请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
崇祯十七年五月上旬，午前的光已经白了。
东口外前廊里，火盆还没有撤。火不大，只把小案、鞋匣、朱由检胸前那块硬补布照得发黄。朱由检站在小案边，左腕被干绳吊着，右脚赤着，脚底踩在粗木屑和旧布边上，裂口里还在渗血。
周皇后就在他身后半步。她手背带血，掌根贴着他的左肘下方，却不敢再用力。刚才她偷着替朱由检托了半分力，押差已经看见。她再动，敌人就会把她也算进这只伤手里。
鞋匣在小案正中。蒋俭一只手按着匣角，另一只手按着那根窄竹片，不让竹片再往朱由检胸前补布下乱顶。
更前面，是韩沉那块门板。
韩沉躺在旧门板上，门板头已经过了东口外槛，停在前廊更深处。门板左角挂着塌腰牌，右角被沈砚按着。沈砚左腕上套着短干绳，绳尾拴进门板右角的木孔里。他不能走，也不能松手。柳素娘在门板左侧，双手还压着旧血布和那根偏位的压木。阿桃跪得更低，用两只裂开的手托着压木尾端，坏脚缩在一旁，脚趾还在抽。
王承恩在门板前头，被认布牌的干绳拴着。他离朱由检已经有一段距离。朱由检能看见王承恩的背，却够不到他的肩。
东口里侧，是长平那一拨。
长平的伤脚仍被翠微托着。顾守义双手捆在身前，用虎口夹着长平脚上的短绳。沈烈脖上套着狗绳，肩背压着三根绳交会的地方。那边离前廊隔着一道门槛，还隔着两个押差，声音能传过来，手却伸不过去。
这就是总册要看的局面。
人已经被分成三处。谁先说，谁先动，谁先护哪块布，都会被记下来。
总册站在东口和前廊之间，半边脸在灯后。他没有先看朱由检，只点了点门板那边。
“门板那边，先说。”
东口里侧立刻静了一下。
王承恩的肩背绷住了。
朱由检看见王承恩的左肩动了一寸，又被认布牌上的干绳勒住。王承恩想先回头看他，可押差把木片抵在王承恩的下颌旁，不许他回头。
总册问得很慢：“板底那块旧血布，谁先认？”
这句话不是随便问。
王承恩刚才喊过“板底布翻了，别踩上去”。敌人已经听见。现在总册要王承恩自己说清楚，他为什么知道板底有布，为什么一看见那块布翻了就先出声。
王承恩若答“我认得”，就会被钉成最懂板底布的人。王承恩若答“不认得”，韩沉腰下那块旧血布就没人能解释，敌人会直接拆板。
朱由检喉间发干。
他不能抢在王承恩前头答。总册问的是门板那边的人。他一开口，反而会把鞋匣、胸前补布和门板底下那块布重新扯到自己身上。
他只能站着。
左腕上的干绳往上一咬，痛意从腕根旧勒痕冲到掌心。朱由检把右脚外沿往木屑里压了一点。木屑扎进裂口，他借这一下疼，把眼前的黑压下去。
王承恩终于开口。
“板底那块，不是认人的布。”
他的声音哑，却尽量说稳。
总册没有接话。
押差把木片又往王承恩下颌下送了一分，逼他继续说。
王承恩吸了一口气，低声道：“门板中段下沉，那块布垫在腰下。人腰要断，所以先看它。不是看旧路，也不是看谁的鞋。”
这句话救不了王承恩自己。
但这句话把“板底布”往韩沉伤腰上拖，没往朱由检脚下旧路上拖。
总册听完，瘦手在廊柱边轻轻敲了一下。
“既说是垫腰的，就提腰。”
门板那边立刻动了。
两个押差没有去抬门板中段，只抓住塌腰牌头那根干绳，往上轻轻一提。门板左角先动，右角被沈砚按着，没立刻翻。可门板中间没有跟着起，反而往下坠了一下。
韩沉的喉咙里挤出一声闷响。
那不是喊，是气被腰里挤断了。
