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她眉头微蹙，语气中带着几分疏离：“周景元让你们来的？”“回叶姑娘，”其中一人缓缓抬头，露出一张普通的面容，语气恭敬，“公子是怕姑娘们在城外有危险，特意派属下二人暗中保护。我们二人只是远远跟着，并没有打探，只是一直不敢贸然现身，怕惊扰了姑娘们。”
叶锦沉默片刻，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，语气冷淡得不带一丝温度：“告诉你们公子，我不需要保护，你们回去复命吧，以后不必再跟着我了。
两个暗卫互相看了一眼，公子曾说过，若暗卫行踪暴露，便即刻撤退，不必纠缠，如今既然已经碰面，肯定要听从公子之前的交代，赶紧撤退，不能再惹叶姑娘生气，可是还怕叶姑娘有什么危险，惹得公子挂心。
苏清薇看着两人迟疑的神色，竟难得地帮周景元说了一句好话：“他也是一片好意，担心你的安危，你何必如此决绝？”
“好意？”叶锦摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感激，有无奈，更多的却是疲惫，“他的好意，我担不起。我与他之间，牵扯太多，身份悬殊，观念也截然不同，本就不是一路人。我不想困于深宫后宅，做那笼中鸟、池中鱼，更不想再被卷入他的储位纷争之中，过着提心吊胆的日子。”
她心意已决，语气坚定，不容置喙：“你们快走吧，之前的相助多谢，你们也不必再回来了。”
两名暗卫见状，知道再劝无益，而且公子早就吩咐过，只得一切以叶姑娘的意愿为准。
两人只得躬身行礼，齐声道：“属下遵命。”说罢，身形一闪，便悄然隐入茂密的山林之中，只留下几片晃动的树叶，证明他们曾经来过。
苏清薇看着叶锦落寞的背影，轻轻叹了口气，没有再多说什么。她知道叶锦心中的挣扎，也明白她做出这个决定的不易。
有些路，终究要自己走；有些决定，终究要自己做，旁人再怎么劝说，也无法替她承担后果。
又过了一周，庄子里终于迎来了京城来的人。那天午后，叶锦和苏清薇正在荷塘边下棋，远远便看见一辆装饰华贵的马车疾驰而来，马车旁跟着几名身着官服的侍卫，气势非凡，与这田园庄子格格不入。
“是京城的人。”苏清薇放下手中的棋子，眼神瞬间变得凝重起来。
马车停下，一个熟悉的身影从车上走了下来，身着紫色官袍，腰系玉带，头戴乌纱帽，正是沈砚辞。他比之前清瘦了些，却愈发沉稳威严，如今已是太傅兼宗人令，位高权重，一举一动都带着朝堂重臣的气度。
沈砚辞的目光第一时间便落在了苏清薇身上，眼中闪过一丝难以掩饰的激动，他快步走上前，深深一揖：“苏姑娘，好久不见。”
苏清薇起身回礼，语气平静无波：“沈大人客气了。”