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崇祯十七年十月中旬，天亮前，朱由检，三十三岁
谢归舟把短杆横在窄板车上，车板中间只铺着一层旧褥。
“天亮前定下来。朱三，你和这个伤肩发热的，只能有一个上车。”
卢照山躺在干草上，左肩裹着刚换过的布，脸上的热意还没有完全退去。他睁着眼，喉咙发干，声音却比昨夜清楚了一些。
“载三爷。”
丁三低头看了他一眼。
“你先别说话。药才压下去，话多了又喘。”
卢照山没有理会丁三，只盯着朱由检。
朱由检靠在短架上，右膝被布带和木条固定住。窄板车离他不到两步，可这两步他自己走不过去。
车只能载一名重伤者。
另一人要靠改过的短架，由人抬着或拖着走。废磨房外的旧车辙通往北边，前段还算平，过了灰窑旧路便要下坡。短架若在坡上散开，抬架的人会先失力，躺在上面的人也会跟着摔下去。
卢照山刚退下一层热，左肩不能抬，伤口还有感染的腥味。
朱由检的右膝却已经成了长期残疾。短架固定得再好，也只能让膝骨暂时保持原位。路面一颠，疼痛便会沿着小腿冲上腰背；可他还能保持清醒，也还能在被托扶的情况下作出判断。
卢照山现在最不能再颠。
“卢照山上车。”朱由检道。
丁三的手停在布碗旁。
卢照山立刻撑起右肘。右肩一动，整条左臂便跟着抽了一下，包布下渗出一小片暗红。
“三爷，我还能走。”
“你左肩不能抬，刚退热，走不了一段路。”朱由检看着他，“你上车，不是因为你比别人金贵，是因为你现在最不能再颠。”
“那您怎么办？”
“我用短架。梁济川和骑马人托两边，短距离能走。”
“他们两个也有伤。”
“所以只走到下一处能停的地方，不走远路。”
朱由检说得很慢，确保棚里棚外的人都听清。
“这是我定的安排。谁也不要再用一句忠心话来改它。”
卢照山闭上眼，右手在草上握成拳。过了一会儿，他才把拳头松开。
谢归舟没有立刻同意。
“车上要放退热的人，车后还要跟着一个不能走的。若路再坏一点，车和短架都走不了。”
冯知数蹲在车轮旁，用手指捻过轮轴上的油泥。
“右轴还能撑一段，不能连续下坡。车上若再压两袋粮，轮轴会响。”
“那就不压粮。”谢归舟道，“粗粮分成小包，让人背。”
他掀开车板下的旧褥，将一只装着杂物的木箱拖了出来。
里面没有粮药，只有几件旧车具和一捆湿麻绳。
“木箱不带。麻绳只留能固定车板的那一段。”
水边女人抱着两只陶罐走近。她把一只只剩小半罐的水放到车前，又把谢归舟给的半罐水留在自己脚边，伸手比了比水位。
“这边少。新罐多一掌。”
谢归舟点头。
“车上只留一碗水。卢照山上车前喝一口，别多。”
卢照山道：“我不渴。”
丁三把木碗递到他嘴边。
“你不渴，是喉咙干得说不出话了。”
卢照山没有再推。丁三扶住他的后颈，只让他咽下一小口。水刚过喉咙，卢照山便咳了两声，咳得左肩不断发抖。
丁三赶紧把碗移开。
朱由检道：“以后分两次喂。每次只给一口，等他把气喘匀。”
谢归舟看着朱由检。
“你不上车，短架怎么过坡？”
“拆掉短架两边多余的木杆，只留托膝和托腰的部分。前面用绳拉，后面两个人稳住。先走硬地，遇到下坡再停。”
梁济川双手无法合拢，只能用前臂和肩背承力。
