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岳铮接口道：“东家说的是。白罗骑兵一人双马，来去如风，但他们的后勤补给能力很差。大军出征，粮草主要靠沿途劫掠和随军携带的干酪肉干。只要我们把边境的百姓撤进城里，把田野里的庄稼和牲畜全部收走，他们抢不到东西，三五天就得断粮。”
“就是这个道理。”秦骁点了点头，继续说道，“至于分化瓦解，朕的意思是——派人潜入白罗内部，找到那些对赫连兀术不满的部落首领和王族成员，给他们送钱、送粮、送承诺。不需要他们起兵造反，只需要他们在关键时刻拖一下赫连兀术的后腿就够了。比如说，赫连兀术下令全军出击的时候，某个部落首领借口马匹染疫推迟三天出发——这三天，就可能决定一场战役的胜负。”
周慎听得眼睛发亮：“陛下此计高明！白罗本就不是铁板一块，赫连兀术上位这些年，得罪的人不在少数。若能成功离间其内部，不战而屈人之兵，上上之策！”
陈敬之却有些担忧：“陛下，分化瓦解固然是好计策，但实施起来难度极大。白罗人对陌生人警惕性很高，大凛面孔一入境就会被盯上。而且我们对白罗内部的情况了解有限，贸然派人过去，恐怕凶多吉少。”
秦骁显然已经考虑过这个问题：“所以朕不打算派大凛人过去。天机阁在中穆境的商路上有几条可靠的关系线，可以从那边物色人手。让中穆境的商人以做生意为掩护进入白罗，携带金银和货物，结交白罗的贵族和部落首领。天机阁提供情报支持和资金，中穆境的商人负责出面接触。就算事情败露，查到的也只是几个西域商人，扯不到大凛头上。”
周慎听得后背有些发凉。他做了二十年的兵部尚书，打过仗、守过城、运过粮，但像这样不动声色地在敌国内部埋雷的手段，他想都没想过。而眼前这个二十出头的年轻皇帝，却好像早就把这一切都算计好了。
“陛下圣明。”周慎由衷地说了一句。
秦骁没有理会这句恭维，继续说道：“分化瓦解是长远之计，短期内不能指望。北境的防御必须立刻加强。周尚书——”
“臣在。”
“传旨北境镇抚使裴崇焕：第一，立即修缮沿边所有烽燧和堡寨，确保通讯畅通；第二，储备至少半年的粮草和军械，以备长期作战；第三，收缩防线，将分散的小股驻军集中到几个主要城池，避免被白罗骑兵逐个击破。朕给他三个月的时间，三个月后，朕要看到北境固若金汤。”
“臣遵旨。”
秦骁又看向陈敬之：“陈侍郎，北境加强防务所需的钱粮，户部能拿出多少？”
陈敬之咬了咬牙，报出了一个数字：“回陛下，户部目前能动用的存银大约一百二十万两，粮三十万石。如果全部调往北境，其他方面的开支就要压缩。”
“压缩就压缩。”秦骁毫不犹豫，“非常之时行非常之事。新政那边的开支能缓则缓，先把北境稳住。朕不想看到白罗人的马蹄踏上大凛的土地。”
“臣遵旨。”
安排完这些，秦骁让周慎和陈敬之先退下了。西暖阁里只剩下他和岳铮两个人。
炭火发出噼啪的响声。岳铮沉默了一会儿，开口道：“东家，有句话属下不知当讲不当讲。”
“说。”
“白罗这次集结的时机，太巧了。”岳铮皱着眉头，“新政刚推开，科举刚改完，田亩清丈还没收尾，武备学堂才开学——桩桩件件都是牵动全局的大事。偏偏在这个时候，白罗人来了。属下总觉得，这里面怕是有文章。”
秦骁的目光微微一凝。岳铮的直觉一向很准，这是多年征战磨砺出来的本能反应。
“你是说，有人给白罗通风报信？”
“不好说。”岳铮摇了摇头，“也许是巧合，也许是有人想借刀杀人。但不管怎么说，东家心里得有这根弦。”
秦骁沉默了片刻，缓缓说道：“朕知道了。这件事，朕会让清秋去查。”
岳铮点了点头，没有再说什么。他了解秦骁——一旦秦骁说了“知道了”，就意味着他已经把这件事放在了心上，不需要再多提醒。
两人又说了一会儿北境的具体布防方案，直到天色渐暗，岳铮才起身告辞。走出泰安殿时，迎面吹来一阵刺骨的寒风，岳铮裹紧了身上的大氅，脚步却没有丝毫迟疑，大步流星地消失在暮色中。
泰安殿内，秦骁独自站在舆图前，目光落在西北方向那片广袤的区域上。白罗帝国的疆域在地图上被标注为浅褐色，像一块巨大的疤痕，横亘在大凛的西北边境之外。
他的手指轻轻敲了敲地图上白罗都城的位置，低声说了一句：“赫连兀术，你想趁着朕刚登基来咬一口？那就看你有没有这么好的牙口了。”
夜色渐浓，殿外的宫灯次第亮起。远处的天空中，几颗寒星闪烁着微弱的光芒，像是在预示着即将到来的风暴。
而在千里之外的北境草原上，一队白罗骑兵正趁着夜色悄无声息地向南移动。马蹄上裹着厚布，踩在草地上几乎没有声音。为首的是一个身材魁梧的汉子，脸上有一道从眉心斜贯到下颌的刀疤，在月光下显得格外狰狞。
他勒住马，眺望着南方黑暗中隐约可见的大凛烽燧轮廓，咧嘴笑了一下，露出一口被烟草熏黄的牙齿。
“大凛人以为冬天我们不会来。”他用白罗话对身边的副将说道，“他们总是这么以为。”
副将也笑了：“所以每次我们都能让他们大吃一惊。”
刀疤汉子没有再说话，只是轻轻夹了一下马腹，继续向南前行。
在他身后，数百名白罗骑兵如同黑夜中的幽灵一般，无声无息地跟了上去。
北境的烽燧依然安静地矗立在寒风中，浑然不知危险正在一步步逼近。而那些沉睡中的边民们，更不会知道，一场即将改变整个西北格局的风暴，已经在草原深处悄然酝酿。