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朱由检不能回头。
他只能看着胸前那片被竹片压住的补布。
“板翻，是板的事。”朱由检道，“你们看我这块布，就看我这块。三块旧布若混着认，哪一块都认不清。”
总册没有立刻答。
前廊深处又传来柳素娘的声音：“压木歪了。手给我。”
那声音短，实，带着压下去的急。
随即是阿桃一声闷哼。她像是用手去托压木，手背又被木边割到。韩沉没有出声。沈砚也没有出声。只有门板擦地的声音停住了。
这一停，反而更坏。
门板停住，说明前面那一路被卡住了。
东口里侧，长平那边也有动静。顾守义低声说了一句：“别收脚绳。”
押差回了一句：“没问你。”
接着是一声绳子擦木签的细响。
翠微的声音压得很低：“脚还在我手上。”
沈烈没有说话。狗绳却发出一声短短的绷响，像是沈烈又用脖颈把那一下压了回去。
小案前，朱由检胸前的补布被压着。
前廊深处，韩沉的门板停在半路。
东口里侧，长平的脚绳也被人试了一下。
三路都在动。可三路之间隔着押差、木案、干绳和火光，谁都不能立刻过去救另一边。
总册终于开口：“这块补布，先记斜折。”
押差立刻拿来一小片木牌，在旁边记下几笔。
蒋俭皱眉，“斜折不等于有纸。”
总册道：“不定纸。”
他用竹片点了点朱由检胸前旧布的斜折痕，又点了点鞋匣。
“鞋底有油纸边，胸前旧布有斜折。一个放匣边，一个压胸口。先不拆透。”
朱由检听见“先不拆透”四个字，却没有松气。
先不拆透，不是放过。
是要把两样东西摆到一起看。
果然，总册很快下令：“把鞋匣挪到小案正中。把他胸前这块补布压到灯下。鞋匣不离案，伤膝的人也不离案。”
蒋俭脸色立刻变了，“匣不能正对火。油纸受热，边会卷。”
总册看向他，“那你守着。”
蒋俭张了张嘴，又闭上。
他只能把鞋匣抱到小案正中，又把自己的手压在匣盖边上，不让热气直接钻进去。
朱由检被押差按着肩，往小案前又挪了半步。
这一挪，右脚从原来的翻面布上移开，踩到小案前更粗的一片木屑上。木屑刺进脚底旧裂口，他的膝盖也跟着一歪。周皇后想扶，被押差横臂挡住。
朱由检没有倒。
他把左腕往吊绳里送了一点，让干绳吃住他的手，而不是让右膝去补。
左腕立刻又出血。
总册看见他的动作，眼神更冷。
“你宁肯伤手，也不肯让脚乱。”
朱由检抬眼，“脚乱，印乱。印乱，你们白忙。”
钱九的声音从更外一点传来，带着笑，又不敢笑得太满：“对。白忙最亏。人活着，账才清。脚印乱了，鞋、布、板子全成烂账。”
总册没有理钱九。
他只让押差把一块更干净的旧布垫到朱由检胸前和竹片之间。那块旧布一垫上，朱由检胸前的硬补布被压得更平，下头那道斜折痕也更明显。
灯火一照，折痕边上露出一点灰白。
不是纸角。
像旧浆糊干透以后留下的薄壳，被水气泡过，又被压回布缝里。
蒋俭也看见了。
他的脸一下子更难看。
“这不是新粘的。”蒋俭低声道。
总册看他。
蒋俭咬着牙，“旧浆。拆过，又压回去过。”
前廊里静了一瞬。
这句话比“有旧布”更坏。
旧布可以说是补衣。旧折可以说是旧伤旧缝。可旧浆痕说明这块补布底下曾经粘过什么，后来又被处理过。
总册把竹片收回。
他没有下令拆。
他反而退了一步，看向东口里面。
“护脚那一路，别放。”总册说，“门板那一路，也停住。让三路都听着。”
押差把声音往东口里传。很快，前廊深处门板擦地声停了。东口里侧脚绳的细响也停了。
朱由检被迫站在小案前，左腕吊着，右脚踩血，胸前补布压在灯下。鞋匣就在小案正中，蒋俭一只手死死按住匣盖。门板线在前面停住，王承恩和韩沉都看不见。护脚链在后面停住，长平也看不见。
三路之间只剩声音能传过来。
总册把那根细竹片放到鞋匣边上。
“下一处不先开鞋。”
他顿了顿，目光落回朱由检胸口。
“先让三路各说一句。”
押差抬头，“说什么？”
总册道：“门板那一路，说这块补布该不该动。护脚那一路，也说。伤膝的最后说。”
朱由检的指尖在干绳下慢慢蜷了一下。
总册不是要问一句闲话。
他要让被分开的三路，在看不见彼此的情况下各自开口。门板那一路若说不能动补布，就会暴露王承恩、韩沉、柳素娘、沈砚究竟在护什么。护脚那一路若说不能动补布，就会让长平、翠微、顾守义、沈烈也被一起钉到这块补布上。若两路都不说，补布就会继续被探。
谁先护补布，谁先护鞋匣，谁先顾长平伤脚，总册都能听出来。
总册把竹片往小案上一放。
竹片头正指着朱由检胸前那道旧浆痕。
“先问门板那一路。”
第163章完