“我能压左边。”
骑马人看了一眼自己不能抓握的左腕。
“右边我来。”
“你右腿发软。”谢归舟道。
“还能顶一段。”
“顶不住就说，别等摔了车才开口。”
谢归舟最终指向窄板车。
“卢照山上车。朱三的短架不离车后十步，车停他停，车走他走。旧炭道若不能让短架通过，就停在硬地上换办法。”
朱由检点头。
这才是正式的安排。
车上只有卢照山。
朱由检留在车后，以短架转运。
棚内的人立刻分开。
丁三和水边女人负责卢照山。丁三托住卢照山后颈，水边女人扶住他的右臂，不能碰左肩。梁济川和骑马人抬起拖架前后木杆，将卢照山送到窄板车边。
车板高出地面不到膝盖，但卢照山不能自己抬腿。丁三先把他的右腿放上车板，再与水边女人一起托住腰背。卢照山的左肩刚离开干草，脸色立刻白了一层，牙齿撞出轻响。
“慢一点。”朱由检道，“先让他的背落板，再放肩。”
梁济川用前臂托住卢照山腰侧，骑马人用右侧身体稳住他的膝弯。两人都没有办法用双手抓牢，只能靠肩、肘和腰背共同顶住。
卢照山终于躺上窄板车。
车板向下一沉，右轮发出一声干涩的木响。
谢归舟蹲下看轮轴。
“还能走。车上不能再加人，也不能再压粮。”
他说完，转身处理朱由检的短架。
朱由检的旧拖架已经到了尽头。右杆裂缝扩大，布兜的破口从腰侧一直扯到后背。梁济川拆下一根已经不能承重的木杆，削短后改成横撑；破布兜被割成两条长布，分别固定朱由检的右膝和后腰。
“短架前面用绳拉，后面两个人托。”谢归舟道，“谁也不要把手伸到他膝下。那条腿一折，整个人会摔出去。”
朱由检被放回短架。
他不能自己坐起。梁济川托住后腰，骑马人用右侧身体抵住短架边缘，常顺和沈满仓从两侧扶住木板。四个人协力将短架抬到车后。
短架没有上车，只停在窄板车后十步。
丁三坐在车前，负责观察卢照山的呼吸。水边女人抱着两只陶罐跟在车后。冯知数背着分成小包的粗粮，负责看轮轴和车辙。常顺、秦大河、温迟、沈满仓分散在车前、车后和两侧。
谢归舟亲自牵驴。
队伍离开废磨房时，没有所有人同时出门。
温迟先走，去看塌墙后的硬地。秦大河随后守车后，左手搭着刀柄，不追远，只防有人突然从旧路拐出来。常顺走在温迟和车队之间，左膝落地时明显发沉，不能长时间快走。
沈满仓留在最后，用断棍拨乱短架压出的痕迹，再把碎草撒回泥地。
梁济川与骑马人一左一右，跟着朱由检的短架走。梁济川用前臂托住左侧横撑，骑马人用肩背压住右侧。每隔十几步，短架便要停一次，让两人换气。
车上的卢照山暂时没有说话。
他的左肩包布被汗浸湿，呼吸比平时短。丁三不敢给他多喝水，只用湿布擦他的嘴唇。
车走出塌墙，右轮压上一块硬石。
卢照山的身体向左侧滑了一下，丁三立刻托住他的右肩。卢照山没有喊，只是呼吸突然变短。
“停。”朱由检道。
谢归舟立即勒住缰绳。
丁三掀开卢照山肩上的外布，看了一眼。
“热没上来。只是颠到了。”
“把车前的褥子卷一层垫在左侧。”朱由检道，“不能让他的肩再向外滑。”
车上只有一层旧褥。卷起一半后，卢照山的身体便会更靠近车板中间，但车板受到的压力也会更集中。
谢归舟看着车轴。
“这样会让右轮更吃力。”
