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“这笔账，是往南送，还是往水边送？”
守口者问完，木片没有离开朱由检的左手。
那只木片很薄，边却硬，正压在朱由检食指第二节上。辅手扣着朱由检的手腕，湿绳绕在他虎口外侧。绳上的水一滴一滴落进泥里。
狗在右下口外喘气，鼻头贴着湿草边。它刚才闻过朱由检的手，也闻过长平脚包外层那点血味。现在它没有叫，只是低低地吸气，像要把这几个人的气味全记住。
朱由检半个身子还卡在左口。右膝下的裂木咬着肉，稍一用力，疼就从膝外窜到腰眼。
周皇后在他身后。她一只手稳着朱由检的背，另一只手越过他身侧，按着王承恩的后颈。王承恩伏在更后面，用左肩顶住韩沉的后腰。韩沉整个人低伏着，坏腿拖在泥里，腰已经不能自己撑住。王承恩的肩一撤，韩沉就会倒。
更前面，长平还没有完全过净。翠微托着长平的伤脚，不让那只脚碰水。长平脚包外层少了一块，剩下的布被泥水泡得发暗。
钱九被按在前口，半张脸贴着泥，腕口还在渗血。
陆喜被守口者从侧边提到朱由检左手旁边。这个刚被朱由检收下的送菜活口，双手反绑，裤腿湿到膝盖，瘦长脸白得厉害，嘴角却还硬挤着陪笑。
这一问，不是只问一句话。
守口者把朱由检的手、钱九的嘴、陆喜这个活口放在一处问。只要三个人有一个答岔，守口者就能把他们分开，一个一个扣下。
朱由检没有立刻答。
他先看见辅手的手肘往后一收。
辅手不是在等话。那条手臂往后一收，是准备再去扯王承恩。只要王承恩被拖开，韩沉后腰去救，谁就会被守口者看见。
朱由检胸口一紧。
“肩不许动。”他低声道。
王承恩咬住牙，把左肩往韩沉腰下又塞了半寸。那半寸不是平挪，是硬挤。王承恩肩骨里轻轻一响，脸贴进泥里，喉头压出一声闷气。
柳素娘在王承恩旁边摸到那一下，立刻压低声音：“再扯，他肩要裂。”
阿桃的伤脚还垫在韩沉腰后。水下有碎木，她脚背一滑，蹭到木刺，整个人抖了一下。她没有收脚，反而用脚背往上顶住韩沉腰后的空位。疼痛堵在她牙缝里，只挤出一口冷气。
守口者听见了。
他没有笑，只把木片往朱由检指节上压深一点。
“答。”
朱由检的手指被压得发麻，指甲下的泥被挤出来。他没有看周皇后，也没有看胸前衣襟。他只看陆喜。
陆喜也看着他。这个送菜活口眼底全是怕，嘴却还等着接话。
朱由检说：“水边。”
陆喜眼皮一跳。
钱九在前口骂了一声：“你娘的，水边哪来的南北？”
守口者手上的木片没松。
辅手立刻把朱由检的腕往泥上按，要让他说清楚。朱由检左手掌根被按进湿泥，旧伤和新伤一起裂开。血没有流成线，只在泥里洇成一团深色。
守口者问：“水边接的是谁？”
朱由检答得更慢：“接菜账的人。”
陆喜立刻接上：“对，对，是水边的菜账。小的是送菜的，小的认得这个。南边那路不好走，菜账常从水边转。不是官账，不是官账，是脚钱、船钱、挑夫钱。”
他说得太急，说完才像想起自己还被按着，急忙又陪笑。
辅手抬手给了陆喜后颈一下。
陆喜额头撞在泥边，嘴里磕出血。他疼得一缩，还是不敢闭嘴：“打也还是这话。小的送菜，见过跑水边账的。往南是大话，水边才是真腿脚。”
钱九在前口立刻接住：“听见没？这小嘴怕死，可怕死的人不敢编大。水边账才要找中人。姓纪的跑一头，送菜的跑一头，欠钱的跑一头。你们要拿账，拿老子，别拿女娃。”
钱九这句，把前口也拖进这一轮话里。
前口那边，一个守着长平的人把手压在长平肩上，不让她继续往里挪。翠微仍托着长平伤脚，不能放。翠微一放，长平的脚就会落进水里。
