请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
时间：崇祯十七年十一月中旬，午后至黄昏前；人物：朱由检，三十三岁。
枯草倒下的地方，正好在东沟第二个弯口的中间。
那根木头横在沟底，离硬地不过十几步。
它不粗，只有小腿粗细，表面发黑，像是从旧车上折下来的车轴。两头都陷进泥里，右端压着一片枯芦苇，左端抵住土坎。刚才那声木头碰地，就是它落下时撞到冻土发出的声音。
常顺站在车尾活口左前方，盯着那根木头。
“能搬开。”他说。
“先别碰。”朱由检说道。
常顺没有回头，只把身体压在活口左侧。
“挡路。”
“我知道。”朱由检说道，“先看它为什么在这里。”
南侧弯口很窄。沟底的硬地到木头之间，只剩两尺多宽，刚好够一个人侧身通过，却不够卢照山的宽板和朱由检的短架同时转过去。
木头右端的枯草倒伏得很整齐。
不是被风吹倒。
草根处有几道新压痕，泥面上还留着半圈浅浅的弧印。木头下方的冻土没有完全压实，只有靠近右端的位置出现了几道新裂口。
朱由检看不见全貌，只能从陶成器的描述里拼出位置。
“木头坎边，“左边压着土，右边悬着一点。像
“能看见底吗？”朱由检问。
“看不见。枯草盖住了。”
朱由检抬头看向卢照山的宽板。
宽板刚刚停稳，板上的卷布还在轻轻回弹。水边女人一只手按在卢照山颈侧，另一只手护着他的下颌。沈满仓跪在板旁，脸侧贴着沟壁，正在听他的呼吸。
卢照山没有再停气。
但两次喘息之间，间隔仍然很长。
水边女人低头数了片刻，才说道：“比刚才稳一点，但每一口都接得很浅。”
“能不能动板？”朱由检问。
“不能让他颠。”水边女人说道，“尤其不能让他的头往前低。刚才那次若不是先把脸侧过去，他已经把沫咽进去了。”
朱由检看向前方的木头。
若木头只是普通障碍，搬开便是。可若木头被惯性带低。
短架也不能先过。
他的短架左杆刚才才重新稳住。若在弯口被木头卡住，骑马人的右肩会再次下沉，丁三护脚的手也会被迫改位。
队伍前后被四段承载和两个活口挤成一条线。
不能先试错。
“陶成器，把断棍给沈满仓。”朱由检说道，“你不要踩木头。用棍头从右端底下探，先探靠沟心这一侧。”
沈满仓把断棍递过去。
陶成器接过棍子，沿着硬地跪下。他没有碰木头，只把棍头伸进右端枯草下，慢慢往里送。
棍头刚压下去，
像是碰到了空木。
陶成器的手停住。
“
“是石头，还是木头？”朱由检问。
“硬，回声不一样。”
陶成器把棍子往左挪了半尺，又向下探。
这一次，棍头落空了。
断棍直接沉进枯草
陶成器立刻收回。
“右边有一道空口。”他说，“不深，棍子下去一尺多就到底了。再往里，像还有一层木板。”
水边女人看向卢照山。
卢照山的胸口向上抬起，停了两息，又缓慢落下。
“宽板不能直接过去。”她说道，“板头若压进空口，卢照山会被颠起来。”
“短架也不能先过去。”骑马人说道。他右肩仍低着，右臂托在朱由检腰下，“左杆没有余力再顶一次。”
丁三的手背压着朱由检脚踝。
“右杆可以贴着沟底过去。”他说，“但前面要是卡住，我护不住脚。”
朱由检闭了一下眼。
前方木头挡住的是沟心，右侧有空口，左侧土坎又压得太紧。
如果从左边过，必须把宽板贴土坎拖过去。板子的左侧会摩擦卢照山身体，板头也可能碰到木头左端。
如果从右边过，短架能先挤过去，但宽板不能抬，车尾活口还在最前面，不能让他独自站在弯口外。
两名活口不能见面。
“常顺。”朱由检说道，“你看木头左端。别碰，先告诉我左边能不能让一个人侧过去。”
常顺向前挪了半步。
车尾活口的右脚立刻跟着动了一下。
秦大河的鞋尖挡住了他的脚外侧。
“别抢。”秦大河说道，“前面没让你走。”
活口停下。他看着木头，没有说话。
常顺蹲下，用未受伤的那只脚试了试土坎下的宽度。他没有踩木头，只用脚尖碰了碰靠近左端的硬土。
“人能过去。”常顺说，“板过不去。左边有一块向外突的冻土，板头会卡。”
朱由检又问：“木头能不能往土坎里送？”
常顺伸手比了比左端。
“能送一寸，不能再多。再多，土坎会掉。”
“那就不搬。”
朱由检望向水边女人。
“卢照山还能撑多久？”
水边女人没有立刻回答。
她把手指放在卢照山鼻下，又低头看了看他的嘴唇。
“我不知道。”她说道，“他现在没有真正醒着。只要下一次气接不上，刚才的方法未必还来得及。”
这句话说得很平。
可正因为平，才更重。
朱由检听着卢照山的呼吸，胸口像被一根细线勒住。