柳素娘立刻把手压到旧血布上，低声急道：“别提角。角一提，中段往下折。”
押差不听，干绳又往上一挑。
这一次，门板左角离地不到半寸，门板中段却咬得更深。垫在韩沉腰下的旧血布被木缝拖出一指宽，露出底下暗红的旧泥和压木边。压木原本横在韩沉腰侧，用来顶住门板裂缝。现在左角一提，压木尾端斜滑，正往阿桃双手中间挤。
阿桃两只手托着压木尾端，指缝立刻被木刺划开。她咬住牙，没有叫。
沈砚按住门板右角，手背青筋绷起。他的声音很低，却传得清楚。
“再提，板断右角。”
总册终于转眼看他。
“你也认得板？”
沈砚没有抬头。
“我按着。”
这三个字很短，却比解释更危险。
他承认自己知道门板哪里会断。敌方要的不是他说多少，而是谁在关键时候先护哪一处。沈砚这一句，等于把自己钉在门板右角上。
蒋俭在小案边皱了一下眉，手指仍按着鞋匣角。他没有替沈砚说话，只冷冷道：“板断了，人也散。散了，布和鞋都不好认。”
钱九在门槛外立刻接上：“活账还没看完，先把板子提坏，这账往哪儿记？记提绳的人，还是记东口？”
总册没有看钱九。
他只看门板前头的王承恩。
“认布的人，过去铺。”
王承恩脸色白了一层。
他已经被拴在门板前头。现在总册要他过去铺旧血布下方那块位置。只要王承恩伸手去铺，他“懂板底布”的读法就更死。可他若不去，韩沉腰下压木会继续滑，旧血布会被拖得更长，门板中段可能真的折下去。
朱由检终于开口。
“让他看布，不让他认人。”
总册这才转过眼，看向小案边的朱由检。
朱由检胸前补布还被窄竹片压着，左腕吊在干绳上，右脚赤着，血从脚底洇到旧布边。他说得慢，每个字都像从牙缝里压出来。
“他去铺，是因你们要看板底那块布有没有垫腰。不是因他认得谁。”
总册问：“你替他说？”
朱由检垂眼，看着鞋匣边的影子。
“我替鞋说。”
蒋俭的手指在鞋匣角上一紧。
朱由检继续道：“板断，人死。人一死，鞋、人、布散开。旧鞋带、草鞋底、门板布、胸前补布，全成烂账。你们要看旧路，先别把路踩烂。”
这句话把王承恩从“认人”里往外拉了一点，也把蒋俭拉回鞋案里。
蒋俭抬头，硬邦邦地补了一句：“鞋还没开完。人散了，我不接这坏账。”
总册没有立刻应。
廊下只剩火盆里炭灰塌落的轻声。
过了片刻，总册抬手，点王承恩。
“认布的人过去。手只碰布边。谁敢扶人，记下来。”
押差松了王承恩左臂上一寸干绳，又从后面推了他一把。
王承恩踉跄半步，左肩撞到门板头。他没有去碰韩沉，也没有去看朱由检。他蹲下，用左手指尖捏住露出的旧血布边。
这一下很难。
他的右手早废，左手又被干绳吊得不顺。旧血布被门板裂缝压着，边缘黏着暗泥和血。他不能拽，只能一点一点往回送。只要拽重了，旧血布会从韩沉腰下抽出来；只要送偏了，压木尾端会扎进阿桃手掌。
王承恩的左手指尖抖了一下。
韩沉在门板上睁开眼，眼睛里没有光，只从喉咙里挤出两个字：“别抽。”
王承恩没答。他用指腹压住旧血布边，把那一指宽的布沿压回门板裂缝旁，又用掌根把布边往压木下方推半寸。
木刺扎进王承恩左掌。
他手背一颤，血顺着指缝落到旧血布上。
总册看见了。
东口接牌人也看见了。
“停。”
总册一声落下，押差立刻扣住王承恩的肩，不让他再推。
旧血布没有完全回去，只被压回一半。压木没有再滑，可王承恩掌心新血沾在了旧血布边上。
这是救韩沉的一口气，也给敌人添了一块新痕迹。
总册指了指那块旧血布。
“认布的人血，也在上头了。”