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秦大河蹲在地上，喘气的间隙越来越短。
身体已经不认他嘴里的话了。肩膀上的刀还横着，刀鞘在骑马人左手，但秦大河自己的左手按在膝盖上，指节发白，像是怕膝盖软下去。
朱由检坐在碎石上，左腿往前伸着。他想把左腿收回来一点，手搬了一下小腿，左腿挪了半寸，膝盖以上的部分完全不听使唤——那股往下坠的沉劲透过胯骨一直扯到腰侧，像有什么东西从里面把腿往下拽。
“还能背。”秦大河说。
话是从喉咙里挤出来的，但啸音已经压不住了。不是低闷的啸音，是又尖又细的那种——像是风从很窄的缝里钻过去，越窄，声音越尖。
骑马人没说话。他蹲在秦大河旁边，左手拿着刀鞘，右手悬在秦大河腰后，手掌张着，始终没有真的贴上去。秦大河没察觉那只手。
朱由检看见了。
他看见骑马人的手掌离秦大河的后腰有一指宽的空隙——那只手随时准备撑住一个人，但没有让那个人知道自己被撑着。
“别背了。”朱由检说。
秦大河抬起头。嘴里还张着，喘气的节奏断了一拍。
“我——”
“你的腿在抖。”朱由检说，“你在蹲着的时候腿在抖。肌肉已经不收指令了。”
秦大河低头看自己的腿。左腿膝上三寸的地方，隔着裤子能看到一条筋肉在跳——他自己没让它跳。筋自己在一抽一抽地动，像被什么东西从里面往外弹。
他伸手按了一下那块跳动的肌肉，手指按下去，筋肉又弹了一下，比刚才更重。
“还能走。”秦大河说，“不背的话，能走。”
“走也不行。”骑马人开口了。平调，不高不低。“你现在站起来，走不了二十步膝盖就会打弯。到时候不是你自己摔，是连他一起摔。”
秦大河没回话。他看着自己的膝盖，那只按在膝盖上的手慢慢松开了。
骑马人把刀鞘换到右手，左手伸过去，把秦大河腰带上的刀柄往外抽了半寸，又按回去。“刀还在你身上。但背人的事，换我。”
朱由检看着秦大河。秦大河没有点头，也没有摇头。他只是把手从膝盖上拿开，撑在地上，慢慢站起来。站起来的时候分了三下：先直腰，再松膝盖，最后才把手从地上抬起来。站起来以后他没有往前走，就站在原地，手垂在身体两侧。
骑马人也站起来了。他把缆绳从左腕解下来，绕了两圈握在右手，走到朱由检面前，蹲下。
“手搭我肩膀。左腿别动，我托右腿。”
朱由检把手搭上去。骑马人的肩膀比秦大河窄，骨头硬，肩胛骨隔着衣服也能摸到棱角。骑马人一只手托住朱由检右膝弯，另一只手抄到他腰后，起身的时候膝盖先顶了一下地面借力。
朱由检离地的那一瞬间，左腿往下坠了一下。不是疼，是左腿自己往下沉，像绑了半截浸透水的木头，木头在往下坠，胯骨被扯得一歪。骑马人感觉到了，右手往上托了半寸，稳住了。
“左腿不认你了。”骑马人说。不是问句。
“早就。”朱由检说。
秦大河站在原地，看着骑马人背上朱由检。他的刀还在腰上，手垂在两侧。嘴角的唾沫干了，留下一道白痕。他没有擦。
沈满仓拄着棍子，棍头戳在碎石缝里，碾了一下。手指攥棍子的力气大了那么一点，自己不知道。
水边女人站在他旁边，伸手把他肩上的苇秆碎屑拨掉。沈满仓没道谢。水边女人也没等他道谢。
“走吧。”朱由检说。
“等一下。”温迟的声音从碎石地边上传过来。他蹲在那里，一直往渡口方向看。“船靠岸了。”
所有人停住了。
“哪里？”骑马人没回头。
“下游。浅滩那边。”温迟的声音压得很低，但每个字都很清楚。“船头那个人先下船，牵狗的跟在后面。狗在闻地面。”
“闻什么？”
“闻水边的泥。”温迟顿了一下，“狗停住了。在那片湿泥上打转。”
那是他们涉水上岸的地方。
“还在闻。”温迟说，“船头人蹲下去看了。他用手摸了一下泥上的痕迹。”
没有人说话。
朱由检在骑马人背上，看不见渡口方向。他只能听见碎石地远处的苇秆在风里沙沙响，苇叶上的水珠往下滴，滴在泥地上，一滴，一滴。
“他在看拖痕。”温迟说，“手比了一下宽度。又看了看棍子戳的洞。”
沈满仓的棍头在碎石缝里停住了。
“他站起来了。”温迟说，“在往这边看。”
碎石地没有遮蔽。从浅滩往西看，荒滩上的碎石和稀稀拉拉的矮苇挡不住人。太阳已经升高了，光线从东边打过来，人影会拖在碎石地上，拉得很长。
“进碎石地。”骑马人说，“贴旧砖窑那面走。砖窑墙角有阴面，从阴面过去就是浅沟。”
“不进窑。”朱由检说。
“不进窑。”骑马人重复了一遍。
他们开始往西走。骑马人背着朱由检走在最前面，步子不快，但每一步都踩在碎石上最稳的地方——先脚尖探一下石头会不会滑，再整个脚掌踩实。秦大河跟在后面，刀还在腰上，走路的时候左腿膝上那块筋肉还在跳，他用手按了一下，没用，索性不管了。沈满仓拄着棍子，棍头戳碎石的声音比在泥地上响，每一步戳下去，碎石就咔地一声。水边女人走在他旁边，右腿旧伤让她走路时身体微微往左偏，但她没有扶沈满仓，也没有让沈满仓扶她。温迟走在最后，不时回头往渡口方向看一眼。
旧砖窑越来越近。土包顶塌了一角，塌下来的碎砖堆在墙根，砖缝里长着枯草。窑口朝东，是个半塌的拱门，里面暗，看不清有多深。
朱由检看着那个窑口。
窑口边缘的砖缝里有一样东西，约莫巴掌大，颜色比砖浅，像是一块新掰的干泥。不是雨水冲出来的，是有人故意塞在砖缝里的——塞得不深，从远处看刚好能看到。
纪五留的标记。
朱由检没说话。骑马人也没停。他们贴砖窑的北墙走，墙的阴影刚好遮住两个人影。经过窑口的时候，朱由检听见窑里有人动了一下——不是风声，是有人在暗处轻轻挪了一下脚，碎石在鞋底碾了一下的声音，极短，一下子就没有了。
纪五还在。女孩也在。