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碗筷刚撤下炕桌，我就攥着奶奶纳了一半的鞋底晃她胳膊，磨着要听老故事。奶奶手里的顶针蹭得炕席沙沙响，斜眼瞪我：“天天就爱听这些瘆人的，半夜吓哭了别往我被窝钻。”爷爷在炕沿边磕了磕旱烟袋，铜锅子撞得木沿当当响，笑着搭腔：“讲一个呗，孩子爱听，都是陈年老事了，还能真吓着他？”奶奶叹口气，把针线笸箩往炕琴边上推了推，往炕里挪了挪身子，我赶紧凑过去，枕着她的腿躺好。
“今儿给你讲个鬼妻的事，就发生在早先年屯子里，那时候你爷爷还年轻，跟德顺哥俩还一块种过地呢。”爷爷在旁边“嗯”了一声，划着火柴点烟，火苗晃了晃，映得他脸一半明一半暗：“那事儿当年闹得挺大，半拉公社都知道，可不是瞎编的。”
赵德顺那时候三十有二，实打实的光棍一条。爹妈走得早，给他留了三间土坯房，两亩薄地，还有一头老黄牛。人是实诚人，干活不惜力气，就是嘴笨，见着姑娘就脸红，加上家里穷，说来说去亲事就耽搁了。那时候屯子里光棍不止他一个，可就属他最安分，天天就知道地里家里两头转，农闲了就去镇上帮人扛活，攒俩钱都存着，就想着哪天能说上个媳妇。
那年秋里收成好，黄豆粒圆滚滚的，晒得干巴巴的。赵德顺套上牛车，拉了半车黄豆去镇上赶集卖。那天集上人多，黄豆价也好，卖到后半晌才出手，钱揣在怀里暖乎乎的。他在集上吃了碗豆腐脑，两根大果子，又给家里的老黄牛称了半袋豆饼，眼看着日头往西沉，就赶紧赶着牛车往回走。
从镇上到屯子有二十多里地，中间要过一片杨树林，还有一道乱葬岗子。往常赵德顺走这条路都不犯怵，走了十几年了，闭着眼都能摸回去。可那天邪乎，出了镇没走二里地，天就黑得格外快，像有人拿黑布从天上往下罩似的。风也起来了，刮得杨树叶哗哗响，听着跟有人哭似的。
老黄牛也不对劲，走得磨磨蹭蹭，鼻子里直打响鼻，时不时就停下不走，瞪着眼睛往路边瞅。赵德顺甩了两下鞭子，嘴里念叨着：“老东西，咋的了？赶紧走，回家给你拌豆饼吃。”老黄牛哼了一声，迈着小碎步接着走，刚走到杨树林边上，突然就站住了，说啥也不往前挪，四个蹄子像钉在地上似的。
赵德顺正纳闷呢，就听见树林边上传来女人的哭声，细细的，压得很低，听着特别委屈。他顺着声音瞅过去，就见树底下蹲着个人，穿一身洗得发白的蓝布褂子，梳着一条粗麻花辫，背对着道，肩膀一抽一抽的。
那时候人心善，尤其是屯里人，见着有人落难不能不管。赵德顺就从牛车上下来，凑过去问：“大妹子，你这是咋了？天这么黑了，咋蹲在这儿哭啊？”
那女人听见声音，慢慢回过头来。赵德顺一看，姑娘二十出头的年纪，脸白白净净的，眉眼挺秀气，就是脸上挂着泪，看着怪可怜的。她抽噎着说：“大哥，我是从关里来投奔亲戚的，谁知道亲戚家搬走了，我盘缠也花光了，走了一天的路，脚都磨破了，不知道该往哪儿去。”
说着话，她就抬起脚给赵德顺看，鞋底子都磨穿了，脚腕子肿得老高。赵德顺心一下子就软了，这荒郊野外的，一个姑娘家，晚上遇上坏人可咋整。他琢磨了琢磨，就说：“那你要是不嫌弃，就先跟我回屯子，在我家凑合一晚上，明天再想办法。我家就我一个人，有闲地方。”
