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正册内间的火被风压得矮了一下。
火苗贴着炭灰往一边倒，照得韩沉门板头上的木牌一明一暗。那块新钉上去的牌子挂在门板左上角，短钉还没吃稳木头，牌下又接了一根新短绳。
短绳另一头握在一个押差手里。
韩沉趴在门板上，肩背僵得像一块湿木。他的坏腿压在门板边，腰侧坏脚外侧仍抵着压木尾巴。她那只脚已经肿得撑不开鞋面，破口贴着木边，血被泥水泡得发淡。
朱由检站在内间中央，赤着右脚，脚底踩着半片旧草鞋底。左腕还牵在那条湿绳上。湿绳连着长平伤脚上的短绳，又连着沈烈脖颈上的狗绳。周皇后站在朱由检身后，手背裂着，掌根托住他的左肘，不让他的左腕被绳力直接吊起来。
长平在右前方，伤脚悬着。翠微双手托着她的脚踝。顾守义双手被捆在身前，仍用手腕夹住长平脚绳，不让那根绳往下坠。沈烈半跪在旁边，一手压着三根绳交会的地方，脖子被狗绳勒出一圈红印。
王承恩在门槛内侧，左臂上挂着“认布”的木牌，新麻绳绕住他左臂。陆喜在门槛外扑着王承恩的肩上臂，胸口顶在王承恩背后，怕押差一拖，王承恩就被直接提出去。
钱九靠在门槛外，额角血痂裂着。蒋俭站在长桌旁，一只手按着装右鞋的浅木匣角。那只鞋已经被第三棚开过外边一寸，匣口还压着油布。
正册吏在桌后翻了一页册子。他右手拇指上的旧铜环压过纸面，发出轻响。
守口者抬起木片，点了点韩沉门板头上的短绳。
“拉。”
握短绳的押差没有立刻用全力。他先把绳头往自己掌心绕了一圈，试着收了一点。
只这一点，门板头就轻轻翘了一下。
不是整块门板抬起。只是左上角被短绳拽得离地半指，门板中段反而往下压。韩沉腰下那块旧血布被挤出一点黑红的水，压木尾巴猛地顶进阿桃坏脚。
阿桃肩膀一抖，牙关咬住，没叫出声。
柳素娘伸手去按压木中段，手背刚碰上去，门板又往下沉。她手背上的裂口被木刺刮开，血顺着指节往下滴。
韩沉没有出声。他右手五指抠住门板边，指甲下全是黑泥。门板头被短绳一提，他的腰没有跟着起来，反而像被门板裂缝咬住，整个人往板中间陷了一下。
正册吏盯着门板。
守口者盯的却不是韩沉。
守口者看见阿桃坏脚先被压住，看见柳素娘手背先去稳压木，也看见沈烈脖子上的狗绳跟着绷紧。沈烈一绷，顾守义夹着长平脚绳的手腕也收紧。长平伤脚在翠微手里微微一坠，翠微立刻把手往上托。
这一拉，拉的不是一块牌。它把几个活人的弱处都拉出来了。
朱由检左腕也受了力。
湿绳从他腕根旧勒痕上滑过，新伤和旧痕贴在一起，疼意像冷钉子钻进骨缝。他没有低头看腕，也没有看长平的脚。他看的是门板头。
只要押差再往上提一点，韩沉的腰会先折下去。韩沉一散，阿桃坏脚会被压木碾住。阿桃一缩脚，门板尾端失力，韩沉整个人会往左侧滑。那时，柳素娘救韩沉，沈烈护长平，顾守义也会护长平，王承恩一定会往这边扑。
敌方要看的，就是谁会先扑出来救人。
“别提中段。”
朱由检开口时，嗓音低得发涩。
守口者看向他。
朱由检把左腕往下压在自己腰侧，硬吃住湿绳。他右脚踩着半片草鞋底，脚底伤口被碎草边缘磨开，血从脚心往外洇。
“你们要认塌腰，就认门板头。提中段，人死了，板也废了。”
正册吏抬眼。
蒋俭也抬了眼。
朱由检继续道：“这块牌钉在左角，左角能试。中段一提，板裂开，塌腰的从缝里滑下去。人一死，后头这笔怎么认？”
