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谢归舟咬牙扯开车尾那人嘴上的布条。
车尾那人吸入一口冷气，第一句话不是求救。
“别把车推回去。”
谢归舟一怔。
“谁推的？”
“换了三个人。”
车身忽然向右一歪。
谢归舟抓住车尾那人的衣领，将他往外拽。车尾那人双手被反绑，不能自己撑地，只能借谢归舟的力向外挪。
车下那人已经被常顺拖到南侧土坎。
“走！”朱由检说。
谢归舟把车尾那人也拖了出来。
就在这一刻，车厢深处又响了一下。
没人看见里面那个人，只看见蒙灰车的内板向外鼓起，随后重新落回去。
北侧土坎上有人喊：“车里还有一个！”
秦大河抬起左臂，准备挡住翻下低坎的人。朱由检看了一眼他受限的右手，又看向谢归舟。
“退！”
谢归舟松开车尾那人的衣领，抓住车底活口的肩膀。常顺则架起车尾那人，两人一左一右，把两个能带走的活口拖向南侧土坎。
北棚追查者翻下低坎。
秦大河没有迎上去。
他用左手刀鞘横着撞在对方小腿上。那人身形一歪，却没有倒，手里的短棍顺势砸向秦大河肩头。
秦大河用左肩硬挨一下，退了半步。
“走！”他吼道。
常顺拖着车底活口往南退。那人右腿无力，只能用左脚蹬地，手掌在泥里拖出五道浅痕。
谢归舟架着车尾那人跟上。
蒙灰车右轮旁的泥土正在塌。
车子并没有被推稳。车头进入浅沟后，右侧轮缘压住了一条埋在土里的旧木杆。木杆被车重压裂，车身开始向右倾。
谢归舟回头看了一眼车身。
朱由检已经看出他在犹豫什么。
“谢东家，放弃车。”
谢归舟的脸色难看到了极点。
那辆蒙灰车承载的不只是木头和车轮，还有他的车脚规矩、接头凭证、瘦脚夫的下落，以及车上两个被送到西沟口的人。
可眼下北棚追查者已经贴到车头。
他再留下，便不是救车，是把自己和整条车脚线一起送出去。
谢归舟转身，架住车尾那人的肩膀。
“车没了，人先出去。”
这是他第一次主动把车放在人前。
但他没有说这代表什么，也没有因此向朱由检归附。
朱由检看向队伍。
“梁济川，把短架前杆交给沈满仓。你退到中段，揉手，不再承重。”
梁济川应了一声。
他的肘弯刚从短架下撤开，整条右臂便垂了下去。手指一根也合不拢，前臂上的麻木已经爬到肘部。
沈满仓咬着牙接住短架前杆。
断棍被他横在腹前，只能用木头托，不能真正抬起。
“骑马人，只顶右边。”朱由检说，“若右腿发软，立即放。”
骑马人将肩膀贴上短架。
水边女人和丁三同时转向卢照山的车板担架。
卢照山在担架上睁开眼。
“车……”他喘道，“车不能……留。”
“已经放了。”朱由检说。
卢照山似乎想抬手，却只抬起半寸便落下。
水边女人掀开他肩头包扎布。
清晨的灰光落进去，伤口边缘发白发硬，裂口里有浑浊液体缓慢渗出。她用干净指腹碰了一下周围皮肤，卢照山的牙关立刻咬紧。
“疼吗？”她问。
卢照山没有回答。
朱由检看着他的脸色，伸手按住担架边缘。
“说清楚。”
水边女人低声道：“伤口里已经不只是新血。边缘发硬，浑水往外走，热也压不住。清水不够，我只能把外头脏布换掉，不能把里面洗干净。”
“还能撑多久？”
她看了卢照山一眼。
“今天这段路可以撑，但不能再让车板一直颠。若找不到能烧水、能落脚的地方，今晚会更重。肩要是开始发黑，人会先昏，之后醒不醒得来，我不能保证。”
卢照山听见了。
他没有求药，也没有让人停。
只说：“三爷，别为我回头。”
朱由检看着他。
“我没打算回头。”
“那就走。”
朱由检转向谢归舟。
谢归舟已经把两个活口拖出沟口，和常顺并排放在南侧土坎下。车底那人右腿不能发力，车尾那人能够站，却一直看着北方，像在听蒙灰车里最后的动静。
朱由检让冯知数清点水囊。
“还能分几次？”
冯知数把水囊提起来晃了晃。
“若只给伤口清理，今晚还能留两次。若给人喝，最多一次半。”
“先给卢照山清伤。”
冯知数皱眉：“那两个活口怎么办？”
水边女人说：“车底这个刚被拖出来，嘴唇干裂，但没有昏。车尾这个还能站。卢照山的伤口已经开始坏。”
卢照山靠在车板上，听见这句话，只说：“给他们一口。”
朱由检看着他。
“你现在没有资格替别人省水。”
卢照山闭上嘴。
朱由检把目光转向谢归舟：“两个人各一口。卢照山清伤。剩下的水留给下一处落脚。”
谢归舟看了看水囊，又看了看自己的蒙灰车消失的方向。
“我没有下一处确定落脚。”
“所以更要留。”
谢归舟没有反驳。
水边女人打开药包。