姑娘赶紧站起来，给赵德顺道谢，说大哥你真是好人。赵德顺还有点不好意思，挠挠头，把她扶上牛车，自己牵着牛在前面走。一路上姑娘也不多说话，就安安静静坐在车后面。赵德顺一开始还跟她唠两句，问她叫啥，家里啥情况，姑娘说叫桂英，家里遭了灾，就剩她一个人了。再问别的，她就低着头不吭声，赵德顺也识趣，不再多问。
怪的是，老黄牛刚才还死活不肯走，这姑娘上车之后，反倒老实了，低着头闷声往前走，就是走得比往常快，像是怕啥东西追上来似的。赵德顺也没多想，只当是牛认生。
回到家的时候，天都黑透了。赵德顺把牛拴进牛棚，添了草料，就领着桂英进屋。点上煤油灯，昏黄的灯光照着屋子，桂英站在屋地中间，规规矩矩的，手脚都不知道往哪儿放。赵德顺给她倒了碗热水，说：“你先喝口水暖暖，我去给你热点饭。晚上你就睡外屋的小炕，我住里屋，你放心，我不是啥坏人。”
桂英接过碗，小声说了句谢谢，指尖碰到赵德顺的手，凉得像冰碴子似的。赵德顺心里咯噔一下，寻思这姑娘是冻坏了，就赶紧去灶屋烧火，给她热了半锅小米粥，还有中午剩的玉米饼子。
等他把饭端进屋，桂英已经把屋子收拾了一遍，地上的碎草、炕沿上的灰尘，都擦得干干净净，连他扔在一边的脏衣服，都叠得整整齐齐放在炕梢。赵德顺当时心里就热乎起来，心想这姑娘真勤快，要是能留下当媳妇，那可真是烧高香了。
那天晚上，桂英就睡在外屋的小炕上。赵德顺躺在里屋，翻来覆去睡不着，总想着外屋的姑娘。他也没起啥歪心思，就是觉得孤男寡女的，别让人说闲话。一直到后半夜，才迷迷糊糊睡着。
第二天早上，赵德顺一睁眼，就闻着饭香味了。他爬起来往外屋走，就见桂英正站在锅台边忙活，锅里贴着玉米饼子，篦子上蒸着咸菜，灶火映得她脸红红的。见他起来，桂英就笑着说：“大哥，你醒了？饭快好了，洗完脸就能吃。”
赵德顺洗脸的功夫，桂英就把饭摆上了炕桌。玉米饼子烙得金黄，咸菜丝拌了点香油，还有一碗热乎乎的小米粥。赵德顺坐下就吃，边吃边夸：“大妹子，你手艺可真好，比我做的强百倍。”桂英就坐在炕沿上看着他吃，自己不动筷子，说：“大哥你吃吧，我不饿，早上吃得少。”
赵德顺也没强迫她，只当是姑娘家饭量小，害羞。吃完饭，桂英收拾碗筷，又去扫院子，喂鸡喂鸭，手里的活就没停过。赵德顺看着她忙活的背影，心里的念头越来越强烈，就壮着胆子说：“桂英妹子，你看你也没地方去，我呢，也是一个人过日子。你要是不嫌弃我穷，就留下吧，咱俩一块过日子，我肯定好好待你。”
桂英手里的抹布顿了顿，低着头，半天没说话。赵德顺心里七上八下的，正后悔自己太冒失，就听见桂英小声说：“大哥，我命不好，怕拖累你。你要是不嫌弃我，我就留下，好好伺候你。”
赵德顺当时差点蹦起来，心里美得不行。当天就去屯子里找了队长，又跟前后院的邻居打了招呼，说自己找了个媳妇，过两天摆两桌酒，请大家吃席。屯子里的人都替他高兴，说德顺这是走了桃花运了，捡着这么个好媳妇。
过了三天，赵德顺摆了四桌酒，杀了一只鸡，买了两斤肉，屯子里的人差不多都来了。大家都想看看新媳妇长啥样，可那天桂英一直低着头，用头巾挡着半拉脸，给大家敬酒的时候也不抬头，声音细细的。大伙也没在意，只当是新媳妇害羞，都起哄闹了一阵，吃完酒就散了。
就这么着，俩人就算成了亲，在一起过日子了。刚开始那半个月，赵德顺天天都像做梦似的，每天下地回来，热乎饭都摆上桌，屋子收拾得干干净净，衣服破了有人补，脏了有人洗。他逢人就说自己媳妇好，干活利索，人也贤惠。屯里的老爷们都羡慕他，说这光棍一开荤，就捡着宝了。
