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马蹄踩在别苑后巷的石板上，声响又急又脆。
赵彻勒住缰绳跳下马，马鞭随手搭在马鞍前，没来得及收。
秦烈带着几个卫士一路跑在后头，直喘粗气。
“大人！”
“您跑这么急，到底是出啥塌天大祸了？”
“俺还以为关东刺客杀进后院了！”
孟平快步跟了上来，手按在铁剑柄上四处看，没敢松懈。
赵彻没理会秦烈的嚷嚷，推开了偏院虚掩着的黑漆木门。
院子里面没什么杂音。
既没有刀兵碰撞，也没有刺客翻墙的动静。
阿芸和阿蘅并肩站在正屋阶下，双手笼在袖筒里，脸绷着。
芈苏提着那个常年带在身边的药箱，站在廊檐下的阴影里，嘴唇没什么血色。
院子里飘着艾草水的气味，还混着热米汤的味道。
赵彻迈进院门的时候，屋里传出一阵细弱的啼哭。
动静很小，断断续续的，猫儿叫唤一样没多少力气。
秦烈在门口停下，伸着脖子往屋里瞧。
“咦？”
“这声音听着怎么跟刚出窝的耗子似的？”
“闭嘴。”
孟平拉了他一把，把秦烈扯到门外，顺手合上了院门。
赵彻走上石阶，掀开里屋厚重的门帘。
屋里的炭火烧得正旺，热气扑面而来。
赵姬靠坐在木榻边上，裹着一件厚实的青布棉袍。
她脸上透着失血后的白，神色倒还算平稳。
身侧的软垫上放着一个粗麻布襁褓。
襁褓裹得很厚，露出一张通红又发皱的小脸。
那是个刚落地没多久的娃娃。
孩子闭着眼，两只小手攥成拳头，在半空胡乱晃着。
赵彻在榻前半丈远的地方停住了脚。
他原先以为信里说的是当年留下来的旧人遗孤，或者是个十来岁的半大小子。
他没料到偏院里藏着的居然是个刚出生的婴儿。
赵姬抬眼看着赵彻，声音有些干。
“抱抱吧。”
赵彻低头看着榻上的小东西，手停了一下。
他握过各种兵器，翻过无数要命的账册，真没碰过这么软的活物。
他伸出手，把那个粗麻布襁褓抱了起来。
分量很轻，轻得让人有些不踏实。
赵彻等了一下脑海里的系统反应。
往常只要碰上关键人物或者线索，眼前总会跳出蓝色的文字框。
这回系统没有任何动静。
视线里干干净净，安静得反常。
没有隐藏身世的提示，没有关联任务的警报，也没有危险评估。
赵彻头一回没去琢磨证据、暗线或者咸阳朝堂里的那些算计。
他看着怀里呼吸微弱的小东西，心里沉了一下。
这孩子太小了。
小到在这乱世里，任何一个掌权的人随手一推，就能定下他的生死。
赵姬靠在凭几上，眼睛看着襁褓，语气平淡。
“这孩子不能留在别苑正院。”
“内史署的账册、宗正府的造册簿子，一个字都不能记他。”
赵彻转过身，看着榻上的女人。
“太后打算怎么瞒？”
赵姬拉了拉身上的棉袍，嘴角动了动。
“就说他是偏院一个染病死去的旧侍女留下的孩子。”
“阿芸阿蘅当他的挂名姨娘，在后偏院养着。”
“咸阳那边就算有人来查，也查不出任何籍贯来由。”
赵彻托着孩子的手臂收了收，没有马上接话。
他清楚这种安排意味着什么。
这孩子往后一辈子不会有名字，不会有爵位，更不会有能摆上台面的父母。
这也意味着赵姬在经历过蕲年宫的大乱之后，又一次要把身边最要紧的人，硬生生塞进见不得光的阴影里。
屋里很静，只听得见炭火偶尔爆开的细响。
芈苏端着一碗刚熬好的热药进门，放在几案上。