长平指尖死死蜷住，碰不到朱由检，只能抓住一小块湿泥。周皇后看见了，按在朱由检背后的手停了一息，又压回王承恩后颈。
她没有去抓长平。
她一伸手，守口者就会知道这女娃更要紧。
守口者的视线从朱由检的手，移到陆喜的嘴，再移到前口的钱九。
“水边账。”他重复了一遍，“你们倒像是早说好。”
钱九呸出一口泥水：“说好了还会被你按成这样？真说好了，老子早跑了，还等你压我头？”
守口者没有被带笑。
他抬了抬手。
右下口外的牵狗人立刻把狗绳收短。狗鼻从湿草边挤进来，先闻朱由检左手，又向陆喜脸边偏过去。陆喜吓得后背发抖，嘴唇却动得更快。
“它闻我没用，小的是送菜的，身上全是菜根烂水味。你让狗闻钱爷，钱爷身上是铜腥。闻这位账房，他手上是泥印血味。几个人味都不一样，不是一处藏出来的。”
他说“账房”两个字时，朱由检左手一僵。
陆喜看见了，立刻把话往回圆：“小的说的账房，不是官账房。哪家挑夫脚钱不要记？哪条船不要记？小的是说水边账房。”
守口者终于换了动作。
他不再只压朱由检的手，而是用木片挑住朱由检左手外侧的湿绳，对辅手道：“把这个手扣住。别让他再按泥。”
辅手把湿绳往上一提。朱由检左手被迫抬离泥面半寸，掌心血泥拉出细丝。手一离地，他的身子少了一处支撑，右膝裂木立刻往肉里咬深。
周皇后察觉朱由检身体下坠，用膝顶住他的背。她手背旧口又蹭到泥边，血从指缝里出来。她没有出声，只把自己的袖角往前送了一点，替朱由检挡住胸前衣缝。
守口者看见她的手。
他的眼神动了动。
朱由检也看见了。
不能让守口者盯周皇后。
“水边账要中人。”朱由检开口，把守口者的视线拉回自己，“他就是中人。”
他说的是陆喜。
陆喜脖子一缩。他明白朱由检把火推到了自己头上，怕意从眼底冒出来，可他马上挤出更大的笑。
“是，是，小的是中人。不是大中人，小中人。跑腿的。谁欠谁一担菜，谁少谁两文脚钱，小的记得。大爷要问，问小的。”
守口者盯住陆喜：“那你说，纸往水边哪处送？”
陆喜笑僵了。
这个问题再往前一步，就不是能靠“菜账”糊弄过去的了。说出具体水边，就会把路线说死；说不出，陆喜这个中人就是假的。
朱由检左手被湿绳吊着，不能再按泥。右膝疼得眼前黑了一层。他听见王承恩的气息乱了，也听见韩沉腰下的泥被挤出一点水声。
韩沉快撑不住了。
朱由检没有替陆喜答。他只吐出两个字：“小账。”
陆喜嘴唇一抖。
下一息，他像抓住浮草一样接上：“小账不上大水口。不上渡口。只到水边柴棚、破船、挑夫歇脚处。大爷，你问哪处，小的说不准。小的只知道见钱走腿，见人接话。真要说死，那是骗你。”
这话不好听，却像一个怕担责的跑腿人。
守口者要的也许不是地名，而是谁敢把地名说死。陆喜不敢说死，反倒像真。
钱九在前口低低笑了一声：“怕死的有怕死的好处。真中人就这德行，收钱时脸大，出事时腿软。”
守口者仍没放人。
他忽然把木片转向王承恩那边。
王承恩还用左肩顶着韩沉。辅手刚才没能把王承恩拖开，这时守口者再一点，牵狗人也跟着把狗头往后压。狗闻不到王承恩，却能闻到韩沉腰后那一片混着血的泥水。
守口者道：“水边账要人背。谁背的？”
这一下问的不是纸了。
他想看这群人里，谁会先护韩沉。
朱由检心里沉下去。守口者已经看出来，后段那个塌腰的男人不是普通伤员。一直有人拿肩撑着他，说明这个人不能丢，也说明队伍一旦丢了他，后面就会乱。
韩沉若被点出来，王承恩也会暴露得更深。
朱由检说：“他背不了。”
守口者看回朱由检。
朱由检声音压得更低：“腿坏了，腰也坏了。水边账要人背，他背不了。你问错人。”