她先用少量清水润湿布角，擦去卢照山伤口边缘的泥和浑水。浑浊液体被擦掉后，伤口深处露出发暗的肉色。
她停下手。
“这里已经不只是裂伤。”
她抬头对朱由检说：“有感染迹象。今天必须找到能烧水的地方，最好有人懂伤口。若没有，至少要把肩口重新清干净，再用药压住。”
朱由检点头。
“外沟向西找磨屋、废棚、炭窑都可以。不要进有人守的院子。谢东家先看车辙和脚户痕，不找大路。”
谢归舟接过话：“若西边没有落脚，就只能往南找旧脚户棚。那条路会靠近三岔口。”
“先不走三岔口。”
“那便只能走野沟。”
“野沟也走。”
谢归舟看了朱由检一眼。
“你现在还拿得出什么，换清水和药？”
朱由检没有回答。
冯知数低声道：“粮只剩半袋不到，水不够，药也快空了。”
谢归舟道：“我问的是能拿来换路的东西。”
朱由检看向那两个新救出的人。
车尾那人忽然说：“他手里没有能换的东西。”
谢归舟转头：“你知道？”
“我见过他怎么换。”
车尾那人望着朱由检，目光停在他沾血的右膝上。
“他只会拿人命和车命一起算。”
谢归舟脸色发冷。
朱由检没有接这句话。
他看向车尾那人的脚。
黑布鞋，鞋尖有一小块干泥。鞋外侧磨得不重，脚跟却有被车板撞过的擦痕。
朱由检把这一点记在心里。
“你们叫什么？”
车底那人没有说话。
车尾那人回答：“名字现在不能说。”
“那就说能说的。”朱由检道，“你们从哪里上车，谁把你们绑上去，车里还有谁？”
车尾那人抬头看向浅沟。
“我们从西沟口上车。不是自愿。”
“谁绑的？”
“换手的人。”
“车厢里面还有谁？”
“还有一个。”车尾那人说，“我们没见过他的脸，只听见他一直在里面撞板。”
“瘦脚夫呢？”
这一次，车尾那人沉默得更久。
最后他说：“他在前面。”
谢归舟向前迈了一步。
朱由检抬手拦住他。
“前面是哪里？”
车尾那人看着外沟西侧。
“你们要去的地方。”
石板后安静下来。
不是回答。
更像是在把一个方向推到他们面前。
朱由检再次看向两人。
车底活口的眼神一直躲着车尾那人，像是不愿让对方替自己说话。车尾那人虽然能站，却把能动的那只脚始终挡在车底活口身前。
两人彼此防备，却又不得不互相搀扶。
朱由检没有继续逼问。
“先把人带上。”他说。
车底活口由谢归舟和常顺架着，车尾那人扶住另一侧。队伍重新排成两列：朱由检短架在中间，卢照山车板担架在后，两名新救出的人走在最前，谢归舟负责看路。
梁济川退到短架侧面，只用肘弯托着。
他的手已经完全无法抓握。
朱由检看见这一点，便说：“从现在开始，前杆由沈满仓和骑马人轮换。梁济川只在土路平直处顶半刻，不能再连续承重。”
梁济川没有争。
他把手臂收回胸前，揉了揉麻木的前臂。
这意味着短架少了一名稳定承力者。
沈满仓也听懂了。
“再换两次，我的棍就断。”
“所以天黑前必须找到能停的地方。”朱由检说。
队伍向西走出石板地。
身后的浅沟没有再响铃。
但蒙灰车留下的车辙，已经被人从浅沟入口重新转向南侧。那几道新鲜轮印只延伸了十几步，便突然消失在一片乱草中。
谢归舟蹲下看了片刻。
他没有摸车辙，只看轮印两侧的泥。
“车在这里停过。”
“然后呢？”冯知数问。
“有人卸了东西。”
朱由检望向那片乱草。
草根下压着一小块灰布。
谢归舟把它捡起来，布角上有半道重新缝过的针脚。针脚并不密，线头却被故意留在外面，像是为了方便后来的人认。
朱由检的目光落到布角上。
他记住了针脚的方向。
三针向内，两针向外，线尾绕过布边。
和车尾左上绳结一样，都是后来加上的。
“车不是往浅沟里送人。”朱由检说，“它是在浅沟入口卸下一个东西，再把车推回去。”
谢归舟抬头。
“什么东西？”
朱由检没有回答。
西侧荒草中，忽然传来一声很轻的金属碰撞。
不是铃。
像刀鞘碰到石板。
秦大河停住脚，左手按住刀鞘。
前方那两个新救出的人也同时停下。
车尾那人望向声音传来的方向，脸色骤然变白。
“他来了。”车尾那人说。
朱由检问：“谁？”
车尾那人没有回答。
谢归舟看向地面。
就在他们身后不远处，刚才消失的车辙旁，多出了一串新脚印。
一只脚穿草鞋，另一只脚的鞋底很硬。
脚印没有朝浅沟去。
它从蒙灰车停过的地方出来，沿着外沟，正朝他们西撤的方向延伸。
而且，脚印前方的草叶上，还挂着一小段被重新割断的黑绳。
朱由检看了一眼卢照山的车板担架，又看向前方仍未确认的磨道。
“继续走。”
他对所有人说：“不要回头。谢归舟，记住这串脚印。到下一个转弯，再决定要不要让它看见我们。”
“第337章完”