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崇祯十七年十月下旬近午至午后初，南边药沟东南硬路，朱由检三十三岁
温迟没有立即沿着拖痕往前走。
他先用断棍量了一下两道痕迹之间的宽度，又捡起路边一片薄竹屑，放在掌心里轻轻折了折。
竹片已经发脆，断口却还泛着浅黄。
“拖物比车板窄得多。”温迟说，“痕迹中间没有脚印，坐在上面的人没有下来。旁边只有一个人的鞋印，落得很重，走几步便停一次。”
谢归舟顺着硬路看向前方。
道路绕过沟弯以后明显变窄。右侧是半人高的土壁，左侧地面向下塌去，露出一条被秋水冲过的浅沟。
“老妇拖着伤人。”他说，“拖不快。”
朱由检没有让人加速。
“前面能看多远？”
“过第一道弯，能看见下一段。”
朱由检望向卢照山的车板。
车板刚在药棚后墙转过一次。裂口外的麻绳已经勒进木里，丁三打下的最后一个结只剩一点毛头。若前方再有侧坡或窄坎，车板未必还能完整转过去。
“你走到第一道弯。”朱由检对温迟说，“能看见我们，听得见喊声，就停。只看路，不追人。”
温迟点头，沿着竹屑拖痕往前。
谢归舟跟了两步，又停下来。
“我也去。”
“你留在车板前面。”朱由检说，“温迟看路，你看车板能不能过。两个人都往前，后面出了事，没人能给出办法。”
谢归舟没有争，退到卢照山车板的左前方。
队伍暂时停在药棚后方的硬地上。
冯知数把车下活口牵到短架左后，自己退开两步。秦大河放下短架右前杆头，左肩仍挡在活口与朱由检之间。
常顺则把车尾活口留在卢照山车板后方。两名活口中间隔着两副架子，谁也看不清另一人的脸。
过了片刻，温迟在前方拐弯处停下。
他没有再往前，只将断棍横在地上，朝后招了招手。
“路收窄了。”
声音顺着土壁传回来。
朱由检让短架先行。
秦大河和骑马人重新托起右侧两端。两人不敢把短架抬高，只让布兜离地半尺，沿硬路中央慢慢向前。车下活口被冯知数牵着走在左后，右腿每拖一步，都在土上划出一道浅痕。
绕过沟弯以后，朱由检看清了前方地形。
东南硬路在这里被雨水冲掉了左边一半，只剩一条贴着土壁的硬边。硬边最窄处不足两尺，和碎石。
竹屑拖痕贴着土壁，从窄边上一直擦了过去。
老妇拖的药筐底很轻，也很窄。只要贴紧土壁，勉强能够通过。
卢照山的车板却有三尺多宽。
“车板上不去。”谢归舟走到窄边前，用鞋尖试了试外沿，“强行过去，左边至少有一尺悬在空处。人若往外侧偏，谁也拉不回来。”
温迟指向窄边下方。
“干沟底也能走。”
朱由检顺着他的手看下去。
下沟的斜坡上有一层板结黄土，但坡度很陡。短架可以由人抬着慢慢放下。卢照山的车板只能贴地滑下去，不能再抬高前端。
更麻烦的是，干沟底往东南绕了半圈，才会重新接回硬路。
若主队下沟绕行，便会暂时失去竹屑拖痕。
“拖痕从上面走。”温迟说，“
谢归舟蹲在坡边，用手按了按板结黄土。
“下去以后还能回来。沟底再往前约五十步，有一段缓坡。只是车板下坡时必须前后都压住，不能让它自己滑。”
常顺抬头看了一眼窄硬边。
“前面的人走上面，我们走
朱由检没有立刻说话。
拖痕很新。
若让温迟独自沿窄边追出去，也许能在下一个转弯前看见前方的人。但温迟没有武力，前方身份不明，药棚里又可能有人正在观察这条路。
追上去容易。
真出了事，主队却无法沿原路接应。
车板后方，卢照山忽然动了动右手。
他的手在板边摸了两次，才找到木沿。
“三爷。”
朱由检转头看他。
卢照山睁着眼，视线落在窄边上。隔了两息，他才接着说：“让我下来。板子走
声音很低，字句却还清楚。
水边女人伸手按住他的右肩。
“你下不了板。”
“绑在短架后面拖。”
“短架也过不了那条窄边。”朱由检说。
卢照山还想开口。
朱由检先问：“左手能不能动？”
卢照山看向自己的左手。
五根手指仍微微蜷着。他像是听懂了，又像是慢了半拍。过了一会儿，才试着收拢手指。
食指动了一点。
中指和无名指没有反应。
水边女人用指甲轻轻掐了一下他的中指指腹。
卢照山没有缩手。
她又加重一点。
卢照山仍看着自己的手，脸上没有任何变化。
“疼不疼？”朱由检问。
卢照山沉默了片刻。
“没觉着。”
这句话说出来以后，车板周围没有人再提让他下板。
朱由检伸手摸了摸卢照山的左腕，又按住他颈侧。脉仍快，左手却比刚才更凉。肩头的肿硬并没有因为松开腕下布结而减轻。
“左手盖起来，不能再让风吹。”朱由检说，“沿原来的固定往上看。若肿硬继续往颈下走，立刻告诉我。”
水边女人从自己衣摆内侧翻出一层旧布，只盖住卢照山左手，没有重新勒紧。
朱由检看向窄边下的斜坡。
“下沟。”
卢照山抬了抬眼。
朱由检没有回避他的目光。
“前面是谁，我们不知道。追一条拖痕，不能拿你的命和所有人的退路去换。”
他转向温迟。