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阿桃不能再快走。
柳素娘一人托不了所有伤位。
长平已经先过去一点，却仍被困在关口前。她半靠在翠微臂弯里，脸色青白。听见“横腿的最后”时，她微微抬眼，看向朱由检。
“父皇……”她声音几乎被水声盖住。
周皇后的手没有松。她只低声道：“别说。”
长平闭了闭嘴，抓住翠微衣袖。
朱由检缓缓吐出一口气。
他对缝后道：“半口开多久？”
缝后那人答：“三息一落。”
“三息能过几个？”
“一个。瘦的一个。伤的半个。”
罗直骂了一句，没骂出声，只把牙咬得发响。
朱由检道：“先小满，老妇，长平。再伤重者。能缩的都先过。我的腿最后。”
王承恩猛地抬头。
“老爷——”
“我最后。”朱由检重复了一遍。
声音不高，却压住了窄道里所有细碎声。
周皇后看着他。她没有反驳，只把按在他胸前的手移到肩上，像是在确认他还能不能撑到最后。
柳素娘皱眉。
“你最后，闩要人压。压闩的人未必过得来。”
朱由检看向韩沉，又看向阿桃。
韩沉抬起头，脸上没有多余表情。
“我压。”
“不行。”柳素娘道，“你腿站不住。”
阿桃冷声道：“我压。”
少年几乎立刻喊：“姐！”
阿桃没看他。
“我脚还能踩一息。”
“踩不了三息。”柳素娘说。
罗直忽然向前挪了一点，肩骨顶着壁。
“我来。”
门后存在者从旁边哑声道：“你要拖人。你若压闩，后头谁把横腿的送过去？”
罗直眼底一暗，没再说。
更深处老者一直伏在闩架旁，此时终于抬手，敲了敲木下沿。
“不是谁肯留的问题。”他说，“这闩吃手。压它，要短力，不能抖。腿废的过时，压闩的人还得听里头喊。一错，腿夹在口里，前后都断。”
缝后的人接了一句。
“还有一条。”
众人都停住。
那人说：“半口开时，里头不接贵人。贵人最后进。谁护他，谁先进。先进了，就别回头伸手。”
王承恩的左肩一下绷紧。
这句话把他也挑了出来。
他是拖朱由检的人。若他先进，不能回头伸手，朱由检最后那一截就少一只最稳的肩。若他不进，前头没人接主，后头又无人能替。
朱由检的眼涩得发疼。
他看见闩缝下方那点冷气忽然变宽了一线。里面的人并非全不让路。对方在看他们怎么选。
这道关口先把他们拆开，再看谁还算能走，谁只是被众人拖着的一件贵物。
朱由检低声道：“王承恩先进。”
王承恩脸上的血色退了一层。
“奴——”
他把那个字硬吞回去，改口：“我留下拖您。”
“你先进。”朱由检道，“进去后接长平，接皇后。不要回头。”
王承恩左手紧紧抠住泥壁，指缝里挤出黑泥。他没有答。
周皇后替他答了。
“去。”
王承恩闭了一下眼，再睁开时，眼里只剩执行。
缝后传来木头被缓缓抬起的声音。
那道斜缝往上开了一掌。冷水从里头先渗出来，贴着门槛流过长平脚下。翠微急忙把长平伤脚又往怀里抬了半寸。
缝后的人低声道：“第一息。”
少年抱着小满先被推过去。
他肩背擦着木沿，怀里的小满没有哭，只把脸埋得更深。木沿压过少年背脊时，他疼得咬住唇，仍没松手。里头伸出一只手，把小满先接住，再拽少年衣领。
“第二息。”
老妇被门后存在者和罗直合力送上去。她瘦，却抱着一包旧布，险些卡住。阿桃抬手把那包布扯下半边，塞进她怀里。
“别丢。”老妇哑声道。
“命先过去。”阿桃说。
“第三息。”
木口开始往下落。
缝后那人用力顶了一下，闩架发出一声低响，又勉强抬住半寸。
“快。”
长平被送到口前。
她不能爬，只能被横着托起。翠微托脚，周皇后托背，罗直用肩垫在她膝下。王承恩已经钻到半口里，左手从内侧伸出来，却没有越过那道缝，只贴着门里接她肩。
他记住了那句“别回头伸手”。
长平被送过去时，右脚伤处离木下沿只差一指。她疼得脖颈绷直，嘴里只漏出一声短短的气音。木沿刮过包脚旧布，没有碰水。
王承恩在里头接住她。
闩架落下一寸。
缝后的人喘了一声：“下一回，横腿的别送。先送能缩的。”
朱由检还没开口，后头忽然传来一阵粗网被水顶动的撕拉声。
不是撞声。
是细骨片被木茬刮住后又硬拽开的声响，像有人在水下拖一把碎牙。泥壁跟着轻轻一震，窄肚后口有块碎板被顶得翻起半边，又被粗网压回去，浑水从板缝里喷出一小股，直扑阿桃脚后。
韩沉身子一沉，伤腿被水下那股力带了一下。他没有出声，可整条脊背瞬间绷起。阿桃反手去扶他，自己的伤脚却在泥坎边一滑，血一下子涌出来，顺着脚背散进水里。
那血线没有往右下走。
它被回顶的浑水卷起，直直朝中口漂来。
朱由检看见了。
柳素娘也看见了。
缝后的人更快。
那声音贴着木缝，忽然变沉。
“血从中口来。”
后头，粗网又撞了一下。
缝后的手猛地把闩往下压住。
“你们把后头的东西带到关前了。”
第83章完