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朱由检没有让人开门。
“走棚后硬地。”
他先让冯知数过来。
车下活口的双腕仍被一根绳反绑着，绳尾在腰后还余下两尺。秦大河没有另取绳子，只把那段余绳绕过活口腰侧，收紧一圈，再将绳头交到冯知数手里。
“你只管牵绳，不要贴近他。”秦大河说，“他若倒地，立刻松手叫我，别让他拖你进泥里。”
冯知数没有武力，只能退到车下活口左后方，双手握住绳头。
秦大河仍在短架右前承力。移动时，他用身体挡在活口和短架之间；短架一旦落地，车下活口便重新由他近身看守。
另一边，常顺解开绕在残柱上的绳子，却没有松开车尾活口反绑的双腕。
他将余绳绕过活口腰后，用左手牵住。
“走在车板后面。”常顺说，“敢往沟壁上撞，我先把你拖倒。”
两名活口重新进入队形以后，仍被两副架子隔开。
短架先动。
温迟走在最前，只看棚后硬地边缘有没有新陷坑。秦大河在右前用左肩架住杆头，骑马人在右后托住另一端。冯知数牵着车下活口走在短架左后，既不能靠近朱由检，也不能落到队伍最后。
卢照山的车板仍停在后方。
丁三扶住车板前端，沈满仓守后端，水边女人稳住卢照山的身体。梁济川的左肘抵着车板右沿。常顺牵着车尾活口，走在车板后面。
短架绕过前方药棚北角时，朱由检看见门板下沿露着一块旧布。
那块布只有半掌宽，颜色已经被药汁泡暗。褐色液体正顺着布角往下滴。
棚内没有脚步，却有一股被压住的药味从门缝里透出来。
里面应当处理过伤员，而且时间不会太久。
朱由检没有叫人停。
短架转上硬地后，右膝受到的牵扯轻了一些。疼痛没有消失，只是架杆不再一高一低地晃动。
他把左手从膝上挪开，按住已经磨疼的后腰。
卢照山的车板随后开始转弯。
硬地入口只比车板宽出半尺。丁三先将车板前端抬起一寸，沈满仓和水边女人慢慢把后端往右送。梁济川用左肘抵住车沿，防止卢照山向裂口一侧滑动。
前端刚转过一半，裂口下方的干木忽然滑了出来。
车板右前角猛地往下一沉。
卢照山的身体跟着侧滑。水边女人一直跪靠在车板右边，此时立即探身压过去，用掌根抵住卢照山的右肩。梁济川也把左肘压上车沿，两个人一起将他卡在车板中间。
丁三不敢再抬。
裂口外的麻绳已经勒进木头。绳股中间翘起一根细丝。若继续硬转，车板前端会从裂口处彻底劈开。
“只剩最后一个结了。”沈满仓喘着气说。
丁三把仅剩的绳头从裂口
他掌心的旧磨伤重新裂开，血很快沾上绳股。他没有停，用牙咬住绳头，左手压紧干木，右手将最后一个结收死。
绳结勒进木缝后，只剩不到一指长的毛头。
这块车板若再开裂，已经没有麻绳可补。
“慢慢转。”朱由检说，“从现在开始，车板只走硬地。前方若是软沟，立刻停下。不能再拿它试路。”
众人重新送板。
这次先把后端挪入硬地，再让前端贴着药棚后墙一点点转过去。卢照山没有继续侧滑，左手指尖却依然发凉。
他闭着眼，直到整块车板落稳，才缓缓吐出一口气。
主队被最后一个绳结拖住时，近午的阳光已经照进断石碾后方。
长平正是这时候听见了车板摩擦硬土的声响。
声音隔着两道沟壁传来，时断时续。
她没有起身去找，只让老妇把石碾旁边一片散架的药筐底拖出来。
药筐底由几根薄竹条编成，边缘已经断去一半。老妇把长平的小布包垫在竹条上，又从石碾后找到两段腐朽的草绳，将药筐底两侧拢紧。
这东西承不住颠簸，也不能过湿泥，只能沿干硬地面拖动一人。
老妇看着长平已经肿起的右脚踝。
“我拖不远。”
“先离开药棚门口能看清我们的地方。”
长平坐到药筐底上，把右脚垫高，左腿屈起。老妇双手抓住草绳，身体向前倾，缓缓将药筐底拖出断石碾后的阴影。
竹条擦过硬土，留下两道浅浅的平行痕迹。
长平回头看了一眼前方药棚。
半掩的门仍没有打开。
她们没有沿沟底继续往南，而是贴着药棚东侧的硬土路绕行。老妇每拖几步便要停下来喘气。长平用左脚跟轻轻点地，帮她把药筐底推过碎石，右脚始终搁在布包上。
她们先于朱由检一行绕过药棚东角。
药棚后墙越来越近时，墙内忽然传来一声很轻的碰撞。
老妇立刻停住。
长平伸手按住她的手腕，示意她不要出声。
门内有人，或者至少有什么东西刚被碰动。
那声响之后，后门没有打开。
长平没有靠近门缝。
“继续走。”她低声说，“不要快，也别回头。”
老妇重新拉紧草绳。
药筐底沿着硬路向东南拖去。薄竹条在土上摩擦，留下的痕迹比车轮浅，却比普通脚印宽得多。
药沟以北，旧脚棚外围，领绳者已经找到昨夜留下的板痕。
他蹲在泥地里，右脚铁钉压住一截断草。板痕往南延伸不远，便被一辆绕沟外返回的药车车辙压住。
旁边的人问：“追板，还是追车？”
领绳者用黑色短索量了量车轮间距，又伸手摸过辙里的湿泥。
“车上已经轻了。”
“伤人留在药沟里了？”
领绳者没有回答。
车轮右侧沾着一层褐色药泥，车辙又刚从南边绕出。他抬手指向沟外。
“先跟车。看它从哪座棚出来。”
两个人转向沟外，没有直接进入南边药沟。
空药车留下的车辙暂时把他们带离了主队所在的方向。
朱由检一行绕过药棚后墙时，前方硬地上已经多出两道新鲜拖痕。
拖痕很浅，边缘压着细碎的竹屑。它们从断石碾方向出来，贴着硬路向东南延伸。
温迟蹲下，用手背碰了一下竹屑。
“刚过去不久。”他说，“拖的是轻东西。上面坐着人。”
朱由检看向拖痕尽头。
硬路已经拐进下一道沟弯，前方看不见人影。
他不知道被拖走的是谁。
只知道前面那个人不能自己走，而且与他们一样，没有进入那座药棚。
“第343章完”