥握短棍的手紧了一下。
她先看了一眼窄口里面的四个人，又看向拖板上的朱由检。她脸色发白，目光还向东沟来路扫了一次。
朱由检没有催她。
孙小娥沉默片刻，终于说道：“旧脚路给过我冬粮，也让我靠拖板吃过饭。过去欠下的劳力，我自己认。”
守口男人问道：“那你回来接这个人，算替谁做事？”
孙小娥的手指在短棍上慢慢松开。
“算替三爷做事。”
“以后还认旧脚路吗？”
这一次，孙小娥没有马上回答。
盐行那次，她护住了车。出了人命以后，货主却只认货，不认替他们挡刀的人。她后来在脚路上拖伤员，也一直把退路留在自己身后。
如今那条退路已经断了。
孙小娥盯着朱由检，声音仍有些发紧。
“三爷，我先问一句。这六个人是你让我带来的。第二趟也是我替你争的。前口若算债，你认不认？”
纪五站在板头左侧，没有替朱由检回答。
朱由检说道：“因我的命令生出的债，我认。你过去欠谁的旧账，由你自己认。冯知数他们四个不能拿来抵你的债，丁三也不能。”
孙小娥嘴唇抿紧了。
“以后若有人追旧案呢？”
“你为我办事时留下的责任，我不会推回你一个人身上。”朱由检说道，“但你做错的事，也不能让别人替你背。”
孙小娥看了他许久。
她没有跪，也没有说那些空泛的忠话。她只把短棍横放到自己脚前，朝守口的人说道：
“旧债记我。今日起，我听三爷的命令。谁要算这第二趟，去和三爷算，别扣里面那四个。”
窄口里面没有人出声。
沈满仓把受伤的手掌从膝上抬起一点，又慢慢放了回去。梁济川抬头看向外面，目光停在朱由检身下那块已经倾斜的拖板上。
守口男人这才看向朱由检。
“她断了旧签，又带了两趟人。你要认这笔债，便不能只认一句话。”
“说清楚要什么。”
“拖杈收回。她以后不能再借旧脚路的名头接板。你们能走的人，等下一程开口时，要补一趟脚力。”
守口男人停了停，目光落到朱由检身下。
“人可以进去。”
孙小娥肩头刚松开一点，那男人又说道：
“这块旧板，留下抵债。”
“第394章完”