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崇祯十七年九月中旬的第一夜，朱由检三十三岁。
扣过损耗的第一罐清水摆在常顺面前。
常顺的右掌已经不能抓握。他只用左手按住罐沿，没有急着把罐子抱起来。罐身沾着涮洗后留下的水痕，在暮色里泛着一层湿光。
年轻取水者站在旁边，手还没离开罐口。
“水出了石槽，账便清了。”年长取水者说道，“罐可以带走。天亮以前，你们的人不能再下坡，也不能碰木轮后面的路。”
常顺抬眼看他。
“旧工、两回试木和脊后的两只手，都结在这罐里？”
“都在。”
“往后再来呢？”
年长取水者摇头。
“往后的水，往后再算。今夜这一罐，换不来下一罐。”
常顺没有再争。继续开口不会让罐里的水多一滴，只会让水源方重新掂量他们是否还守规矩。
他转头看向石沿外的水边女人。
水边女人右腿伸直，背靠湿冷的石壁。她用左手撑地，试着挪动身体，右腿却只抖了抖，没能收回来。
她帮不了常顺搬罐。
常顺又看向土脊。那里没有人露头，只有一片被压倒的草和埋入暗处的旧绳。
“把罐送到脊脚。”他说，“我在前面扶。”
年轻取水者看了年长取水者一眼。得到点头后，他才抱起水罐，走到水源方划定的边界，把罐子放在土脊左侧窄路的尽头。
常顺一路跟在旁边，用左手稳住罐沿，防止罐底磕上石头。
再往前，年轻取水者不走了。
常顺也没让他看见脊后的人。
沈满仓从土脊内侧挪过来。他的双臂已经使不上重力，只能蹲下身，用两只膝盖夹住罐身，再和常顺一前一后，把水罐一点点挪进草根后面。
罐底每擦过一块碎石，里面的水便晃出轻响。
土脊后的人全听见了。
卢照山干裂的嘴唇动了一下。温迟下意识咽了口唾沫，喉咙里却干得发疼。丁三仍用肩膀撑着卢照山，不敢松手。秦大河坐在朱由检右前方，左掌摊在膝上，那道被旧绳磨出的血口已经沾满黑麻屑。
骑马人的右手仍在发抖。他把手藏进袖中，五指却迟迟握不拢。
朱由检侧靠在土脊内侧。秦大河的左臂从他右腋下穿过，骑马人的右前臂托着他的后背。两个人刚把他从斜躺改成侧靠，谁也没有余力再去接水罐。
沈满仓把罐子停在众人中间。
没有人先伸手。
朱由检看了一圈。
连续数日没有清水入口，这时若让人抱罐猛灌，最虚弱的几个反而可能立刻呛住、呕吐，白白丢掉刚换来的水。
“先润口。”朱由检说道，“每人只含一小口，慢慢咽。隔一会儿再喝。”
卢照山低声道：“三爷先喝。”
“你先。”
“三爷的腿还在出血。”
“你若昏过去，丁三一个人拖不住你。”
朱由检没有提高声音。卢照山还想再说，丁三已经用受伤的双手捧起一小捧水，送到他嘴边。
“先活着。”丁三道。
卢照山低头喝了。
那点水只够沾湿嘴唇和舌根。他本能地追着丁三掌心里剩下的水往前凑，朱由检立刻开口。
“停。”
丁三收回手。
卢照山闭上嘴，喉结缓慢滚动。那一小口水咽下去后，他没有立刻好转，只是眼神不再继续发散。
水边女人被常顺和沈满仓挪回脊后。
常顺用左肩顶住她左腋，沈满仓在后面托住她的衣摆。她的右腿拖过湿土，膝侧旧伤被石粒刮了一路，坐下时额角全是冷汗。
她喝了一小口便偏开脸。
“够了。先给抓绳的。”
秦大河翻过左掌，不让她看见掌心的伤口。
朱由检却道：“你再喝一口。腿软的人，比手伤的人先倒。”
水边女人看了他一眼，没有争。她又咽下一小口，才让常顺把水递给秦大河。
水依次传过秦大河、骑马人、常顺、丁三、沈满仓和温迟。每个人都只喝到能慢慢咽下去的分量。九个人分过一轮，谁也没有喝足。
最后才轮到朱由检。
骑马人用右前臂继续托着他的背，秦大河换用左肘稳住他的右肩。沈满仓的双手已经托不起水罐，只能用一块洗不净的破碗残边舀起一点水，送到朱由检嘴边。
朱由检先抿了一口。
水碰到干裂的唇角，刺得发疼。他缓慢咽下去。第二口入口时，他的胃里猛地抽紧，像有一只手从里面攥住了腹肉。
他等那阵痉挛过去，才喝下第三口。
没有人催他。
第一轮分水结束后，罐里还剩一多半。那些水要撑到他们离开土脊，不能在这一夜喝尽。
远处的木轮没有再响。
深口那边偶尔传来鞋底踩水的轻响。梁济川留在外侧旧木旁，灰衣男人守在另一端。两人每隔一阵便检查一次卡进石棱的裂口。旧木没有继续移动，流向水道深处的水却还没有完全稳定。
夜色彻底压下来后，土脊上的人又分了两轮水。
每次都不多。
秦大河左掌的血被水稍微冲开，露出横贯掌心的伤口。骑马人的右手不再剧烈发抖，却仍然无法握紧。水边女人的右腿恢复了一点知觉，但只要膝盖弯曲，整条腿便会抽搐。
朱由检的右膝仍在渗血。
他没有干净布，也没有多余麻料，只能让原来的粗麻布继续压住伤口。喝下去的水没有止住失血，也没有让他重新站起来。
这罐水只能让人保持清醒，换不回走路的力气。
离水源更远的山道上，携狗追踪者也在入夜后停了下来。
他们从炭棚那边问到一辆下坡的旧车。有人说车上装过湿柴，也有人说牲口吃掉的粮比往日多。领狗的人把一块从车辙边捡来的草料递到狗鼻前。
狗闻了几下，沿着宽车路向南走出一段。
它没有闻到九人的气味。
草料上只有牲口的唾沫、湿柴和脚户身上的汗味。可车辙一路向下，前方又有能藏车的低地。追踪者最终没有回头，带着狗继续沿宽路往南查。
他们查错了方向。
土脊上的人对此一无所知。
天色将明时，深口里的水终于稳住。
梁济川从石阶下走了上来。他的旧军褂已经湿透，裤脚和鞋面全是黑泥。守了一夜后，他走路仍稳，只是每迈一步，腰背都会比平时慢半拍才直起来。