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晚饭刚撂下碗筷，我就蹭到奶奶身边拽她袖口，软磨硬泡要听老故事。爷爷盘腿坐在炕梢抽旱烟，铜烟袋锅子在昏黄的煤油灯底下明灭两下，没吭声，只顾着吧嗒嘴，烟圈一团团飘起来，糊得屋顶都灰蒙蒙的。奶奶往炕里挪了挪，把我揽到腿边，粗糙的手掌摩挲着我后脑勺，手上还带着纳鞋底的顶针，硌得我有点痒。她叹口气说，今儿给你讲个早年屯子里真发生过的事儿，不是瞎编的瞎话，关于美人皮的。
我一听这名字就来了精神，往她怀里钻了钻，催她快讲，别卖关子。奶奶抬眼瞅了瞅爷爷，爷爷敲了敲烟袋锅子，沿炕沿磕掉烟灰，火星子掉在鞋壳篓旁边，他用脚碾了碾，闷声说“别吓着娃，讲点别的不行”。奶奶笑了声，说怕啥，都是几十年前的老黄历了，这娃胆子大，前儿个还敢自己去仓房拿冻梨，吓不着。
说着，奶奶拢了拢身上的夹袄，就开了腔。
那还是生产队的时候，队里集体上工，按工分领粮，家家户户日子都紧巴，但是人多热闹，屯子里谁家炒个鸡蛋，半条街都能闻着味儿，谁家有点啥事儿，全屯子不出半天就都知道了。那时候屯子东头，靠山脚的地方，有间土坯房，原先屯里看菜窖的老王头住，老王头没了之后，房子就空下来，平时放些农具、苞米杆子，漏风漏雨的，也没人出钱修，就那么荒着。
有年开春，地里刚化透冻，队里正张罗着育稻秧，忙得脚不沾地。那天早上，队长正领着大伙往地里送粪，就见屯子口走来个女人，二十出头的年纪，背着个打了补丁的蓝布包袱，穿着件洗得发白的花布衫，头发梳得整整齐齐，站在那儿，看着有点怯生生的。她走到队长跟前，微微鞠了个躬，细声细气地说，大哥，俺老家遭了灾，爹娘都没了，一路逃荒过来的，想在屯子里落个脚，啥活都能干，给口饭吃就行。
队长停下手里的活，打量了她半天。这女人长得是真俊，细眉大眼的，鼻梁挺翘，嘴唇红红的，皮肤白得像刚揭锅的馒头，嫩得能掐出水来。屯子里的媳妇姑娘，天天风吹日晒的，个个脸都糙得很，有的还带着高原红，跟这女人一比，差得不是一点半点。问她叫啥名，她说叫小秋。
队长心善，寻思一个女人家，孤身一人逃荒，走了上千里地，不容易。屯子里也正好缺劳力，就点头答应了，说行，你就住东头那间空土房吧，队里给你凑点粮食柴火，平时跟着妇女队下地干活，先给你记半个人的工分，等干熟了再给你涨。小秋赶紧道谢，声音软软的，听得人心里舒服。
当天这事儿就传遍了全屯，大伙都新鲜，说来了个逃荒的俊媳妇，比年画里的人还好看。不少媳妇姑娘吃完午饭就凑过去了，有给送苞米面的，有给送咸菜疙瘩的，还有给送旧衣服的，帮着她收拾屋子。小秋话不多，别人说啥她都笑着听，露出两个浅浅的梨涡，手特别巧，那间破破烂烂的土房，她收拾了大半天，就变得干干净净，窗户纸糊得平平整整，还在窗台上摆了两朵路边采的小野花，看着就像样。
一开始大伙都喜欢她，觉得这姑娘可怜，人也本分，不惹事。下地干活也不偷懒，虽然力气小，但是手脚麻利，拔草、摘菜、间苗，都干得仔细，从不耍滑。妇女队的队长总夸她，说这姑娘看着弱，干活真像样。
