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王承恩肩背僵住。
钱九低声骂了一句，立刻又赔笑：“新血盖旧血，更不好认。总册爷，这账更该慢着看。”
总册不理钱九，只把目光转向东口里侧。
“护脚那边，说一句。”
东口里侧的押差拉了一下长平脚上的短绳。
那一下不重，却来得突然。翠微托着长平伤脚，手背立刻往上一抬。顾守义被捆住的双手也跟着夹紧脚绳。沈烈脖上的狗绳同时一绷，他肩背往下一沉，把绳力压住。
三个人几乎同时护脚。
这就是敌人要看的。
长平痛得吸了一口气，嘴唇白得没有血色，却没有喊。
总册隔着东口问：“谁先说？”
押差把木片点向顾守义。
顾守义双手被捆在身前，虎口还夹着脚绳，手背旧伤又裂开。他没有看沈烈，也没有看翠微，直接道：“她脚坏。绳不能硬收。”
“你原先是北边接押口的人。”东口接牌人冷声道，“你知道规矩。脚绳收不收，不由你说。”
顾守义道：“规矩是留活口。脚废了，路也废。”
这句话太直。
直得像一块石头砸在案上。
总册看了顾守义一眼，没说好，也没说不好。
东口接牌人又把木片点向沈烈。
“活证，你说。”
沈烈的脖颈被狗绳勒出一道紫红印。他压着三根绳交会处，头没有抬。
“绳要收，收我这头。”
押差一怔。
沈烈声音更低：“别收她脚。”
这句话把他自己送得更深。
他没有解释原样纸包，也没有提旧路。他只说别收长平伤脚。敌人要看的就是这一点：只要长平脚绳受力，沈烈会先拿自己脖子去换。
总册抬手。
牵狗绳的押差立刻把沈烈脖上的绳往后一勒。
沈烈肩背猛地一沉，喉间发出一声短促的哑响。他没有松开三根绳交会处，反而把肩压得更低。狗绳勒进颈侧，血线从旧裂口边渗出来。
长平的脚绳因此没有再往下坠。
翠微的眼睛红了一下，只低声说：“脚还在我手上。”
总册听见了。
他没有放过这句。
“托脚的也会说。”
翠微立刻闭嘴。
可是已经晚了。
总册的手指在空中轻轻一转。
“护脚那边，三个人都记。一个护绳，一个护脚，一个替脚吃狗绳。”
朱由检的左腕在干绳里一紧。
这一次，他没有插话。
因为长平那边已经被看实了。再替那边解释，只会把小案边的鞋匣、胸前的补布和长平脚上的短绳重新扯到他身上。
他只能忍住。
右脚底下的木屑被血泡软，又被他踩碎。疼痛一阵阵往上爬，沿着小腿爬到伤膝，伤膝里的裂木像又往肉里嵌了一分。
总册最后看回小案边。
“伤膝带鞋的，说。”
朱由检抬眼。
现在轮到他。
他胸前那块硬补布仍被窄竹片压着。补布下层那条斜折痕还在灯下，旧浆痕发暗，像被拆开过又压回去的旧伤。鞋匣就在案上。蒋俭按着鞋匣，不让火气直烤。周皇后站在他身后，手背血已经干了一层。
总册问：“门板那块布，脚上那根绳，胸前这块补布，是不是一路？”
这是这一章真正的刀。
若答是，三处就会被并死。若答不是，敌人会立刻分别深拆三处。
朱由检没有马上答。
他先看了一眼案上的鞋匣，再看胸前的补布。过目不忘带来的不是神通，只是一种冷得发硬的记忆。他记得刚才窄竹片压出的方向，记得斜折痕向左下偏，记得旧浆痕只在补布下层一边，不在针脚外圈。
他也记得王承恩掌心新血落在旧血布上的位置。
那滴血，是刚刚才有的。
朱由检道：“不是一路。”
总册的眼神微微一动。
朱由检不等他问，继续说：“门板那块布，刚沾了认布人的新血。脚上那根绳，刚被狗绳牵过。胸前这块补布，旧浆在里头，不在外边。三样现在摆在一处，已经不是同一时候的东西。”
蒋俭立刻接住：“新血在旧血上，狗绳泥在脚绳上，补布旧浆在里层。混着认，账不清。”
总册看向蒋俭。
蒋俭面无表情，手仍按着鞋匣角。
“要认，就分开认。要开，也分开开。别把一锅烂泥倒鞋匣边上。”
总册没有笑，也没有怒。
他只是把手从袖中抽出，点了三处。
先点门板。
“门板布，新血添了。另封。”
再点东口里侧。
“护脚那边，三个人都不能换手。”
最后点朱由检胸前。
“伤膝带鞋的，补布再挑一针。”
周皇后的手在朱由检左肘下方猛地一紧，又立刻松开。
朱由检的胸口没有动。
他知道，自己把三处暂时拆开了，但代价也来了。总册不再强行把三处认成一路，改成分别加深。门板旧血布要另封，护着长平伤脚的三个人不能换手，胸前补布要再挑一针。
押差取过细竹片，换了一根更窄的。
蒋俭的脸色沉下去，低声道：“说好挑一针。”
总册道：“第二针。”
蒋俭按着鞋匣的手没有松，声音更硬：“补布若裂，鞋案也乱。”
总册看着他。
“那你看着。”
细竹片送到朱由检胸前。
这一次，不是压边，也不是探旧浆。竹片尖端对准上一针旁边的细线尾，准备把第二处线眼挑开。
朱由检听见前方门板那边，王承恩的呼吸乱了一下。
又听见东口里侧，沈烈脖上的狗绳被人轻轻收紧，像在提醒长平那边的人别动。
三处都被按住了。
谁也救不了谁。
细竹片尖顶进朱由检胸前补布第二个线眼时，外棚外头忽然传来一阵急促脚步。有人从东口外侧跑近，停在廊柱旁，压着声音禀了一句：
“总册爷，外头送来一页五月新册，说右鞋那一项，不能再挂旧牌。要改写新名。”
总册的手停住。
细竹片尖还顶在朱由检胸前的线眼里，没有挑开，也没有撤回。
朱由检垂着眼，脚底血一点点洇进木屑。
第164章完