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五月上旬，午前的光已经白了。
东口外前廊里，火盆烧得不旺，灰里压着一层暗红。朱由检被押在东桌边，左腕吊在干绳里，右脚赤着，脚底那道裂口踩在一块干布上。右鞋装在浅木匣里，匣子放在他右脚外侧，不到半尺。
他的胸前补布不在东桌。
那块硬补布还留在原案灯下。一个押差拿着竹片，竹片尖抵着补布第二个线眼，只等总册一句话往下挑。
再远些，是韩沉那块门板。韩沉躺在前廊更深处，门板左角钉着塌腰牌，右角由沈砚按住。王承恩蹲在门板前头，只敢压门板边上的布，不敢再碰韩沉的腰。柳素娘一手按压木，一手按韩沉身下的新干布。阿桃跪在压木尾端旁边，坏脚缩着，十根手指却死死托住那截木头。
东口里侧，长平的伤脚仍悬着。翠微托着她脚跟，顾守义用被捆住的双手夹住脚绳，沈烈脖子上套着狗绳，肩背沉下去，压住另一头绳力。
这三个人现在谁都不能换手。
翠微一松，长平脚跟会落。顾守义一松，脚绳会被收紧。沈烈一松，狗绳那头就能直接拖到长平伤脚上。
总册站在东口和东桌之间，袖口卷起。他先看鞋匣，又看原案灯下的补布。
“东桌先验鞋。”总册说，“原案那针别停。两边一道看。”
押差把火盆往鞋匣旁边拨了半尺。蒋俭弯腰，一只手按住木匣角，另一只手挡住火星，脸色比刚才更沉。
“火别近。”蒋俭低声道，“边才开一寸。烤急了，里头糊成一团，这账谁认？”
东口接牌人没理他，只把一块干灰布铺在朱由检右脚和鞋匣之间。
“伤膝的。”东口接牌人抬眼，“右脚踩布。鞋放旁边。看你脚随不随鞋。”
前廊里静了一下。
朱由检听懂了。
敌人不是要他认鞋。他们要看他的脚，会不会本能地避开鞋匣，或者往鞋匣边上靠。鞋若真藏着要紧东西，人会先护。人一护，鞋就不再只是鞋。
周皇后在朱由检身后半步，掌根刚要抵住他左肘，旁边押差立刻伸手挡住她。
“妇人退半寸。”
周皇后的手停在半空。她没有争，只把手指收回袖里，指节慢慢并紧。
朱由检的左腕被绳吊着，右膝里的裂木一动就咬肉。右脚底踩在干布上，血很快从裂口里渗出来，染出一小块暗红。
鞋匣在他脚外侧。
东口接牌人盯着他的右脚，不盯他的脸。
原案那边，竹片已经挑进补布第二个线眼。押差没有割，只是用竹片尖一点一点撬线。补布下层旧布被挑起一丝，火光照上去，旧浆痕更清楚，像有一处折过，又被压回去。
总册没有让任何一边停。
朱由检不能回头看补布。只要他回头，东桌会说他心在衣襟。只要他低头看鞋，东桌会说他心在鞋。
他垂着眼，只看脚下那块干布。
“脚随鞋，还是鞋随脚？”朱由检开口，声音很低。
东口接牌人看他。
朱由检慢慢道：“鞋在匣里，脚在布上。要认鞋，开匣。要认脚，拓印。把鞋放我脚旁边，看的是人怕不怕你们开鞋，不是鞋。”
总册没有立刻接话。
蒋俭却先骂了一句：“这话不亏。鞋案就认鞋案。拿人吓鞋，开坏了鞋边，还得算到我头上。”
东口接牌人冷冷道：“你怕坏账，他怕什么？”
朱由检右脚没有动。
他知道这一问真正看的不在嘴上。东口接牌人等的是他的脚尖，是他的膝盖，是他被问到这一句时会不会往鞋匣那边偏半寸。
朱由检把左腕往干绳里送了送。
绳子勒进旧伤，左腕内侧立刻热了一线。疼痛把他整个人钉在原处。他借这一下疼，压住右膝本能的躲闪，右脚掌反而往下踩实。