就是有一点奇怪，她从来不和大伙一起去井台洗脸。屯子里的女人，早上起来都凑在井台边，一边洗脸一边唠嗑，热热闹闹的。小秋从来不去，都是天不亮就起来，自己在家洗，也没人见过她洗啥样。天再热，她都穿着长袖衣服，领口系得严严实实的，连手腕子都很少露出来，脸上永远干干净净的，连点汗渍都没有，更别说晒黑了。那时候大家也没多想，只当人家是关里来的，大家闺秀出身，讲究，脸皮薄，不好意思跟大伙一起凑堆露胳膊露脸的。
屯子里的年轻小伙子更是魂都被勾走了，下地干活总有人往她跟前凑，帮她扛锄头，帮她挑水，收工了帮她劈柴。小秋都笑着道谢，客客气气的，但从不跟谁多来往，干完活就回自己家，关上门，很少出来串门，也从不跟小伙子们单独说话。
就这么安安稳稳过了两个多月，地里的稻秧都插完了，苞米也长到半人高了，天一天天热起来，屯子里开始出事儿了。
第一个出事的是大芬。
大芬是屯西头老王的媳妇，结婚两年，刚生了个娃，才半岁。她性子泼辣，手脚勤快，是妇女队里的一把好手，天天都是队里收工最晚的，挣的工分不比男人少。那天队里锄苞米地，太阳特别毒，晒得人直冒油，收工的时候天已经擦黑了。大芬惦记着家里的娃还等着喂奶，猪也没喂，就没跟大伙一起走，抄近路先回了。路过屯中间的老井台的时候，想顺便挑两桶水回家，省得第二天早上再跑一趟。
老井是屯里的宝贝，几十年了，水甜，冬暖夏凉，全屯子都吃这井里的水。井台是青石板铺的，磨得发亮，边上长着几棵老榆树，遮着阴凉。大芬走到井台边的时候，就看到井沿上蹲着个人影，背对着她，长头发披在后边，穿着件粉底白花的布衫，正低着头，手往脸上撩水，哗啦哗啦的，像是在洗脸。
大芬以为是哪个媳妇也来挑水，就喊了一声，谁啊，这么晚了还洗脸呢，小心井边滑，掉下去。那人没应声，也没回头，还是蹲在那儿，一下一下往脸上撩水，动作慢悠悠的。大芬觉得奇怪，又往前走了两步，借着月光细看那衣服。粉底白花的，屯子里独一份，前几天她还见小秋穿过，布料是细布的，屯子里没人穿得起。她就笑着说，小秋啊，咋不吭声呢，我当是谁呢。你也来挑水啊，咋不等白天，黑灯瞎火的。
那人还是没回头，撩水的动作却停了，蹲在那儿一动不动，像钉在了井沿上。大芬心里有点犯嘀咕，寻思这姑娘咋这么轴，喊两声都不答应，莫不是耳朵不好？她走到井边，放下扁担，想伸手拍她一下，结果手还没碰到，蹲在井沿上的人“噌”一下就站起来了，动作快得离谱，像阵风似的，还是背对着她，几步就钻进了旁边的苞米地里，没影了。
大芬吓了一跳，扒着苞米地边往里看了两眼，黑黢黢的，苞米叶子哗啦哗啦响，啥也看不见。她心里有点发毛，寻思这小秋咋回事，见了人就跑，跟见了鬼似的。莫不是身上有啥毛病，怕人看见？她也没敢多待，赶紧摇了辘轳，打了两桶水，挑着就往家走。一路上总觉得后脖子发凉，凉飕飕的，像有人在后边对着她脖子吹气似的。她走得快，那凉气就跟着快，她走得慢，那凉气也跟着慢，一直跟到她家大门口。
进了家门，她男人正抱着娃在地上溜达，看她脸色惨白，就问她咋了，是不是不舒服。大芬把水桶放下，擦了擦脸，就把井台遇到小秋的事儿说了。她男人笑了，说你净瞎想，人家姑娘脸皮薄，害羞，不好意思跟你说话，你还当啥大事儿。大芬也觉得是自己多想了，可能人家就是不想跟人打交道，社恐。她就没往心里去，吃完饭，喂了娃，喂了猪，收拾完锅碗瓢盆，就上炕睡觉了。
