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“勒得住。”
秦大河咧嘴笑了一下，没有声音，然后站起来，朝西边看了一眼。天光已经照到西边草丛的边缘，更深处仍是灰蒙蒙一片，那个女人退进去之后没有任何动静。
“她还在等。”温迟忽然说。
他的声音还是那么轻，像对自己说话。
“等的人还没到。”
骑马人绕到朱由检身前，弯腰看了一眼四圈短绳的绳结。绳结别在深色布外侧，没有松。他把深色布的边角掖进去半寸，手指碰到朱由检的小腿外侧时停了一下——那里凉得像摸一块湿铁。
“能撑到天亮。”骑马人说。他的声音还是那样，平调，不解释。
“天亮之后呢。”秦大河问。
骑马人没有回答。
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王承恩听见了第一声鸡叫。
声音从很远的镇子方向传来，隔着墙，闷闷的，像被人捂住嘴。他在门槛内侧靠墙坐着，右腕搁在腿上。手指还是肿的，弯曲的时候像五根别人的手指，关节皮薄得发亮。
左臂上的干绳从小臂垂下来，绳头搭在地上，沾了一层灰土。他侧过头，朝门外看了一眼。
院子里还是暗的。短褐没有出现。但屋檐下多了两个拎着油纸灯笼的短褐手下，灯笼里的火苗很稳，不像被风吹过。
他们不动，也不说话。
王承恩慢慢把头转回去，后脑勺贴着墙。墙还是凉的。他把右腕那只不能弯的手往怀里挪了半寸，碰到了衣襟内侧干透的血痕。
不是他的血。
是给韩沉垫门板的时候沾上的。干透了，在布面上结成一小片硬痂，指腹按上去有细微的凹凸感，像干掉的树皮。
外头脚步声一下。
他抬起头。
短褐从西厢拐角转出来。身上的短褐衣衫比昨晚看起来皱了一些，腰间挂的那串钥匙碰着大腿，发出细碎的金属声。他的步子不快，方向很明确——往正屋门口走。
往王承恩这个方向。
王承恩没有说话。他把左臂上的干绳绳头攥在手心里，攥得很慢，手指一根一根收拢，尽量不让绳头擦在地上发出声音。
短褐走到离门槛还有三步的地方停住了。
“天亮了。”他说。
他的声音不大，但院子里所有人都听见了。那两个拎油纸灯笼的短褐手下同时转过头来。
“该提谁，不用我再念一遍。”短褐说完这句话，朝门槛看了一眼。不是看王承恩的脸，是看王承恩手上那截干绳。
王承恩攥着绳头，没有站起来，也没有往前看。
他只是把后背靠紧墙，然后把那只不能弯的右手从怀里拿出来，搁在左膝上。
手指还是肿的，但他搁得很平。
然后他也朝院子里看了一眼，不是看短褐，是看更远的地方——看东边那道墙头上一点点变白的天色。
他听到了第二声鸡叫。
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朱由检也听到了。
鸡叫从很远的东边传来，弱得像一根线被风吹断了又接上。他抬起头，东边的天已经从灰白变成一层很薄的蓝。月光褪尽了。
沉声指挥者和他的手下已经只剩下几个黑点，正沿着东边的土埂往回走，快要隐进土埂北侧的那片矮树林里。北面声音被拽在最后，绳头在晨光里一荡一荡。
“他要回哪。”秦大河说。不是问，是自言自语。
“回他该回的地方。”骑马人说。
他这句话说得比平时更短。说完之后就转过身，朝西边看了一眼。天光还没照透西边的草丛，但已经能看清草叶上有露水，密密麻麻，像下过一场看不见的雨。
朱由检把左手从秦大河的刀鞘头上完全收回来，往怀里摸了一下。旧布条、新布片、空药瓶，都在，叠放的顺序没有变。纸页在最
他按了按胸口，然后说：“走。往西。”
“腿能走？”
“不能。”
朱由检把秦大河刀鞘头拽了一下，借着力把左腿踩实了，右脚只在地上点了一下——连体重都没敢压上去。秦大河没有扶他，只是把手里的刀鞘稳在原位，让他自己借。
“走吧。”朱由检说。
他迈第三步的时候，踩断了一根草茎。声音很轻，像牙齿咬碎一粒米。
西边的草丛深处，那个暗处忽然传出一声极轻的动静——不是脚步声，不是说话声，是什么东西被放在地上，又拿起来。只一瞬就停了。
温迟手里的草芯不再转了。他把那截草芯扔掉，说了一句，声音很轻，方向朝西：“她在收东西。”
秦大河刚收回鞘里的刀，刀柄上的缠布被草汁浸透的地方还在发黏。他把手重新握上去，没有拔，只是握住了。
第228章完