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崇祯十七年四月下旬，天亮后，正册处内间的火没有熄。
火盆里的炭只剩暗红，灰皮裂开一点，热气贴着地面往外散。门槛内已经分成三处。
右案有一盏小灯。王承恩被按在灯下，左臂上挂着“认布”牌，干绳绕着臂弯，另一头拴在案脚。
左案边，韩沉躺在旧门板上。门板头左角钉着“塌腰”牌，牌头干绳垂在木尺旁。阿桃坏脚仍在压木尾端下，柳素娘蹲在门板侧面，手背压着旧血布和压木。
中案前，朱由检赤着右脚，脚底踩半片旧草鞋底。左腕被干绳勒住。胸前那块硬补布正对着一根细竹片。鞋匣就在他左前方半步，蒋俭一只手按着匣角。
长平在朱由检右前方，伤脚仍被翠微托着。顾守义双手被捆在身前，却仍用手腕护着长平脚绳。沈烈半跪在更外侧，脖颈里的狗绳勒出一道红线，他一手压在几根绳交会处，不让长平那只伤脚往下坠。
右案问人。
左案量板。
中案挑布。
三处都在动。
谁先乱，正册处就会先看谁。谁先去救，谁就会被敌人记得更深。
右案那边，押着王承恩的差役把旧白垫布摊在小矮桌上。灯火很近，照出布上旧血和歪针脚。正册吏没有亲自过去，只把眼从中案移到右案。
右案的人问：“这块旧白布，是谁替伤膝的换过的？”
王承恩左肩离韩沉太远，肩头空得发疼。他眼角看不到门板，只能听见左案木尺擦过木边的声音。那声音一响，他就知道韩沉那边又动了。
王承恩没有立刻答。
差役把他的左手往桌面上一按，指节压住旧白布边。
“问你话。”
王承恩嗓子哑得厉害：“认拆口，不认人。布是旧布，针是乱针。赶路的人，谁身上不磨烂？谁疼得厉害，就垫谁。”
右案的人低头看针脚，又把外头送来的纸条往灯下挪了挪。
纸条上几行小字被灯照透。朱由检没有转头，只用眼角扫了一遍。
右手伤。
常换。
贴身旧布。
每个字都像细钩子，挂在王承恩身上。朱由检记住了纸条上的字，也记住了右案问话的顺序。
敌人不是只问那块白布。敌人想让王承恩说出一个人，最好说出谁替谁换过，谁常扶谁，谁是一路贴身伺候的人。
朱由检左腕往下沉了半寸，干绳立刻勒进旧伤。
周皇后在他身后，掌根托住他的左肘。她没有出声，只把受伤的手背垫在绳下，替他分开一点力。
中案的细竹片已经贴上胸前硬补布。
蒋俭站在鞋匣旁，手按着匣角，脸色不好看。他看的是竹片，不是朱由检的脸。
“挑一针可以。”蒋俭冷声道，“别挑断。针脚一断，回头说不清是原旧，还是你们手新坏的。”
中案差役不耐烦：“你管鞋的，管衣裳做什么？”
蒋俭抬眼：“鞋在人边，衣裳也在人身上。你挑坏了，鞋册也要写。到时候说是鞋里有东西，还是衣里有东西？这账你背？”
差役手一顿。
正册吏用铜环压了压册页。铜环碰纸，轻轻一响。
“挑边上一针。只挑线，不割布。”
中案差役换了细竹片，用竹尖去拨硬补布最下边那一处旧线。
朱由检低头看着那根线。
补布贴在胸口，疼，是一种更慢的疼。像有人拿细针从衣服外头，一点点挑他的皮。
他不能躲。
左腕一躲，长平脚绳会动。胸口一缩，敌人会知道他怕这块布。
他只能站着。
右脚底的旧草鞋底又往肉里压了一下，断边嵌进脚心，带出一点热血。
朱由检开口，声音低：“先让右案认完针眼。补布若挑开，旧白布还没认清，两边对不上，册上怎么写？”
正册吏看他。
朱由检没有看王承恩，只看中案那块硬补布。
“白布说旧伺候，补布说藏纸。两个都要写，先后不能乱。旧白布若只是穷人袖底拆下来的，补布就不能按旧伺候写。”
这句话是在把右案拖回布上。
右案的人果然低头又看旧白垫布。差役用指甲抠了一下布边，旧血干硬，抠不动。他把布边翻起来，露出里面一段更浅的白线。
王承恩眼皮一跳。
那段线是他右手还没坏时缝的。针脚虽然歪，却有一个旧习惯：线尾会折回半寸，再往里藏。宫里伺候久的人，手法总会细一点。哪怕逃到这个地步，旧习惯也不容易全改掉。
右案的人看见了。
“这针收得细。”右案的人说，“不像乱缝。”
王承恩立刻咳了一声，咳得胸口发闷，头却没低下去。
“线细，不是人细。”他慢慢道，“破布薄，粗针一扎就裂。右手没坏前，我也会捻细线。会缝，不等于伺候谁。”
陆喜被差役膝盖顶在门槛外。他听见“会缝”两个字，忙把脖子往里探。
“我也会缝！逃荒的裤裆烂了，谁不会缝两下？官爷要看，我这袖子也有补——”
差役一肘顶回陆喜胸口。
陆喜闷哼一声，后背撞在门槛木上，还是赔着笑：“小的嘴贱，小的嘴贱。就是这布，不值钱。真值钱的，谁拿来垫袖底啊。”
钱九在更外一点，听见这句，立刻接上：“是这个理。值钱的藏鞋里，藏册里，谁藏旧汗布？旧汗布拿来挡磨，挡完就臭，臭了就扔，扔了还嫌脏手。”
蒋俭瞥他一眼。
钱九装没看见。
右案被拖住半口气，左案却没有停。
左案的人把木尺平放在韩沉门板边，尺头先量门板宽，再量钉着“塌腰”牌的左角。另一个差役拿木钩，弯腰去探门板下方。
柳素娘立刻把手压在压木尾端。
“别勾
左案差役看她：“垫着什么伤？”
柳素娘抿住嘴。
阿桃的坏脚就在压木尾端下方。那只脚早已肿得不像脚，脚背泡白，几处破口被木头压着。她不能把脚撤开。她一撤，压木尾端就会翘，韩沉腰侧那块旧血布会松，韩沉整个人会往门板裂缝里塌。
左案差役看出了她的停顿。
木钩往下一探。钩尖没有勾门板，先碰到压木尾端。
压木轻轻一跳。
阿桃脸色白了一下。
韩沉喉咙里发出一声闷气，手指抠紧门板边，指甲里挤出血。
“
正册吏的眼终于从中案移到左案。
守口者站在中间，用木片点了点阿桃的坏脚：“那只脚，露出来。”
沈烈肩背一紧，脖子里的狗绳立刻绷直。顾守义手腕也跟着一沉，长平伤脚被翠微托着晃了一下。
“脚别动。”顾守义低声道。
他这句话是对翠微说的，也是对沈烈说的。
翠微双手更紧地托住长平小腿。她自己的手背又被脚包边磨开，血顺着指缝渗出来。长平咬住唇，没有出声。
朱由检知道自己不能先扑左案。
左案一旦成了主案，中案补布会被趁乱挑开，右案王承恩也会被拖成实口供。可若不管左案，阿桃坏脚会被点出来，韩沉门板也会被量出真正支撑点。
三边只能先保一边。
朱由检看向正册吏，开口很慢：“门板上的人若塌死，鞋、人、布都少一处活证。”