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天还没黑，后棚外已经起了风。
风从草棚缝里钻进来，吹得低桌上的水盆起了一圈细纹。朱由检的右鞋还在浅木匣里，鞋底朝上，鞋边夹着那片薄木片。薄木片没有拔，夹缝里露出一点发暗的油纸边。油纸旁边还有一道湿黄水痕，像从鞋底深处慢慢渗出来的。
老册吏没有再碰水盆。
他把木匣推到桌边，抬眼看守口者。
“再泡，里头若是纸，就烂了。要带过去，让第二棚接。”
守口者站在低桌旁，手里的木片在匣沿上敲了一下。
“鞋带走。人也带走。”
后棚里的人立刻动了。
朱由检仍在低桌前半跪半站。右脚没有鞋，脚底踩在冷泥上。泥里有碎木屑，也有细石子。他每动一下，脚心就像被针扎一下。左腕还被湿绳牵着，绳子往前连着长平脚上的短绳，又连着沈烈脖上的狗绳。
长平在前侧，伤脚被翠微双手托着，脚尖悬在半空。顾守义跪在长平脚边，两只手被捆在身前，仍用手腕和掌根夹住那根脚绳，不让绳子往下坠。沈烈半跪在另一侧，脖颈上的狗绳勒进皮肉，一只手压在三根绳子的交会处。
韩沉躺在旧门板上，门板横在后棚靠墙处。柳素娘蹲在门板旁，一手按着韩沉腰侧，一手压着那块沾血的破布。阿桃歪坐在柳素娘后面，坏脚已经收不回来，脚背白得发青。王承恩被拦在板边外，两只眼一直盯着门板，却不能再往前一步。陆喜从后面抱着王承恩的左肩上臂，脸白得像纸。
这一刻最怕的不是谁突然拔刀。
最怕的是这些人被分开。
右鞋一离朱由检这条绳，鞋底夹层就会被单独处理。长平伤脚一落地，脚包里层就会沾泥。韩沉的门板一歪，腰伤就可能彻底塌下去。
朱由检抬起头，声音低得发哑。
“鞋若要走，人一起走。册上也好看。”
钱九立刻接住话，额角血痂被汗泡得发黑。
“是这个理。鞋、人、脚、活证都写一起了。现在散开，回头谁也说不清哪一步坏的账。”
守口者看了钱九一眼，没有骂他，只转头吩咐旁边押差。
“门板抬起来。脚绳走前头。伤膝的跟鞋走。姓顾的，手别松。姓沈的，脖子别硬扯。谁让女娃脚落地，谁先吃棍。”
两个押差走到韩沉门板两头。
王承恩肩头一动，本能要上前。
守口者手里的木片横过来，挡在王承恩胸前。
“你到板边为止。”
王承恩停住了。
他左肩还向前倾着，像那一下没有收回来。陆喜从后面死抱住他的肩上臂，小声急道：“王爷，别动。你一动，他们就说你要抢人。”
王承恩喉头滚了一下，没有说话。
两个押差抬门板的时候，门板中间的裂缝往下一沉。韩沉腰侧那块破布被挤出来半寸，韩沉的手指猛地抠住木板边，指节一下发白。
柳素娘立刻按住韩沉的腰。
“别抬高。平着走。门板一斜，他腰就滑。”
押差不耐烦：“你来抬？”
柳素娘没有抬头，只把阿桃那块血泥破布重新塞回韩沉腰侧。她的手指沾满泥和血，压住布角时，指尖都在抖。
“要他活着到第二棚，就平着。”
守口者听见了，冷声道：“平着抬。人死了，册上也难看。”
这句话救不了韩沉，只是让两个押差少用了点蛮力。
门板被抬起时，韩沉整个人还是往门板中间陷了一点。他没有叫痛，只从齿缝里吐出一口气。那口气短，像被人从胸口挤出来。
朱由检看见了，左手下意识一紧。
湿绳立刻勒住他的腕根。绳力顺着三绳交会处往前传，长平伤脚一颤，沈烈脖上的狗绳也往下一沉。
“别动手。”沈烈哑声道。
他说的不是求饶，是压火。
沈烈用肩颈顶住狗绳，右手死压绳结，把那一下力拦在自己脖子上。顾守义也跟着把双手往上一抬，掌根夹住长平脚绳。长平的伤脚才没有被往下拖。
朱由检松开半分力，喉间有血腥味。
周皇后在他身后扶着他的左肘。她手背上的裂口又开了，血沿着指缝蹭到朱由检袖上。她没有说疼，只把手掌往上一托，让湿绳不至于把朱由检左腕吊得太高。
“走。”守口者说。
他们从后棚出去。
后棚到第二棚之间不是宽路，只是一条从北棚后侧绕出去的窄土道。土道一边是半塌的草垛，一边是低矮土墙。墙外有狗叫，远处还有人的咳嗽声和木牌相撞声。
外头不只押着他们这一队。
靠墙的地方蹲着两个被绳捆住的人，旁边放着一个破包袱。更远处还有一辆歪着的独轮车，车旁挂着几块小木牌。一个接押差役正在把木牌上的泥擦掉，嘴里骂：“都催天黑前过棚，哪有那么多手。”
朱由检听着这话，脚下没有停。
他知道，北棚和后棚不是专为他们设的。外头的搜捕已经铺开，口供、物件、人，都在往这里送。新册一开，许多可疑的人都会被慢慢过手。朱由检一行只是其中最扎眼的一条。
也是最不能散的一条。
押差把众人的位置重新排了一遍。
最前面是一个提灯的接押人，灯还没点，只拿着灯杆开路。长平和翠微在他后面，翠微弯着腰，双手托着长平伤脚。顾守义跟在长平脚边，双手被捆着还要护住脚绳。沈烈在长平侧后，脖子上套着狗绳，一手压着三绳交会处。朱由检赤着右脚，被湿绳牵在沈烈后面。周皇后半步不离，扶着他的左肘。再后面，是抬着韩沉门板的两个押差。王承恩、陆喜、柳素娘、阿桃被迫跟在门板侧后，离韩沉近，却不能随便伸手。
右鞋的木匣由老册吏抱着。
木匣没有合盖，鞋底上的薄木片仍插在夹缝里。那一点油纸边在斜光里发暗，湿黄水痕沿着鞋底边慢慢往下挂了一滴。
老册吏看见那滴水，脚步顿了一下。
朱由检也看见了。
他不能盯太久。盯太久，问纸的人会看他。他只能把目光压回脚下。赤裸的右脚踩过一片碎石，脚心被划开一道细口，疼得他膝盖一软。
周皇后手上一沉，立刻用肩抵住他后背。
“稳着。”
她只说了两个字，声音很低。
顾守义听见身后动静，回了一下头。
就是这一回头，让旁边一个北边接押人看见了。
那人原本和顾守义同在北边口子做事，认得顾守义的脸。他盯着顾守义被捆在身前的双手，又看见顾守义还用掌根护着长平脚绳，脸色一下变了。
“顾守义，你真跟他们一条绳了？”