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“你怕右鞋先开？”
朱由检抬眼，看向总册，没躲。
“我怕你们认错账。”
这话不是求饶，也不是争辩。它把右鞋第二寸的刀，暂时按在了账目顺序上。
蒋俭趁机把左鞋小盘往灯下推了半寸。
“左鞋先落新名。”蒋俭咬着牙说，“不然右鞋开出来是什么，都得跟左鞋搅在一起。坏账不是你们挨板子，是我赔鞋册。”
总册终于抬手。
“左鞋先写。”
后屋册吏把细刀放下，取过左鞋旁的小签。小签上原本只写“左鞋另写”。他拿笔蘸墨，又在旁边添了几个字。
“先认脚下血布。”
字落下时，王承恩的眼睛又动了一下。
这一次，不是看右鞋，也不是看朱由检的脸。他看见那几个字，先看向朱由检脚底那条血布。
总册看见了。
后屋册吏也看见了。
裴无声更看见了。
裴无声的嘴角轻轻动了一下。他忽然伸手，一指按在朱由检左腕旧勒痕旁边。动作不重，却准。
疼从腕根钻上去，像细针沿着臂骨往肩头爬。
朱由检的右脚本能地往血布里压了一下，脚底裂口被布上的干硬血痂刮开，血立刻湿了一小块。
王承恩肩膀一颤。
“看。”裴无声轻声说，“他疼的是手，脚先护布。这个比看鞋真。”
总册的脸冷下来。
“谁让你按？”
两个押差同时上前。左边那个去扣裴无声的腕，右边那个去拦他的肩。
裴无声没退。他的左脚只往后一挪半步，右肩轻轻一沉。扣腕的押差手指刚碰到他袖口，就被他反手压住虎口。押差的手臂一麻，膝盖自己软了一下。
另一个押差抬手按裴无声肩头。
裴无声侧身，肘尖不打人，只贴着那押差肋下往里一顶。押差吸气断了一截，整个人僵住，没倒，却一时发不出力。
动作只在两息里。
裴无声没有拔刀，也没有逃。他只是让两个押差知道，他们站得太近，手又太慢。
后屋一下子更窄。
总册的声音压低：“拿短绳，拴他的左手。”
裴无声这回没笑。
他任由后屋册吏把一根短绳扣到自己左腕上。短绳另一头没有系在木桩上，而是系在鞋案腿上。
这样一来，他还能站在朱由检旁边，但左手不能再随便伸到朱由检身上。裴无声被留在后屋，也被钉在鞋案里。
朱由检垂着眼，记住了这根短绳的位置。
裴无声偏了一次手，敌人没有把他赶出去。总册把他拴住，是要让他继续看疼，也要让他不能乱按。
这把刀还在后屋。
只是刀柄暂时被总册抓住了一截。
总册指了指右鞋。
“现在开。”
后屋册吏重新拿起细刀。
这一次蒋俭没能再拦住。
细刀从右鞋外边旧开口往里贴进去，先挑起油纸边，再沿着灰絮下方慢慢往第二寸处割。刀刃没有深扎，只贴着夹层走。鞋底发出一点干涩的裂声，像旧木被虫蛀空后，外皮被剥开。
朱由检没有看左鞋。
他这一次看右鞋。
王承恩也被押差逼着看右鞋。可王承恩的眼角仍旧想往朱由检脚下落。押差把木片顶在他下巴上，他只要一低头，木片就会硌住喉结。
朱由检知道，这样撑不了多久。
右鞋外边第二寸被挑开一线。
油纸，泥里夹着很薄的暗色边。边不是纸，受刀尖一顶，没有软下去，只轻轻响了一下。
后屋册吏停住。
蒋俭的脸色变了。
总册往前半步：“是什么？”
后屋册吏用竹片再轻轻压了一下。
暗色边仍旧不弯。
不是空底。
也不像泡软的纸。
但它还没露全，没人能一口说出是什么。
后屋册吏道：“硬边。不是单纸。”
总册没有露喜色。
他反而先看朱由检，又看王承恩，再看被拴住左手的裴无声。
右鞋第二寸没有直接开出真相，却把所有人的下一步都逼窄了。
若继续深开，可能坏物。
若不深开，右鞋已经不能再按旧名处理。
总册转头吩咐外头：“叫东口写新条。右鞋不叫重底疑鞋了。”
蒋俭猛地抬头：“还要改？”
“改。”
总册盯着右鞋外边那道新开的口子。
“写——硬边疑鞋。”
他停了一下，又补了一句。
“左鞋认布，右鞋认硬边。认布的人留门口，按疼的人留后屋。谁也不许走。”
王承恩的脸白了一分。
裴无声低头看自己左腕上的短绳，轻轻扯了一下。鞋案腿没动，绳子把他的手腕勒住。他没有再笑。
朱由检右脚下的血布又湿了一块。
他看着右鞋那条还没有完全露出的暗色硬边，听见总册最后一句话落下来。
“下一步，不问他认不认鞋。”
总册看向王承恩，又看向裴无声。
“让认布的人看着，让按疼的人按着。伤膝的自己说，右鞋底下这硬边，该不该再开。”
第171章完