可慢慢的，就有人觉得不对劲了。
最先发现不对的是隔壁的王大婶。王大婶是个热心肠，平时总爱串门唠嗑。自打桂英来了，她前后去了赵德顺家三回，一回都没碰着桂英。每次去，都是赵德顺一个人在家，说媳妇在里屋做针线活，怕见生人。王大婶就说：“新媳妇哪有总在屋里憋着的？出来跟我们这些老姐妹唠唠嗑，熟悉熟悉屯子。”赵德顺就说她脸皮薄，等过段时间就好了。
有一回，王大婶趁着赵德顺下地干活，就端着一碗刚腌的酸菜，想去跟桂英唠唠。她走到赵德顺家窗根底下，就听见屋里有缝纫机的动静，哒哒哒响得挺匀实。她扒着窗户缝往里瞅，可屋里黑糊糊的，大白天的拉着窗帘，啥也看不清。她就敲了敲窗户，喊：“桂英妹子，在家不？大婶给你送点酸菜来。”
喊了好几声，屋里的缝纫机声停了，可就是没人答应。王大婶纳闷，寻思人不在家？可刚才还响着呢。她推了推门，门是插着的，从里面闩得死死的。她站在院子里喊了两声，还是没人应，就把酸菜放在窗台上，转身走了。
等晚上赵德顺回来，王大婶就跟他说这事，说白天去送酸菜，喊了半天没人应，门还插着。赵德顺回去问桂英，桂英说自己睡着了，没听见。赵德顺也没当回事，还跟王大婶解释，说媳妇最近累着了，觉多。
王大婶嘴上没说啥，心里却犯嘀咕。大白天的，插着门睡觉？还拉着窗帘，哪有这么过日子的。
再后来，屯里的二小也撞见怪事了。二小家在赵德顺家后院，那孩子十二三，淘得没边，天天爬树上墙的。他家后院有棵老榆树，长得老高，枝桠都伸到赵德顺家院子里了。那天下午，二小爬树掏老鸹窝，爬在树杈上，低头就看见赵德顺家的菜园子里有人。
正是大中午，太阳最毒的时候，地上的影子都缩成一团。就见桂英蹲在菜地里，正弯腰摘黄瓜，穿的还是那身蓝布褂子。二小本来想喊一声，可定睛一看，吓得他差点从树上掉下来。
太阳明晃晃照在桂英身上，可她脚底下干干净净的，连个影子都没有。就那么一个大活人，站在太阳地里，地上光溜溜的，啥印子都没有。
二小吓得手一松，手里的树枝都掉了，“啪嗒”一声砸在菜地里。桂英好像听见了，慢慢抬起头，往树上看。二小赶紧缩着身子躲在树叶后面，大气都不敢出。他偷眼瞅着，就见桂英的脸白得像纸，一点血色都没有，眼睛黑沉沉的，直勾勾盯着树的方向。看了好半天，才低下头，接着摘黄瓜，动作慢悠悠的，特别僵硬。
二小溜下树，撒腿就往家跑，进门就撞他爹李老根怀里了，脸煞白，话都说不利索了。李老根骂他：“小兔崽子跑啥？让狗撵了？”二小喘着气，把刚才看见的事跟他爹说了。李老根听完就给了他一巴掌：“胡说八道！大白天的人能没影子？我看你是爬树爬晕了，看花眼了。”
二小赌咒发誓说没看错，说得有鼻子有眼的。李老根心里也犯嘀咕，可他没往外说，就嘱咐二小，以后不许去赵德顺家后院，也不许跟别人瞎说。
可世上没有不透风的墙，慢慢的，屯子里关于赵德顺媳妇的闲话就多了起来。有人说，从来没见过桂英出门挑水，可赵家的水缸天天都是满的；有人说，从来没见过桂英上茅房，也没见过她倒夜壶；还有人说，晚上路过赵德顺家门口，总闻着一股子烧纸的味，可赵家从来没烧过纸。
