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狗叫隔着河面传来时，丁三刚把缆绳绕上石缝里的断木。
声音很远，先被水声压住，过了一会儿才重新抬起来。那条狗已经离开旧堤，正沿着北岸找路。
温迟站在旧棚下方，回头望了一眼河面，抬手朝南偏西指了指，又将两根手指慢慢转向北。
追踪的人还没有抵达旧码头，却已经换了方向。
朱由检扶着秦大河的前臂，站在最上面一排石条旁。他的右腿只能虚搭在石面上，膝窝里的旧布已经湿透。血顺着小腿后侧往下爬，到脚后跟才被鞋口吸住。
他刚才下船时留下的血，此刻正落在干苔边。
只有两滴。
狗若来到这里，两滴就够了。
“船不能留。”朱由检说。
丁三扭头看他：“放走？”
“放。”
常顺原本站在旧棚门口。听见这句话，他的手从怀里的竹筒上移开，看向码头边的方头船。
那是常在田留下的船，也是眼下唯一能过河的东西。
放走以后，他们便没有原路可退。
丁三没有立刻解绳。他蹲在石缝旁，手指捏着刚系好的绳结，望了常顺一眼。
常顺嘴唇动了动，最终只说：“放吧。”
丁三把绳结拆开。
河水正往下游缓缓推。船头离开石条时，先在码头边磨出一声低响。秦大河用脚抵住船帮，将船送出半尺；丁三随后抓住船尾，等水流接住船身，才猛地往外一推。
方头船横着退开。
它在水里转了半圈，慢慢朝下游漂去。船底那层薄水随着船身一晃，发出轻微的拍击声。
常顺一直看着。
直到船离开码头数丈，他才把目光收回来，手掌重新按住怀里的竹筒。
旧码头的河路断了。
追踪者就算找到这里，也只能看见一处空码头；可船一旦在下游被发现，对方同样会知道，船上的人已经弃船上岸。
他们换来的只是一点时间。
“把血盖住。”朱由检说。
沈满仓用断棍刮起石缝里的湿泥，压在两滴血上。他的断棍本就只剩半截，棍头在石面一磨，又掉下一层灰白木屑。第一滴血被泥盖住，第二滴却已经渗进干苔，刮不干净。
水边女人蹲下来，扯起石缝里那段烂草绳，盖在苔上。她又抓了一把碎木片压住草绳，哑声说：“能遮眼，遮不住狗。”
朱由检点了点头。
所以他们不能再停。
北向土路就在旧棚后面。石见山已经站到坡顶，长篙横在身侧，篙头的草绳扣垂在地上。他没有往土路深处走，也没有回码头，只盯着旧棚旁那道被雨水冲出的浅沟。
常顺走到他身后。
“看出什么了？”
石见山抬起长篙，用篙头拨开沟里的枯叶。
枯叶直通向北边土路。痕迹不深，边缘也早已干了，只能看出有东西曾贴着地面被拖过去。
沈满仓拄着断棍上坡。他走得慢，蹲下后用指节按了按那片硬泥。
“不是今天。”
“多久？”常顺问。
沈满仓摇头：“看不准。下过雨。”
他只能确定痕迹早于眼下这段晴天。至于是谁拖了什么，已经无法从硬泥上分辨。
水边女人却没有看那道拖痕。
她进了半塌旧棚，跪在压实的铺草边，将最上面一层枯草翻开。铺草深黑色。
她捻起一撮灰，放到鼻下闻了闻，随即偏过脸，压着嗓子咳了一声。
丁三跟到棚口：“烧的什么？”
女人没有回答。她从冷灰里挑出一截烧焦的细茎，递到丁三面前。
丁三看不明白。
女人把焦茎折断。断口里面还留着细密的白丝，带着一股淡淡的水腥气。
“湿苇芯。”她说。
常顺走进旧棚，盯着她手里的焦茎。
“烧这个做什么？”
“烟大。”女人把焦茎放回灰边，“呛。远处看得见。”
旧棚里静了一下。
这里没有吃剩的东西，也没有烧柴取暖留下的粗炭。有人在棚中停留过，却只烧了会冒浓烟的湿苇芯。
那堆火不是用来歇脚的。
是用来给远处的人看。
朱由检站在棚外，没有再往里走。右膝只要多弯一点，膝窝里便像压着一片钝刀。他扶住歪斜的棚柱，低头看向河面。
旧棚立在坡上。从这里往南能看见河道，也能看见旧堤方向的一段水面。
“烟是给河上人看的。”丁三低声道。
石见山从坡顶走下来，停在棚外：“也可能给对岸看。”
“什么时候烧的？”常顺问。
水边女人把手掌放在灰上方，又拨开灰堆底部。灰底已经返潮，贴着一层冷泥。
“看不准。”她说，“昨夜以前。”
她没有把话说死。
常顺从怀里取出半截竹筒。竹筒一头削尖，一头劈裂，外面仍缠着旧麻线。他将竹筒放在冷灰旁，对着那截湿苇芯看了片刻。
劈开的筒口刚好能夹住细茎。
他拿起烧焦的苇芯，试着往裂口里一塞。
苇芯只进去半寸便卡住了。
常顺没有再用力。他将苇芯抽出，低头看着竹筒裂口。
裂口内侧有一道黑痕。
黑痕很窄，顺着竹筒内壁往下，只到麻线缠住的位置。若不是把焦黑的苇芯插进去比对，很难看见。
常顺用拇指擦了一下。指腹沾上黑灰。
“里头烧过。”他说。
丁三伸手接过竹筒，迎着偏西的日光照了照。筒心原先看不见炭条，他们只当里面是空的。现在裂口被撑开，才露出贴在内壁上的焦痕。
“这筒子插在水边，里头夹湿苇芯。”丁三慢慢转动竹筒，“点着以后，烟从裂口里冒出来。筒子不会立刻烧掉，远处能看一阵。”
常顺看向冷灰。
旧棚里烧过湿苇芯。水边又留下了能夹苇芯的竹筒。两件东西至少是同一种用法。
但谁点的、点给谁看，仍然没有答案。
朱由检松开棚柱，右脚往后挪了半步。膝窝里的血立刻向外洇开，在旧布上扩出一块暗红。
骑马人的手掌随即托住他的后腰。那只缠着缆绳的左腕往下一沉，绳子磨过旧痂，渗出一道细血。
朱由检看见了，却没有回头。
“北路谁看过？”
没人应声。
温迟只看过土路入口。沈满仓检查过坡下和棚边。石见山先前走得最远，也只到坡顶。
这条土路穿过矮树林。若有人守在林中，站在旧码头看不见。若搜索方从北岸绕来，那里也是最容易堵人的地方。
石见山把长篙扛上肩。
“我去。”
常顺抬眼：“一个人？”
“人多，痕多。”
石见山说完便转身往北。他没有向朱由检请示，也没有等旁人同行。
朱由检叫住他：“看到人，不要动手。”
石见山停了一下。
“你管不着我。”
秦大河搭在刀柄上的手微微收紧。石见山却没有看他，只把长篙从右肩换到左肩。
朱由检道：“你若动手，活着回来也会把人引到这里。你找的是常在田，不是替谁杀人。”
石见山沉默片刻，继续往土路走。
“半盏茶。”他说，“我不回，你们走。”
这不是听令。
但他第一次主动给出了回来的期限。