“车走中间，别压沟边。”朱由检道，“下坡时梁济川和骑马人一人压一边。褥子先保他的肩。”
谢归舟没有反驳。
丁三将褥子卷起，垫在卢照山左侧。卢照山的呼吸慢慢稳定下来。
队伍继续前进。
旧炭道从塌墙后绕出去，前面有一段向下的缓坡。坡不长，但路面碎石密集，右侧还有一道被车轮压软的浅沟。
谢归舟让驴走在路中间。
“车走中间，短架贴左边硬地。朱三的短架不能和车并排，车一歪，两边都会撞。”
梁济川点头，用肩压稳短架左侧。骑马人跟在另一边，右腿发软，却仍用右侧身体抵住木撑。
下坡第一段还算平稳。
到了坡中，窄板车右轮突然陷下去半寸。
驴被缰绳勒住，前蹄在泥地上刨出两道深痕。
“别推车尾！”谢归舟喝道，“梁济川，压住车左边。骑马人，把腰贴到右车角。沈满仓，拿断棍塞轮前，不要塞轮后！”
沈满仓拖着断棍赶到车前，将棍身横着塞进右轮前的硬土缝里。车轮向前顶了一下，断棍立刻从中间裂开。
木屑弹到他的手背上。
“棍断了。”
“棍断了，轮子没陷死。”谢归舟道，“把棍头抽出来，换石头。”
沈满仓用脚踢开断棍碎片，找来两块硬石垫到轮前。谢归舟重新拉紧缰绳，梁济川和骑马人同时用肩顶住车身。
“现在推。”
驴向前挣动，右轮从泥坑里挣出。
车轴发出一声清脆的裂响。
车没有倒。
但右轮向内歪了半指。
谢归舟蹲下查看。右轮木楔已经裂开，轮轴外侧边的木片已经翘起。
谢归舟伸手按住轮轴，指腹上立刻沾了一层黑油。
“木楔裂了。车还能走，不能再进坑。”
朱由检靠在短架上，看了一眼前方。
“到下一处能落人的地方，还有多远？”
“按这个速度，半个时辰。”谢归舟道，“路若不再坏，能赶到。若再陷一次，车就得留下。”
卢照山在车上动了一下。
丁三立刻按住他的右肩。
“别动。左边肩膀不能再压。”
卢照山睁开眼，脸色比刚才更白。
“三爷还在后面？”
“在。”丁三答道，“短架跟着车。”
卢照山想撑起身子往后看，才抬了一点，左肩便牵得他闷哼一声。
朱由检听见声音，道：“不要回头。先把气喘匀。”
“车给您。”
“车已经给你了。”
“我能下去走一段。”
朱由检没有立即回答。
卢照山确实不能走。可他若一直躺在车上，右轮木楔撑不了多久；朱由检的短架虽然慢，却能在平地上由多人换肩托行。真正困难的是下坡之后的乱石路，不是眼前这一段硬地。
谢归舟重新站起身。
“前面还有一段旧炭道。过了那段，路会向北折。若下车，只能在这里下。再往前，左边是沟，右边是塌壁，车停不稳。”
朱由检看向车上的卢照山。
卢照山也听明白了。
一旦此刻下车，他要回到短架上，朱由检则可能临时占用窄板车；但这样一来，队伍必须在旧炭道上重新换人，车轴也要承受第二次搬运。
谢归舟没有替他们决定。
他蹲在右轮旁，用短杆顶住轮缘。
“只能选一次。换人会多耗一刻钟，也会在这里留下两副短架和一辆车反复挪动的痕迹。”
远处的风穿过塌墙，带来一股潮土味。
温迟忽然从坡前退了回来。
“前面有车辙。”
谢归舟问：“新不新？”
“比我们早。车轮窄，往北边去了。没有牲口粪，像是空车或轻车。”
冯知数蹲到他身旁，用手指捻过温迟带回来的泥。
“泥边干了，至少不是刚走。车辙内有一层灰，昨夜以前留下的。”
谢归舟抬头看向北边。
“那是去下一处棚子的旧车辙。”