钱九立刻接上，声音带着赔笑，却咬得很准：“是这个理。塌腰的死了，塌腰牌就成死账。正册上写活口，外头要清绳，清的是活绳，不是死人板。”
守口者没理钱九。他拿木片抵住朱由检胸前那块硬补布边，又移到朱由检左腕湿绳上。
“你急着保这个门板？”
“我保的是你们这笔账。”朱由检没有躲木片，“人死了，鞋也认不清，补布也认不清。你们还要问认布的人，问谁伺候过伤膝的。人散了，问谁？”
王承恩在门槛内侧猛地吸了一口气。
押着王承恩的差役立刻把他左臂上的新绳往后一扯。木牌撞在王承恩臂骨上，发出一声闷响。陆喜被带得往前扑，胸口撞上王承恩背后，差点跪下去。
“认布的别动。”押差喝道。
王承恩低下头，左肩压着门槛边，硬把自己停住。他右手本来就伤着，左臂又被牌绳吊住，整个人只能靠陆喜从后抱着肩上臂才没被扯倒。
周皇后没有看王承恩。她只把朱由检左肘托得更稳。她手背上的血蹭到朱由检袖口，一小片暗红压在旧布上。
正册吏终于开口：“照他说的，先只拉左角。”
握短绳的押差看向守口者。
守口者点了一下木片。
第二次拉，比第一次重。
短绳猛地绷直。门板左上角被提起半寸，短钉在木里发出“咯”的一声。门板中线往下陷，韩沉腰侧那块旧血布几乎被挤平。
韩沉喉咙里滚出一声低哑的气音。
他的手指没松。指节一根根发白。
阿桃坏脚被压木尾端顶得往外滑。她本能地想缩脚，可一缩，压木就会失去支撑。她把膝盖往前送，用小腿外侧替那只坏脚吃住木尾，脚背破口被木屑蹭开，血从肿起的皮肉里渗出来。
柳素娘看见了，立刻用左手压住压木中段，右手把旧血布又塞回韩沉腰侧。
“再拉，腰断。”她声音很低，却很清楚，“门板还能撑，人撑不住。”
正册吏看了她一眼。
守口者也看了她一眼。
木片随即点到柳素娘手背。
“这个会看伤。记一笔。”
柳素娘手背没有缩。她抬眼看守口者：“记不记都行。人死了，你们少一个活口。”
这话硬，没求饶。
蒋俭在长桌旁咂了一下牙。他看着那根短绳，又看门板裂纹，忽然伸手从桌边拿起一块薄木楔。
“左角能拉，不能空拉。”蒋俭把木楔丢到押差脚边，“垫在牌下。牌边不吃木，钉眼一豁，整块牌掉下来。牌掉，外头怪谁？”
正册吏皱眉：“你又怕坏账？”
“我怕烂账。”蒋俭冷着脸，“鞋在我手上开过，门板在我眼前钉过。你们把牌拉烂，回头也算我没看住。”
守口者没说话。
押差迟疑了一下，还是捡起薄木楔，把木楔塞到塌腰牌下方。这样一来，短绳再拉时，绳力先压木楔，再带动门板左角，不会直接把短钉豁开。
这给韩沉争了半口气。
也让敌人看得更清楚。
正册吏用笔在册页上添了一笔：“塌腰牌，左角可提。中段不可提。垫布在人身下。旁有女伤足撑木，有女医看伤。”
守口者木片又点向阿桃。
阿桃脸色发白，坏脚还抵着压木尾端。
守口者道：“把她的脚也记上。塌腰的腰下，有她撑着。”
阿桃抬头，眼里有一瞬火气。
朱由检抢在她前面开口：“她脚坏，撑不久。你们要认长久受力，不能拿坏脚当准。”
守口者转过脸：“你又知道她撑不久？”
朱由检把左腕往下压得更死，湿绳勒进肉里，声音却没乱：“正册要的是能反复认的东西。坏脚撑一回是一回，下一回不一定还在。把这当准，后头认错账。”
钱九立刻道：“对，对，坏脚不算好秤。拿坏脚称人，称一回一个数。”
守口者没笑。