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苏清瑶的剑到了。
苍白的火焰从侧面切入那道目光。元婴已经重定职责，能认出黑星的目光来自界外，却没法一次斩断这么庞大的连接。重剑只切开一条窄缝。洛芊芊的九尾顺着缝隙插进去，粉金火烧开目光的边缘。
叶芷柔的功德金线则落在林越后方，把他在盐海上的位置钉回本界。
三人同时用力，终于把第一眼推离核心。
黑色目光擦过盐海，朝西漠无人的深处延伸。所过之处，沙丘的影子全部跪下，地面却没有活人被带走。林越的灰影从半空跌落。苏清瑶以剑身接住他。自动的修护运转了几息，只补回一道模糊的轮廓，核心仍有两层白纹亮着。
“第一眼结束了。”林越道。
“还有第二眼。”洛芊芊提醒。
黑星暂时没有再次转动。它正顺着第一眼留下的痕迹定位西漠的血井，血月也因此朝地面靠近一分。
云丹青带人赶到盐海的外缘。
获救者已经分成三队，能走的相互搀扶，昏迷的伤者则由药引护送。药车全毁，临时的担架走得极慢。按当前的路线，天亮前走不出西漠的阴影。苏清瑶把新定的天道剑意落在众人前方。
剑光只斩阴影里的天外黑线，沿东面打开一条窄路。洛芊芊分出两尾稳住路宽，叶芷柔把彼此相连的金线交给队伍，让他们自己维持影子。
三人协力，也只能让这条窄路撑上半个时辰。
云丹青看清情况，没有要求主角团护送到底。
“半个时辰够我们越过旧盐沟。再往东，丹塔的人会来接。”
七名药引已经能独立调配药雾。他们分成前后两组，主动定下换手的时辰和退出的位置。许安把最后一瓶药留给昏迷最久的老人，自己只用湿布裹住伤口。
旁边一个药引递过半块干饼，许安接过来掰了一角，剩下的塞回对方手里：“你先吃，路还长。”
那药引没推辞，咬了一口，把饼又往他这边递了递。
闻照却没有加入撤离的队伍。他把断铃交给折弦，自己带着一截旧弦走到苏清瑶面前。问询归档司最后的入口可能仍藏在血井附近，那只眼睛的眼核也顺着地下逃往那里。
林越没法直接问他。
苏清瑶听完判断，替他开口：“先生问，你为什么一定要去？”
闻照看向血井的方向。
“我从旧城那句没问完的话里活到现在。问了这么久，总得亲眼看看门后是什么。”
“可能回不来。”苏清瑶道。
“所以断铃留给折弦。”
折弦没有劝他。他把旧弦的另一端系到闻照腕上，约定每隔百里弹动一次。弦若断了，后方就知道血井已经封路。
队伍在盐海外分开。
云丹青和折弦带伤者向东，主角团和闻照沿着断裂的药道直奔血井。洛芊芊没法长时间载人，四人以自己的速度赶路，林越则在苏清瑶肩侧维持最低的灰光。越靠近西漠的中心，地面越像一层薄皮。
沙层下有庞大的东西随着呼吸起伏。每一次吸气，旧药道便向下凹陷；每一次呼气，天边的血月便膨胀一圈。沿途废弃的驿站全被拔向天空，木梁、井绳和破碗悬在阴影里。
闻照每到百里便弹一下腕间的旧弦，回音仍能从东面传来，证明撤离的队伍还在移动。等到第五次回音时，弦声已经弱得几乎听不见——黑星正在切断西漠与外界的联系。
第二夜还没有到来，世界的壁垒先传出碎裂声。
一颗天外的碎片穿透云层。它没有火光，也没有坠落的轨迹，出现时已经砸进众人前方。百里地面向下塌陷，断裂的药道和三座盐丘同时消失。苏清瑶一剑插入地面，剑意固定住脚下的残路。
洛芊芊九尾卷住闻照与叶芷柔，粉金的火焰沿着深坑边缘撑开。林越标出唯一没有继续塌陷的落点，苏清瑶带着众人跃了过去。
深坑底部传来骨骼摩擦般的响声。
一头没有头颅的黑色巨兽从坑里站了起来。它的皮肤能吸收周围的光，四肢却由世界壁垒的碎片拼成，每走一步，地面便出现一块透明的空洞。巨兽的胸口缓缓睁开一枚灰眼。那枚本该藏进地底的眼核，已经嵌进了天外的降临体。
灰瞳转动，重新锁定了林越。
……