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“断没断，下处看。”守口者说。
朱由检眼前黑了一下。
他知道这才是钉牌的真正用处。木牌不是为了让人认字。木牌钉在门板头上，就成了一个新的把手。下一处的人只要拎牌，韩沉的腰就会先受力。韩沉一疼，旁边所有护他的人都会动。
正册处要看的不是韩沉能不能活。
他们要看谁会先救韩沉。
正册吏把册页往前推了一寸：“认布的牌已单挂。塌腰的牌已落板。伤膝带鞋的牌，还在原册。”
他顿了顿，看着朱由检：“三牌暂不散绳，但下一处问法不同。认布的问旧手法。塌腰的问门板垫布。伤膝的问鞋。”
王承恩听见“旧手法”三个字，肩膀轻轻一绷。
陆喜抱着他的上臂，感觉到那一下绷紧，立刻把胸口贴得更近，低声说：“别动，王爷……王公公，别动。你一动，后头又塌。”
王承恩闭了闭眼。
他没有看朱由检。
他怕自己一看，正册处的人就知道他在看谁。
朱由检也没有看王承恩。他盯着正册吏手下那一页册子，开口道：“认布的人若问旧手法，就不能离补布太远。那块补布还在我胸口。人离了门槛，怎么认拆口？”
正册吏没答。
守口者用木片点了点朱由检胸前那块硬补布的位置：“那就先把补布边再压一次。认布的留门槛。压完，外头提走。”
周皇后按在朱由检左肘上的手紧了一下。
“外头提走”四个字落得很轻，却比木槌还重。
王承恩还没被拖出正册门。
可正册处已经把他从众人身上剥出来一层。现在只差补布再压一次，王承恩就要被带去外头，单独问他所谓的旧伺候手法。
钱九脸上的怪笑收了半分：“提走认布的，塌腰的谁认？门板那块垫布，刚才就是认布的人离位时塌的。你们自己也看见了。”
守口者看向钱九：“你认？”
钱九立刻闭嘴半息，又笑：“我认账，不认布。布这种活儿，还是缝过的人认得清。”
王承恩低声道：“我认得。”
他的声音哑得厉害。
他说这三个字，不是为了顺敌人。是为了把自己留在门槛内，再多留一会儿。
朱由检听懂了。
周皇后也听懂了。她没有出声，只把朱由检左肘稳得更死。
正册吏看了王承恩一眼：“那就让他再认一次。”
押差把竹片递过来。
竹片尖端很薄，之前刮过朱由检衣襟外层的草末和黑灰。现在它又被拿到朱由检胸前。押差没有用刀，只用竹片压住补布边，把那块硬布的一角往外挑出一点。
布边被压起，针脚露了出来。
朱由检胸口的皮肉被硬布牵动。衣襟贴着伤处，像被钝刀慢慢割。
王承恩被押差按着往前挪了半步。新挂在左臂上的“认布”牌撞到门槛，发出一声轻响。
那声响很小。
韩沉门板却又沉了一线。
陆喜被迫跟着往前扑，双手抱住王承恩上臂，不让王承恩整个人被拖离门槛。阿桃坏脚再一次顶住压木，额角汗珠直接滴到泥里。
顾守义在右前方咬着牙，双手仍夹着长平脚绳。
沈烈脖上的狗绳勒得更深，他把肩往下一沉，硬把脚绳那点晃动压住。
王承恩看着朱由检胸前那块补布边。
他看了很短的一瞬。
然后他说：“这边针脚不是宫里针。粗，急，压得乱。赶路人自己补的。垫胸口，挡绳，挡木边。”
正册吏道：“你刚才说，你缝过。”
王承恩喉结动了一下。
“我缝过这样的。”他说，“不是这一块。”
这句话把自己从补布上退开半步，却又没有彻底退开。他承认会缝，也承认认得，却不承认这块布是他亲手缝上去。
守口者盯着他。
正册吏把铜环压在册页上，慢慢写了一笔。
“认布的，仍留门槛。下一处未叫，不先出门。”正册吏说。
王承恩左臂上的木牌轻轻晃了一下。
陆喜几乎是把一口气吞回去。
朱由检没有松。因为他看见守口者的木片又转向韩沉的门板。
“塌腰牌也不能空挂。”守口者说，“把门板头另上一道短绳。绳头交给外头接牌的。下处若要看门板垫布，就拉这根。”
柳素娘猛地抬头：“不能拉。拉板头，他腰下那块布会滑出来。”
守口者淡淡道：“所以才要看。”
押差已经取来一根短绳。
那根绳比湿绳干一些，颜色发灰。押差把它从“塌腰”木牌下方穿过去，又绕过门板头左角。绳子一收，木牌贴得更紧，门板头也被勒出一道浅痕。
韩沉的手指在板边抓了一下。
木屑被他指甲刮出来，落在泥里。
朱由检知道，这根短绳比钉子更坏。
钉子只是让木牌落地。短绳会让别人隔着半步就能牵动门板。到下一处，只要有人拉绳，韩沉腰下的血布、阿桃的坏脚、柳素娘的压木，全都会被迫一起动。
正册处没有把他们分开。
正册处只是给每一段都套上了可以单独拉动的绳。
内间外头，又有脚步声停住。
门外的人没有进来，只在帘外低声道：“外头牌房回话。四月下旬前，要把带鞋的、认布的、塌腰的送到正房前过一遍。天亮前先清一遍绳。”
正册吏抬头。
守口者也转过脸。
“清哪根？”正册吏问。
帘外那人答：“先清塌腰牌新绳。若新绳一拉就塌，塌腰的不用送正房，板留在这里。人另记。”
柳素娘的手一下按紧旧血布。
韩沉仍趴在门板上，没有出声。
朱由检左腕上的湿绳轻轻一抖。周皇后在他身后扶住他，手背血迹蹭到他的袖口。
正册吏合上册页，看向门板头那根刚系好的短绳。
“试一拉。”他说。
第148章完