结果睡到后半夜，她男人就被刺啦刺啦的声音吵醒了。睁眼一看，大芬闭着眼睛，手在脸上使劲挠，指甲都嵌进肉里了，脸上一道一道的红印子，都挠出血了。她睡得很沉，嘴里还哼哼唧唧的，手越挠越使劲。她男人赶紧抓住她的手，喊她名字，大芬，大芬，醒醒，别挠了。喊了好几声，大芬才猛地睁开眼睛，醒过来第一句话就是，脸痒，太痒了，像有虫子在里边爬。
她男人赶紧点着煤油灯，凑过去看。灯光底下，大芬脸上红通通的，起了一层密密麻麻的小疹子，比小米粒还小，密密麻麻布满了整张脸，看着就渗人。你是不是沾啥东西了，地里的草汁，还是啥虫子爬脸上了，她男人皱着眉头问。大芬想了半天，说没有啊，下午干活都戴着头巾，脸捂得严严实实的，就回来的时候在井台待了一会儿，啥也没碰啊。
当晚也没别的办法，家里也没药膏，就用凉水浸了毛巾，给她敷着脸。敷上的时候能好点，一拿开又痒得厉害。大芬强忍着，熬了半宿，天快亮的时候才迷迷糊糊睡了一会儿。第二天一早，大芬一睁眼，就觉得脸紧绷绷的，像糊了一层浆糊。她伸手一摸，“哎呀”一声就哭了。脸上的疹子都破了，开始往外流黄水，皮肤也卷了边，从额头开始，一点点往下掀，像晒干了的树皮似的，一碰就掉。
她男人吓坏了，赶紧跑去公社请大夫。公社卫生院的大夫走了二十多里地，快中午才到。大夫翻来覆去看了半天，又是摸脉又是看舌苔，还用棉签沾了点黄水闻了闻，最后摇摇头，说他从医这么多年，从来没见过这种怪病。不像是疮，不像是过敏，也不像是麻风，说不出个所以然来。最后大夫开了点消炎的药膏，还有点口服的药片，说先抹着试试，要是三天之内不见好，就赶紧去县医院，别耽误了。
结果抹了药膏之后，不仅没好，反而更严重了。当天下午，大芬脸上的皮就开始大块大块往下掉，每掉一块，就露出里面鲜红的嫩肉，带着血丝，连眼皮上的皮都掉了，眼珠子露在外边，看着特别吓人。大芬疼得直哭，痒得更厉害，总想去挠，家人没办法，只能用绳子把她两只手绑在炕沿上。她嘴里不停念叨，痒，太痒了，把皮揭下来就不痒了，揭下来就好了。那声音瘆得慌，守在旁边的亲戚都听得后背发凉。
就这么熬了三天，大芬的脸已经烂得不成样子了。五官都烂没了，整张脸就是一团烂肉，往外流着黄脓和血水，隔着老远都能闻到一股腥臭味，跟烂鱼的味儿似的。她也不怎么喊疼了，就是睁着眼睛，直勾勾盯着屋顶，嘴里反复念叨着揭皮，揭皮。
第四天半夜，家里人都熬得撑不住了，趴在炕边睡着了。等她男人醒过来的时候，大芬不见了。绑手的绳子被她挣断了，磨得都是血。屋门敞着，地上一串血脚印，从炕边一直延伸到门外，往屯子外的方向去了。她男人当时就疯了，喊着大芬的名字就追了出去。屯子里的人听到喊声，都起来了，点着火把，跟着一起找。
全屯的人找了三天三夜，把附近的山、树林、河沟都搜遍了，最后只在山脚下的树丛里找到一只她的布鞋，鞋上沾着血和烂肉，还有几根长头发。人就这么没了，活不见人死不见尸。
屯子里的人都慌了，心里都沉甸甸的。好好的一个人，就这么没了，连个全尸都没留下。大家议论纷纷，说啥的都有。有人说大芬是招惹了山里的脏东西，被勾走了魂；有人说她是得了罕见的怪病，受不了疼，自己跑山里等死了；还有人说，会不会是老井里的水不干净，中了啥邪。队长也怕再出事，专门组织人把老井淘了，井里干干净净的，除了点泥沙，啥也没有，水还是清冽冽的，甜得很。