更邪乎的是，赵家的鸡鸭开始一只只死。一开始是鸡，每天早上起来，鸡窝里都得死一只，身上没有伤口，也没流血，就是浑身硬邦邦的，像被抽干了血似的。赵德顺以为是闹鸡瘟，可屯里别人家的鸡都好好的，就他家的死。没过半个月，十几只鸡都死光了，连三只鸭子也没能幸免。
家里的老黄牛也不对劲，一天天瘦下去，草料吃得越来越少，眼睛里没神，天天趴在牛棚里哼哼。赵德顺找了兽医来看，兽医摸了半天，说牛没病，就是体虚，开了点药，喂了也不见好。
这些事堆在一起，赵德顺心里也开始打鼓了。他不是傻子，朝夕相处的人，有没有不对劲，他最清楚。
桂英太干净了，干净得不像个过日子的农村女人。她天天在屋里待着，身上永远是那身蓝布褂子，可从来不见脏，连个褶子都没有。她的手永远是凉的，哪怕是三伏天，摸上去也冰得刺骨。晚上睡觉，她永远背对着赵德顺，从来不脱衣服，连外衣都不脱，说自己睡相不好，怕他笑话。
有一回半夜，赵德顺醒了，想翻个身，胳膊不小心碰到了桂英的脸。冰凉冰凉的，硬邦邦的，不像活人脸上的软肉。他当时心里一紧，壮着胆子，伸手去摸桂英的鼻子。
没有气。
一点呼吸都没有，鼻孔那里凉丝丝的，啥动静都没有。
赵德顺的心脏一下子提到了嗓子眼，浑身的汗毛都竖起来了。他又赶紧去摸桂英的手腕，脉门那里平平的，一点跳动的感觉都没有。
他吓得差点喊出声，赶紧把手缩回来，紧紧闭着眼睛，假装睡觉，浑身抖得像筛糠。他能感觉到，身边的人一动不动，连翻身都没有，就那么直挺挺躺着。
那一夜，赵德顺睁着眼到天亮，大气都不敢出。好不容易熬到鸡叫头遍，天蒙蒙亮了，他才听见身边有动静。桂英坐起来了，跟往常一样，轻轻下炕，去灶屋烧火做饭，脚步声很轻，几乎听不见。
赵德顺慢慢坐起来，看着桂英的背影，心里又怕又乱。他想不通，好好一个人，怎么会没呼吸没脉搏？难道真是自己摸错了？还是说，桂英得了啥怪病？
早上吃饭的时候，赵德顺低着头，不敢看桂英。桂英跟往常一样，坐在炕沿上看着他吃，轻声问：“大哥，你咋了？脸色不好，是不是不舒服？”
她的声音还是细细软软的，可听在赵德顺耳朵里，却带着一股子说不出来的寒意。他勉强笑了笑，说：“没事，就是昨天干活累着了。”
那天赵德顺没下地，谎称自己头疼，在家躺了一天。他偷偷观察桂英，就见她坐在炕沿上做针线活，背对着他，手里的针穿来穿去，速度特别快。屋里没点灯，光线挺暗的，可她穿针引线连瞅都不瞅，准得很。
赵德顺越看越害怕，越想越不对劲。他想起刚把桂英领回来那天，老黄牛死活不肯往前走；想起屯里的狗，一走到他家门口就夹着尾巴跑，连叫都不敢叫；想起二小跟他爹说的，桂英没有影子。
他越想越觉得后背发凉，难道自己娶回来的，不是人？
这个念头一冒出来，就压不下去了。他不敢在家待着，找了个借口，说去趟村头小卖部，就出门了。出门的时候，正赶上王大婶在门口择菜，看见他就说：“德顺啊，你这阵子咋瘦成这样？脸都绿了，是不是媳妇伺候得不好？”
赵德顺勉强笑了笑，没说话。王大婶压低声音，凑过来说：“德顺，大婶跟你说句实在话，你这媳妇，有点邪性。前后院住这么久，我连她正脸都没见过。你留点心眼，别是啥不干净的东西。”
赵德顺心里咯噔一下，看来不是他一个人觉得不对劲。他没敢接话，匆匆忙忙走了。
他没去小卖部，径直去了屯东头的老叔家。老叔是屯子里岁数最大的老人，今年快八十了，经的事多。他想问问老叔，这到底是咋回事。