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张二叔听到对方的回应后，迅速应了一声“好嘞”，然后像一只敏捷的猫一样，弓着腰迅速地钻进了城门口拥挤的人群中。他的动作非常轻快，仿佛一只正在偷油的耗子，灵活而迅速。
张二叔在人群中穿梭着，他那察言观色的本领已经被磨练得炉火纯青。没过多久，他就成功地混入了几个正在卖柴的本地人旁边。他小心翼翼地递过去半块干硬的窝头，脸上露出标准的笑容，说道：“老哥，借个光，我想跟您打听点儿事儿。”
卖柴的是个干瘦的老汉，他手里紧紧攥着一根被磨得发亮的扁担。当他看到张二叔递过来的窝头时，眼睛突然一亮，毫不犹豫地接过来，然后掰下一小块塞进嘴里，一边咀嚼着，一边含糊不清地回答道：“问吧，只要不是问我家粮仓在哪儿就行。”
张二叔嘿嘿一笑，连忙说道：“哪能呢。我就是想问问这进城……有没有什么特别的规定或者讲究啊？”老汉继续嚼着窝头，然后用手指了指城门口立着的那块木牌，说道：“自己看呗。本地人三文钱，有路子（路引）的流民一两银子，没路子的，就得交十两银子！这些黑心肠的狗官，简直就是把老百姓往死路上逼啊！”
“那进去能买着粮不？”张二叔满脸焦急地追问着。
老汉嘴角泛起一丝轻蔑的笑，“买粮？”他嗤笑一声，仿佛听到了一个天大的笑话，“你别异想天开了！官府早就给粮铺下了命令，只允许本地人凭着户籍购买粮食，而且每人每月最多只能买一斗。”
张二叔的脸色瞬间变得凝重起来，他原本还抱有一丝希望，现在看来，这希望也破灭了。
“那水呢？”张二叔不死心地问道。
“水倒是能买，”老汉顿了顿，接着说道，“不过价格可不便宜。城角那口古井，一桶水要三十文，比油都贵！”
张二叔心里暗暗叫苦，这价格简直就是天价啊！他无奈地叹了口气，心中已经有了数。
他又和老汉闲扯了几句，便转身往回走。他的脚步匆匆，带起一阵风，引得旁边几个流民直咂舌。
而此时，村长和族老们正围着苏大山发愁，穆山村族老有四人，苏大爷、苏二爷、苏三爷和苏六爷，苏大山虽然不是族老，但是在苏家老一辈中排第五，村里娃娃都叫苏五爷，苏四爷便是独身的苏瑞添。苏大爷年纪最大，身板硬朗。；苏二爷几代单传，家里全是男丁独苗；苏三爷便是村里唯一的举人，家里比较富裕；苏六爷家人丁旺盛，人口在村里也是数一数二。
他们焦急地讨论着该如何解决村里的粮食和水源问题，却始终想不出一个好办法。
当张二叔把打听到的消息告诉他们时，几个人的眉头皱得更紧了，脸上的愁容也愈发深沉。