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温迟已经绕到西侧塌墙外。
“西边能过。”他压低声音，“地面硬，只有一段枯沟。枯沟外有旧车辙，但不是新留下的。”
谢归舟朝北棚门看了一眼。
“走西边。”
他把剩下的两道浅槽木片塞进怀里，回头对瘦脚夫道：“驴赶西北，不走北棚门前。”
瘦脚夫解开驴缰，牵驴绕向西侧。
北棚里的陌生脚夫终于发现不对。他推开门半寸，先看见门前留下的车辕和坏轮，随后看见西侧塌墙外已经没有车影。
“他们从西边走了！”
门后立刻传来短促的脚步声。
秦大河没有冲进棚里。他用左手抄起门边一块碎砖，砸在门板上。
碎砖撞响，门板上的旧木屑簌簌落下。
门内的人退了一步。
秦大河只争这一息，便转身撤向西侧塌墙。
他右手不能握刀，左手也没有再举刀，只用身体挡住门口视线。等北棚门后的人重新探出头，秦大河已经退到塌墙后方。
主队沿西侧硬地撤走。
梁济川和骑马人抬着朱由检短架，前面是谢归舟和温迟。丁三、水边女人抬着卢照山的车板担架，沈满仓走在他们后面，防止车板左侧滑落。常顺、秦大河和瘦脚夫留在最后，用旧车辕、坏轮和碎板把北棚门前的痕迹搅乱。
队伍刚绕过塌墙，北棚里便传来一声闷响。
有人把门彻底撞开了。
“加快一点。”谢归舟道。
“卢照山的车板不能快。”朱由检提醒。
谢归舟立刻停下。
丁三的呼吸已经乱了，水边女人的右腿也在发抖。车板上卢照山脸色灰白，嘴唇干裂，左肩包布重新渗出血。
“不能再抬快。”朱由检道，“先找遮挡。”
西侧是一道废弃的浅沟，沟底长满枯草，沟沿有塌下来的土坎。温迟先下去探路，确认沟底没有新鲜脚印，便回头招手。
“沟里能藏，但车板要横着下。”
朱由检道：“先送卢照山下沟。车板落地后，丁三和水边女人不用继续抬。”
谢归舟和梁济川一起扶住车板前端，骑马人从后面托住尾端。三个人将卢照山的车板斜着放进沟底，车板落地时，卢照山左肩还是被震了一下，脸色立刻变白。
丁三按住他的右肩。
“还能喘吗？”
卢照山闭着眼，过了两息才点头。
朱由检的短架随后被送下沟。
沟底空间狭窄，十一人的队伍被迫排成一条。朱由检短架在中间，卢照山车板在前，谢归舟蹲在沟沿看北棚方向。秦大河和常顺留在最后，沈满仓把枯草重新拨回车板两侧。
北棚门口已经有人追出来。
温迟从沟沿探头，只看见两道模糊人影站在塌墙边，没有继续靠近。
“他们看见沟了。”温迟低声道。
“他们没看见我们下到哪一段。”谢归舟道，“先别动。”
沟底所有人都压低了身体。
卢照山的呼吸声最重，丁三用旧布盖住他的口鼻，只留一条缝让他换气。朱由检没有说话，基础警觉让他提前察觉到沟沿有人靠近，却无法判断对方是否已经看见车板。
片刻后，北棚方向传来一句话。
“他们带着两个不能走的。”
另一人问：“往哪边？”
“西沟。车没了，走不远。”
脚步声没有进入沟底，反而向北边塌墙退去。
谢归舟贴着沟沿坐下，等声音远了一些才开口：
“他们以为我们带着两副拖架，速度不会快。这个误会能给我们一点时间。”
朱由检看向卢照山和那块拆下来的车板。
“车留下了，下一处也不能直接去。”
“我知道。”谢归舟道。
他从怀里取出那块两道浅槽的木片。木片被短箭劈裂一角，裂口一直延伸到中间。
“北棚的接头已经换手。原来的路不能再按旧规矩走。”
冯知数看着木片上的裂纹。
“那辆蒙灰车里的人呢？”
“瘦脚夫已经把他们送往西沟。”谢归舟道，“车轴撑不住远路，只能先送到西沟口。后面的接应还没确认。”
朱由检看向沟外。
“也就是说，西沟口的人可能已经换了。”
“所以更不能直接去。”谢归舟道。
沟沿外忽然传来一声极轻的驴铃。
不是瘦脚夫手里的驴。
谢归舟抬头看向西北方向。
驴铃只响了一下，便停了。
紧接着，沟沿上方探出一只旧草帽。帽檐压得很低，只露出一双警惕的眼睛。那是一个女人，距离沟底不过两丈，手里没有刀，身后也看不见别人。
她没有下沟，只站在沟沿上看着谢归舟。
“谢归舟。”
谢归舟握紧了裂开的木片。
“你是谁？”
女人没有回答姓名，只朝西沟方向抬了抬下巴。
“你那辆蒙灰车已经过了西沟口。赶车的脚夫还活着，车上的两个人也还在车里。”
谢归舟的脸色稍稍变了一下。
“西沟口有人接车？”
“有。”女人道，“可接车的人已经换了。原来该接你车的人，被他们扣在里面。现在守西沟口的人，不认你的木片。”
她顿了顿，又补了一句：
“天亮前别回废磨房。北棚的人已经知道你们从西边走了，那里有人在等你们回头。”
朱由检看着她的草帽、站位和声音方向。
她不是从北棚一路追来。她能提前到达西沟口，说明她熟悉这里的沟路，或者一直在西北方向等着谢归舟的车。
但她只说了车已经经过，没有说两名车上人的身份，也没有说西沟口守着多少人。
她只掌握一层消息。
“你为什么告诉我们？”朱由检问。
女人低头看向沟底。
“我不想看着那两个人再被换一次。”
谢归舟抬起头。
“你替谁看车？”
女人沉默了一息，往后退了半步。
“我替自己看。”
说完，她转身朝西北坡后退去，没有走大路，也没有留下姓名。
谢归舟盯着她消失的方向，手里的裂木片久久没有放下。
冯知数低声问：“西沟还能去吗？”
“能去。”谢归舟道，“但不能按原来的规矩去。”
朱由检看向卢照山。车板上的伤员仍在喘气，热度刚刚压住，不能继续在沟底停太久。
“先走西北，不进西沟口。等天亮前确认接头人，再决定是否绕回去。”
谢归舟点头。
“主队改路，车上的人也改路。”
他将裂开的木片收进怀里。
“从现在开始，北棚和西沟口都不算我们的落脚点。”
沟沿上方，远处又传来一声驴铃。
这一次，声音来自更北面。
“第334章完”