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这条路，王公公认得，二十年了，闭着眼睛也能走。
清思殿，先皇后生前住的地方。
院中的梧桐还是先皇后在世时亲手栽的，如今已亭亭如盖，枝叶在夜风中簌簌作响。
殿内没有点灯。
月光照着落了帷幔的凤榻，也照着皇帝站在门口一动不动的身影。
他没往里走，站在门槛边上，站了好一会。
望着空荡荡的殿内，就怕惊扰了什么。
王公公默默退到殿外。
眼里有心疼，也有无奈。
从潜邸时跟着陛下，他亲眼见过陛下牵着先皇后的手走过永安城的朱雀大街，也亲眼看着这对天家夫妻，从神仙眷侣走到了阴阳两隔。
他无声地守在殿外，轻轻叹了口气。
殿内只剩下皇帝一人，他在黑暗中站了许久，终于迈步走了进去，伸手抚过临窗案几。
物在，人不在了。
“阿瑶。”
他的声音极轻。
那是她的闺名，她刚入宫时他叫过她，后来封了后之后便叫得少了，只在她临终前的那几日叫过许多次。
“朕没护好他们。”
虽然千佛寺遇险，明阳活着回来了，但也改变不了一个事实。
他的女儿差一点就死在那片山林里，若不是裴从安在，他连女儿都保不住。
而怀瑾那孩子，已经落水失联二十多天了。
决堤的那段堤坝，现场发现了他的官靴，现在泥浆里，江面上只捞到一些破碎的船板，还有一块被撕破的衣袖，上面绣着宁王府的暗纹。
除了这些，再没有别的。
生不见人，死不见尸，连报丧的折子他都不知道该怎么写。
他不敢告诉明阳。
那孩子每次收到他兄长的信，都要反复读好几遍。
他怕看到女儿的眼神。
怕自己在她面前，绷不住这层君父的外壳。
他是皇帝，任何时候他首先是皇帝，天塌下来他都得撑住。
这个认知贯穿了他的一生。
从先皇帝手中接过这江山的那天起，他就知道自己不再是普通的丈夫，普通的父亲。
他是天下的君，是万民的表率，是所有人必须仰望的苍穹。
可他，却护不住自己的一双儿女。
“你若在天有灵，护着他，护他回来。”
再开口时，皇帝的声音已经哽咽。
清思殿里寂静无声。
王公公默默站在外头，他知道自己帮不上忙，他只需要守在这里，让陛下一个人待一会儿。
诺大的帝国每天都有无数事情等着他决断，他不会在这里待太久。
夜风拂过梧桐叶，裹着六月里难得的一丝凉意。
亥时初，永安城的城门早已关闭，但朱雀大街并非空无一人。偶有迟归的胡商牵着骆驼，在金吾卫的呵斥下，匆匆拐入西市旁的坊巷。
坊门虽已落锁，坊内却还亮着疏疏密密的灯火。
酒肆的灯笼未熄，丝竹声隔着高墙隐隐透出来，时断时续。
忽然，一阵急促的马蹄声从城南明德门方向传来，由远及近，越来越密。
守城的金吾卫远远看见一骑快马飞驰而来，马上的人风尘仆仆，汗透重衫，背上插着边关军报的赤色令旗。
那是八百里加急的标志。
沿途驿站换马不换人，一路从西南边境直抵京城。