他不能把卢照山留在硬地上等死，也不能把宽板拖过空口赌一次。
“把木头翻过来。”朱由检说道。
陶成器看向他。
“不能搬走，就把它翻到沟边。”朱由检继续说道，“只动右端。左端留在土里，右端抬起后，沿着左端转。不要让木头整根离地。”
陶成器明白了。
这样做，木头不会被完全搬开，也不会突然滚进沟心。右端若能转向土坎，便能给宽板让出一条贴着沟心的路。
“谁来压左端？”陶成器问。
常顺看了一眼车尾活口。
“我可以。”
“你不能离开他左侧。”朱由检说道。
常顺没有说话。
朱由检转向秦大河：“你也不能单独压木头。活口若在这时候退，你一个人挡不住他的右腿。”
秦大河咬了咬牙。
“让他先过木头。”他说，“把他送到弯口里面，我和常顺一起把木头转开。”
“弯口里面没有地方站。”陶成器说道，“他进去以后，宽板就过不来。”
秦大河看向那名活口。
“那就让他贴着土坎站。”
“他要是突然蹲下，后面谁都过不去。”常顺说道。
车尾活口终于开口：“我不会替你们守路。”
“你没有选择。”常顺冷声说道。
朱由检没有让他们继续争。
他已经察觉到活口的情绪变化。
刚才听见卢照山呼吸变浅时，活口没有催促，也没有趁机转身。他只是把右脚往前挪了半步，试探队伍是否会因为病人而放松控制。
他想利用队伍的急。
但他并不急着逃。
至少在这段沟里，他也需要有人挡住后方追来的人。
“把他送到木头后面。”朱由检说道，“让他靠左站。常顺守左腿，秦大河守右脚。只过去一个人，不能让宽板跟着动。”
常顺立刻执行。
他用左腿挡住活口左膝，逼着对方向前迈步。秦大河贴住右侧，右脚仍挡在活口脚外，没有用左掌去抓。
车尾活口一步一步挪过木头。
到木头旁边时，他忽然将身体往左侧土坎压去。
常顺的左肩被带得一沉，额角的血立刻又流下来。
“别往坎上靠！”常顺喝道。
活口没有回话，脚却继续向左挪。
秦大河右肩撞进他胸侧，挡住了他的身体。
“你再往左挤，常顺的肩就要脱位。”秦大河说道，“你若想借伤位脱身，先看看这里有没有地方给你跑。”
活口向前看了一眼。
木头后方的沟底被枯草遮着，只露出一条窄黑缝。他的目光在那条黑缝上停了一瞬，随后才收回来。
“那根木头后面有旧排水槽。”他说，“把我送过去，我能从槽口钻出去。”
常顺的膝盖立刻压紧他的左腿。
“你先站稳，再想着钻。”
朱由检听见了活口的话。
这句话不能直接相信。活口也许真的见过这处旧沟，也可能只是想把队伍引进更窄的位置，让常顺和秦大河无法继续贴身卡住他。
“排水槽多宽？”朱由检问。
“人能爬。”
“能带宽板吗？”
“板不能。”
朱由检听着他的回答，又听见活口的鞋底在冻土上轻轻擦了一下。
他不是在给队伍指路。
他是在试探队伍会不会为了救卢照山，放弃宽板。
“先把他靠到木头后面。”朱由检说道，“不许让他靠近那条槽口。”
常顺和秦大河合力，将活口送到弯口内侧。常顺守住他的左腿，秦大河守住他的右脚，两人的身体挡住了那条被枯草遮住的窄缝。
朱由检转向陶成器。
“现在。”
陶成器把断棍插进木头右端下方。
这一次，他没有硬撬，而是用棍头抵住木头，慢慢往左推。
木头先没有动。
陶成器的肩背绷紧，脚底在冻土上打滑。沈满仓放下断棍后的手，伸过去按住他的背，替他稳住下盘。
“别压我。”陶成器说道，“我还要使力。”
沈满仓立刻收回手，改按地面。
陶成器再次发力。
木头右端终于从枯草下松开，带着一团黑泥向左转了半圈。木头底下露出一道窄槽，槽里没有水，只有冻黑的碎木和一层被踩扁的芦苇。
右端刚转到土坎边，左端便往下沉了一寸。
土坎表面裂开一道细缝。
“停！”常顺喊道。
陶成器立刻不动。
左侧土坎没有塌，但裂口已经从木头左端往上爬了半尺。
朱由检看着那道裂口，立刻明白过来。
这根木头不是横着挡在路中间那么简单。
它原本压着土坎下方的一处空槽。
若完全抽出来，左侧土坎会向沟里塌；若继续往左推，土坎会把沟底堵死。
“不要再转。”朱由检说道，“把木头停在这里，右端压住土坎，左边给板留窄口。”
陶成器喘着气：“宽板过不去。”
“宽板不走木头上面。”朱由检说道，“让板头贴着右侧空槽边走。先把木头右端压低，别让它回滚。”
“没有东西压。”
陶成器看向周围。
朱由检也看见了。
没有新木板，没有绳，没有石块。
能用的只有已经磨损的断棍、宽板、短架和人的身体。
“沈满仓。”朱由检说道，“把断棍横在木头右端和土坎之间。只卡住右端，不要把棍子送进空槽。”