干布下有粗麻纹。裂口被麻纹磨开，血又渗出一层。
东口接牌人看见了，眉头一皱。
朱由检说：“脚怕疼，不怕鞋。”
原案那边，竹片挑断了一根线。
细小的“啪”一声，很轻。
周皇后的眼皮动了一下。她没有看胸前补布，只看朱由检的肩。朱由检的肩没有动，她才把呼吸压回去。
押差把挑断的线头夹起来，送到火边。
“下头旧布更细。”押差道，“不是外头这块粗补。”
总册转头看了一眼。
东口接牌人也听见了。他没有离开东桌，只说：“细布藏得住纸。”
朱由检仍踩着干布。
钱九在远处残端忽然插了一句：“细布也藏得住穷。好衣拆了压里头，外头补粗布，省钱。你们要按贵账算，也得先问谁出钱。”
他说得快，嗓子干得发哑。旁边押差一脚踢过去，钱九肩膀撞在木柱上，嘴里闷出一声，却还是咧了咧嘴。
“打我也得算。打坏了活账，更亏。”
总册看了钱九一眼，没有让人再打。
原案那边，竹片仍抵在线眼处，但没有继续往下割。
东桌这边，东口接牌人把鞋匣往朱由检右脚旁边推近了一寸。
蒋俭一把按住匣角。
“再近，血溅进去。”蒋俭道，“血进鞋边，原来的水色就乱了。”
东口接牌人道：“那就让他脚离远些。”
押差伸手按朱由检肩头，要把他往左扯开。朱由检左腕吊着，肩一偏，整条干绳立刻带动他上身。他右膝撑不住，膝里裂木一磨，半截小腿像被冷铁咬住。
他没跪下。
周皇后在身后猛地向前半寸，用膝盖顶住他背后下方。
押差立刻喝道：“退！”
周皇后被一把推开，手背撞到东桌桌沿，旧伤口又裂开一线。她站稳，没有出声。
朱由检用左腕吃住那一下绳力，右脚硬生生往左挪了半寸。
半寸之后，他的右脚离鞋匣远了一点。
东口接牌人立刻道：“记下。鞋近，人退。”
朱由检抬眼。
“你推我肩。”他说，“不是我退鞋。”
东口接牌人看向押差的手。那只手还按在朱由检肩上，指印压在衣上，没有松干净。
总册的目光也落过去。
押差这才收手。
这一次，朱由检没有赢。他只是把“人退鞋”拖成了“押差推人”。东桌不能凭这一半步认死，但他们已经看清一件事：只要鞋匣逼近，朱由检这条残腿就会被逼出反应。
前廊深处忽然传来木头低响。
声音不大，柳素娘脸色却变了。
“门板中段下去了。”柳素娘声音短促，“旧血布抽走后，新干布太硬，垫不住腰窝。”
韩沉的危险不在疼一下。
他现在整个人躺在门板上，腰本来就塌。门板中段一沉，板缝会往上咬他的腰。王承恩又不能回到原来的肩位，阿桃的坏脚也不能再顶，只剩柳素娘和沈砚在两头撑着。
总册抬手。
“提塌腰牌头。”
“不成。”沈砚第一次抢在王承恩前面开口。他按住门板右角，声音很低，“提左角，中段更坠。要垫尾，不是提头。”
押差盯住沈砚：“你说了算？”
沈砚没有看押差，只把左腕往门板右角绳里压了压。旧绳疤被新绳磨红，他的手背青筋绷起。
柳素娘立刻接上：“他说得对。旧血布抽走，板中间空了。现在提牌头，韩沉腰会折进去。”
王承恩蹲在门板前，掌心还沾着旧血布上的血。他不敢再把手伸到韩沉腰下，只能把自己的掌心压在门板边，压得掌根发白。
“垫尾。”王承恩道，“先垫尾。”
总册看向送封旧血布的押差。
那押差已经走到东口侧门边，手里托着卷起的旧血布。旧血布被抽出来后，上面沾着王承恩的新血、韩沉旧血，还有门板下的灰泥。它现在不只是垫布，已经成了要单独看的物证。