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可朱由检看见了。
那不是普通鞋底泡软后的松动。夹层里有东西顶着，才会让那条缝鼓得这么直。
老册吏也看见了。
他没有急着说话，又用竹片往里压了一分。水从夹缝里挤出来，带出一丝更深的黑泥。黑泥里夹着一点极淡的黄影，转眼被水晃开，看不清是泥色，还是别的东西。
朱由检左腕骤然一紧。
不是绳在动，是他自己手腕绷住了。
周皇后立刻察觉，掌根往下一压，硬把他的左肘稳住。她没有问，只用身体挡住他那一瞬间的反应。
沈烈也看见了那点黄影。他眼神一沉，压着绳头的手背微微鼓起。狗绳勒进他脖颈，他却没动。
老册吏抬眼，先看朱由检，再看水盆。
“里面有衬。”老册吏说。
守口者走近一步：“衬什么？”
老册吏把竹片抽出来，竹片尖端沾着湿黑泥，还有一丝被水泡开的旧浆。
“不像单层鞋底。”老册吏道，“边上有油纸。”
朱由检心里沉下去。
金还没露。
但油纸露了。油纸一露，就说明这只鞋底里确实藏过东西，或者至少做过夹层。敌人不用知道里面是什么，也会把这只鞋看得更重。
问纸的人走到低桌旁，弯腰看了一眼。
“油纸也能裹泥样。”问纸的人说，“也能裹小纸。”
这句话一出口，棚里的人都听懂了。
敌人不会先往金上想。他们会先想到纸。想到三月里的口供，想到南边送纸，想到被封住的新册。
这对朱由检来说，不是好事，却也不是最坏。
只要敌人先想纸，就还没有立刻想到金。只要没有立刻想到金，朱由检还可以拖。
他抬起头，声音哑了一点：“既然像纸，就不能泡烂。”
老册吏看他。
朱由检继续道：“你们若要查鞋里是不是纸，水再泡一会儿，纸先烂。到时候打开，里面若只剩烂泥，谁也说不清。鞋底泥也散，鞋里物也烂，你们新册上拿什么交？”
守口者眯起眼。
朱由检这句话是在赌。
赌敌人比他更怕“证坏”。赌他们宁可慢，也不愿把可能的纸泡成烂泥。
钱九立刻低声接上：“对。若是纸，泡烂了就亏。若不是纸，泡烂了鞋，也亏。账上最怕东西还没认明，先让水毁了。”
册吏脸色难看。
棚外又有脚步声，有人隔着破帘喊：“北边问，鞋开了没有？外头还有两拨等牌，别拖到天黑。”
这句外头的话让棚里多了一层冷意。
朱由检听见了。
外面的世界没有停。北棚外还有别的牌、别的人、别的口供在等。新册不是为他们这一批人单独开的。这个小棚只是网里的一处结，网外还有更多手在收。
守口者没有回答棚外，只看老册吏。
老册吏沉默片刻，把右鞋从水里拿出来，放回油纸上。他用竹片压住那道已经泡软的夹缝，没有继续往里挑。
“水停。”老册吏说，“改阴干。等边软透，不泡里头。”
守口者问：“多久？”
老册吏道：“要等。”
守口者冷冷看向朱由检：“你又拖住了。”
朱由检没有说话。
他右脚踩在冷泥里，脚心那点血已经被冻得没了知觉。右膝却越来越沉，像整条腿都挂着石头。左腕湿绳嵌在旧痕上，疼到发热。
他拖住的是鞋，不是命。
鞋被拿出水盆，夹层没有打开，可油纸已经被看见。下一次，敌人不会再只把它当一只旧鞋。
老册吏把右鞋放进木匣，没合盖。他取了一块薄木片，插在鞋底夹缝旁边，防止那道缝重新合死。
木片一插进去，鞋底边鼓起一条细线。
守口者看着那条细线，忽然道：“鞋不能离人。人也不能离鞋。”
他转头指向朱由检、长平、沈烈，又指向门板上的韩沉和被捆住的顾守义。
“都往后棚挪。天黑前，连鞋带人，换到北边第二棚。”
朱由检抬眼。
第二棚。
这不是继续在原地等，也不是立刻开鞋。敌人要把他们整条命链，连同右鞋和门板上的韩沉，一起换到更深一层。
棚外风又灌进来，吹动木匣边上的油纸。
那只右鞋躺在匣里，鞋底夹缝旁插着薄木片。木片边缘，慢慢渗出一点湿黄的水痕。
老册吏低头看见了。
他伸手按住木匣盖，声音压低。
“先别合盖。里面还在出色。”
第137章完