淘完井，大家也就慢慢放下心来，只当是大芬命不好，得了怪病，赶上了。可谁也没想到，没过半个月，又出事了。
这次出事的是二梅，屯里老李家的二姑娘，十七岁，还没说婆家，性子活泼，爱说爱笑的，天天跟小姐妹一起串门，纳鞋底，绣手帕，手特别巧。那天晚上，她妈让她去屯东头她婶子家借个鞋样子，说要给她爹做双新鞋。二梅吃完饭就去了，在婶子家唠了会儿嗑，婶子留她多坐会儿，她说家里还有活没干完，就自己往回走。
那天天上没月亮，黑得伸手不见五指，二梅手里拎着个煤油灯，小心翼翼地走。路过屯边那片小树林的时候，她听到林子里有女人哭，呜呜咽咽的，声音特别小，但是特别清楚，委屈得不行。二梅心善，寻思是谁家媳妇跟男人吵架了，躲在林子里哭，大半夜的，一个人多危险。她就停下脚步，对着林子里喊了两声，谁在那儿哭啊，大半夜的，赶紧回家吧。
哭声停了一下，接着又响起来，比刚才还大，抽抽搭搭的，听得人心里难受。二梅就壮着胆子，拎着灯走进了林子里。走了没几步，就看到树底下蹲着个女人，背对着她，肩膀一抽一抽的，长头发披在后边，遮住了大半身子，穿着件蓝布衫。妹子，你咋了，跟姐说说，是不是受气了，二梅走过去，伸手轻轻拍了拍那女人的肩膀。
手一碰到那女人的肩膀，二梅就打了个寒颤。太凉了。像块冰坨子似的，隔着布都冰手。这大夏天的，怎么会有人身上这么凉？二梅刚缩回手，那女人就慢慢转过头来。
后来二梅跟她妈说，她当时没看清那女人长啥样，煤油灯的光晃悠悠的，就觉得一张脸白得晃眼，像糊了厚厚的一层面粉，五官都模模糊糊的，看不清眉眼鼻子，就看到一双眼睛，黑溜溜的，没有眼白，全是黑的，直勾勾地盯着她。二梅当时吓得“妈呀”一声，手里的煤油灯都扔了，转身就跑，连鞋都跑掉了一只，一路哭着喊着跑回了家。
到家的时候，她浑身都湿透了，脸色惨白，嘴唇都紫了，进门就瘫在了地上。她妈吓了一大跳，赶紧把她扶到炕上，给她盖了被子，倒了热水，问她咋了。二梅哆哆嗦嗦把林子里遇到的事儿说了，说完就抱着她妈哭，说那女人不是人，脸是白的，没有五官。
她妈吓得够呛，嘴里念叨着阿弥陀佛，说肯定是你看花眼了，黑灯瞎火的，说不定是棵歪脖子树，你看错了。她还让她爹去林子里看了看，她爹去了一趟，回来说林子里啥也没有，只有棵歪脖子树，树底下有块大石头，估计是她看错了。
二梅也希望是自己看错了，可当天晚上，她就开始脸痒。跟大芬当初一模一样，先是额头有点痒，慢慢蔓延到整张脸，像有无数个小虫子在皮肤底下爬，钻心的痒。二梅忍不住用手挠，一挠就破，往外流黄水。
她妈一看就吓坏了，瞬间想起了大芬的下场，当时就哭了。她爹连夜套了马车，拉着二梅就往县医院赶。走到半路上，二梅的脸就开始掉皮了，疼得她在车上打滚，哭着喊着，说痒，要把脸撕下来。她爹赶着车，她妈按着她的手，一路哭着到了县医院。
县医院的大夫一看也傻了，从来没见过这种病例，赶紧安排住院，各种检查都做了，啥毛病都没查出来，就是皮肤溃烂，查不出原因。大夫用了最好的消炎药，抹的吃的都用上了，一点用都没有，脸烂得越来越快，一天一个样。二梅也慢慢开始神志不清了，疯疯癫癫的，见了护士就抓，伸手要去抓人家的脸，嘴里喊着给我脸，把你的脸给我。
