请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
坡地碎石子多，走得慢。
朱由检低头盯着脚下，每一步都先试探再落足。右脚敷了药之后，那股从脚踝往上窜的钝痛确实压下去了一些——不是消失了，是被什么东西闷住了，闷在骨头里，不再一跳一跳地往外顶。但肿胀没消，鞋面绷得更紧，每走一步都能感觉到鞋帮内侧那条硬硬的勒边卡在肿起来的地方。
秦大河在前面走了七八步，回头看了一眼。月光照见他脸上那个表情，不是笑，是确认你在不在的那种扫一眼。扫完之后他没说话，又转回去继续走，步子放慢了一点点。
骑马人在后面。马走得不快，蹄子落在碎石子地上，一声接一声，不紧不慢。朱由检没回头，只凭声音判断那匹马离他约莫三四步远。骑马人没再开口，也没有缰绳动作的声音，像是把马交给它自己走。
坡不高，走了约一盏茶的工夫，脚下的地面开始变硬。碎石子少了，踩上去是实土。秦大河在前面站定，蹲了下去。
朱由检走到他身后两步远的地方停住。秦大河伸手指了指脚下，说：
就是这儿。
他说的是榆林口音，话短，像是在跟同路的人指路。
朱由检低下头。月光从侧面照过来，沟壁的影子斜斜地铺在沟底。一条干沟，两丈来宽，沟底比地面低下去一人多深。沟壁不是直的，是雨水冲出来的那种缓坡，上面长着半枯的草。沟底是干土，有些地方裂了纹，有些地方踩实了。
秦大河已经顺着缓坡滑了下去，站在沟底仰头看上面。
印子在这边，他抬手指了一下沟底偏左的方向，你下来看看。
朱由检看了看沟底的高度。一人多深，坡不陡，但右脚落地那一瞬间的冲击——他沉默了一下，把重心放到左脚上，侧着身子，先用左脚踩住坡面一块凸出来的土疙瘩，再慢慢把右脚挪下来。右脚鞋帮上的药粉糊状物蹭掉了半边，露出
脚落地的时候，脚踝那里又跳了一下。他停了一息，才把左脚也放下来。
骑马人在上面勒住了马。朱由检听见马鼻子里喷了一口气，然后是缰绳被轻轻拉了一下又松开的声响。片刻后，传来翻身下马的声音——靴子磕在沟边一块干硬的土坷垃上，钝钝地响了一声。接着是脚步声，沉稳，不重，一步接一步，走到沟边停住了。
秦大河没管上面的人，只管低头指沟底那片土。你看，他说，蹲下去用手掌平着比了一下，这不是一个人踩的。
朱由检顺着他手指的方向看过去。月光照在干土上，确实有印子。不止一个。有的印子边缘已经模糊了，像是踩了有一阵子了；有的还很清楚，脚掌前端压下去的轮廓还在。方向大致朝沟的另一侧，像是有人从这边下去，走过沟底，又从对面坡上出去了。
什么时候的？朱由检问。
秦大河蹲在那儿，用手在印子旁边比了比，没碰土。清楚的那几个，是今天的，他说，太阳落山前踩的。模糊的那些，是前两天的。
朱由检没接话。他蹲下去——右腿弯下来的时候脚踝那里绷了一下，他换了个角度，用左膝着地，右手撑了一下土。他离那几个清楚的印子很近，看清了鞋印的形状。鞋头比普通布鞋宽，底纹粗糙，像是赶路用的鞋。不止一双，至少两双，鞋码差不多，走路的方向一致。
秦大河在旁边蹲着，两手搭在膝盖上，看了一眼朱由检蹲下去时的重心偏移，没说什么。过了一会儿才开口：
从那边下来的。他朝沟的这一侧坡顶扬了一下下巴。下到沟底，没停，直接上对面坡走了。没往两边散。
你之前说，踩过的印子，不是一个人踩的。
秦大河说，我白天过这儿的时候看了两眼。当时还没这么清楚，太阳一晒土就硬了，印子反而显出来了。
朱由检看着那些印子。从方向看，踩印子的人和他们是同一个方向——从院子的方向来，穿过沟，往庄稼地那边去了。时间，太阳落山前。他在心里把这个时间线对了一下，从院子出来到现在，这个时间点在他脑子里是清晰的。