请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
她把绳头从五圈短绳的交叉处穿过去，手指不碰朱由检膝窝的伤处。她的动作很稳，和她扶木桩站起来时的姿态一样——不是不怕疼，是疼惯了。
上坡的时候，她说，左脚先上，右脚跟上去。右脚踩住之后，绳子自己会收紧一寸。踩实了再松半寸。不要一次收太多，收多了腿伸不直。
她说完，把改好的绳头别在深色布外侧。
谁帮你收绳？她问。
朱由检还没开口，秦大河已经接了话。
他说。他没有笑。但那个字说得和之前说上不去我背你时一样——不是客气，是真的打算这么做。
女人站起来，退开一步。
常顺还站在棚口，一直没动。
朱由检看着他。你跟不跟？
常顺没有立刻回答。他回头看了一眼棚子里——那个塌了半边的棚子，里面什么都没有，只有泥地上铺着干草，草上搁着一床打了补丁的薄被，被角叠得整整齐齐。
然后他转回来。
他说。但有一件事，得先说。
常顺的目光越过朱由检，看向岔沟入口的方向——那是他们刚才走过来的方向，也是浅沟东向第三人所在的方向。
那边有个人。他说，在沟口拐角后头。
朱由检没说话。温迟已经探过了。女人也判断过了。
但常顺的下一句不一样。
他等的人不是你们。
常顺的声音还是很平，语速不快。
他等的人是我。
温迟的脚步声停了。就一瞬——脚底碾在碎石上，发出一声极细的沙响。他在听。听的不是常顺的话，是沟口拐角后头有没有因为这句话而产生任何动静。
棚前的灰烬被风吹起一小撮，打在朱由检左腿的小腿上。他没有低头去看。
他看着常顺。
常顺的脸上没有紧张，也没有害怕。他说这句话的时候，和他说管过两个月饭时一模一样——像在陈述一件他已经处理过了一遍的事，剩下的只是把它说出来。
女人停下绕绳的动作。她看着常顺，嘴唇动了一下，但没有出声。她的表情不是吃惊，更像是某种压在喉咙底下的东西被翻了出来。
秦大河的大拇指从鞘口移到了刀柄上。
骑马人没有说话，但他托着朱由检右腋的手没有再加力——他在等朱由检的判断。
朱由检没有问他是谁。他先问的是：你欠他什么？
常顺沉默了一息。
不是欠。他说。是他欠我。
风从沟口灌进来，棚口的布帘被吹得往里翻了一下，露出帘后那片铺得整整齐齐的干草。
朱由检左腿的大腿根又抖了一下。这一次他没压住，身子往左边歪了半寸，骑马人立刻加了力把他稳住。左腿的抖已经不是颤——是往下坠的感觉，像大腿根的筋肉正在一寸一寸地松开。
先上坡。朱由检说。边走边说。
他转向棚后那条老路。
碎石坡就在棚后不远处。坡不高，但确实陡——土坡上嵌着大小不一的碎石，有些是松的，脚踩上去会往下滑。坡面被人踩出一条弯弯曲曲的小路，路的尽头消失在坡顶的草丛里。
朱由检看着那条坡。
骑马人把他托到坡下第一块踩实的大石头边上。秦大河已经在坡上走了三四步，回过身，把手伸下来。
抓住。他说。
朱由检抬起左手，抓住秦大河的手腕。秦大河的手掌很厚，指节粗硬，握住之后像扣上去的铁环。
女人站在坡下，说：左脚先上。右脚跟上去的时候慢一点。绳子会自己收。
朱由检左腿踩上第一块石头。石头是稳的。他撑住秦大河的手，左腿发力，身子往上提了半步。
然后右脚跟上去。
脚背着坡。
不是脚底——是脚背。麻感让他的脚背感觉不到石头的棱角，只知道有什么东西在脚底下，但不清楚是平的还是尖的。像隔着湿棉花在踩地。
绳结收了一寸。
膝窝的裂口被牵开了。
不是剧烈的撕裂感。是一种钝钝的、从深处往外撑的感觉，像有人用指节从膝盖内侧往外顶。深色布上原本就洇湿的那一块，颜色正在往边缘再洇开半指。
朱由检没有出声。
他把自己定住——左腿撑在石头上，右腿踩着坡面，左手抓住秦大河的手腕。他没有往上迈第二步。左腿大腿根的坠感没有消失，在撑住之后变成了另一种感觉——不是抖，是往下沉，像踩在泥里，每多撑一息就往下陷一点。
常顺站在坡下，仰头看着朱由检的背影。
他说了第二句话。
那个人，常顺说，是来杀我的。
第239章完