第三天夜里，护士换班的时候，没看住，二梅跑出了医院。医院派人找了一宿，家里人也找，周边的街道、河沟、树林都找遍了，啥也没找到。好好的一个大姑娘，就这么没了，跟大芬一样，活不见人死不见尸。
这下屯子里彻底炸锅了。两个年轻女人，前后不到一个月，都是脸烂了，疯了，失踪了，症状一模一样。再傻的人也知道，这不是怪病，是有东西在害人。
屯子里天天都有人聚在一块儿唠这事儿，队部门口、井台边、大树底下，三五成群的，说啥的都有。有人说是山里的狐仙下山，专门吸女人的精气；有人说是淹死鬼找替身，专找年轻的；还有人说，肯定是外来的人带来的晦气，屯子里以前从来没出过这种事儿。说着说着，话题就慢慢引到了小秋身上。
有人说，大芬出事前，在井台遇到的就是小秋，从那之后就出事了；二梅出事的地方，离小秋家不到半里地，而且那女人穿的蓝布衫，小秋也有一件，一模一样的。还有人说，从来没见过小秋洗脸，也没见过她出汗。天那么热，大伙下地都汗流浃背的，脸上身上都是汗，就小秋，脸上永远干干净净的，连个汗毛孔都看不见，身上也没味儿，这不正常。还有个老太太说，有天半夜她起来喂猪，路过小秋家，看到她家窗户亮着灯，窗纸上印着个人影，手举在脸前边，一下一下的，像是在揭什么东西，动作特别慢，特别诡异，看得她心里发毛，赶紧就走了。
越说越邪乎，越说越吓人，大家看小秋的眼神全变了。原先下地的时候，大伙都愿意跟她搭话，现在没人敢理她了，妇女们都躲着她走，干活离她远远的。原先往她跟前凑的小伙子，也都不敢去了，见了她就绕着走。屯里的老人都反复叮嘱家里的姑娘媳妇，晚上绝对不能出门，尤其是别往屯东头去，离那个小秋远点，能不说话就不说话。
可小秋好像啥也没察觉似的，还是每天按时下地，按时收工，话还是不多，见了人还是笑着点头，那张脸还是那么白，那么好看，一点变化都没有，跟没事人一样。大家越看她那张脸，越觉得渗人。太完美了。完美得不像是真人的脸。细眉大眼，皮肤光滑，连个斑点、个皱纹都没有，笑起来嘴角的弧度都像是量好的，永远是那个样子，一点活气都没有，像画在纸上的。
就这么人心惶惶过了几天，屯里有个人坐不住了。这人叫建国，是屯里的壮劳力，二十三岁，光棍一条，爹妈走得早，自己一个人过。他胆子特别大，平时就爱跟人打赌，黑天半夜敢一个人去后山坟地转一圈，连眼都不眨，屯里人都叫他王大胆。
他听大家天天说小秋是妖怪，是害人的东西，心里特别不以为然。他觉得都是大伙瞎猜，以讹传讹，人家一个弱女子，孤身一人逃荒过来，够可怜的了，大伙还这么编排人家，太不地道。他跟队里的小伙子打赌，说晚上去小秋家外边蹲一宿，看看她到底是人是妖。要是啥事儿没有，以后大伙就别瞎传了，再欺负人家外来的，他可不答应。
大伙都劝他别去，说万一真有啥邪性的东西，把命搭上犯不上。建国不听，拍着胸脯说，我长这么大，啥邪乎事儿没见过，还能怕个女人？真要是妖怪，我一柴刀砍了她。
当天晚上，建国吃完晚饭，揣了两个苞米面窝头，腰里别了把磨得锋利的柴刀，就奔屯东头去了。那时候刚入秋，夜里有点凉，风吹着苞米叶子哗啦哗啦响，天上挂着半拉月亮，朦朦胧胧的，照得地上影影绰绰。屯子里的狗偶尔叫两声，除此之外静得吓人，连虫鸣都少。