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“还没到那个火候。”曹操笃定地说。
他死死地盯着地图上新野那个弹丸之地：“可要命的是，他这个门卫当得越是尽职尽责，以后愿意死心塌地跟着他干的人就会越多。等哪一天刘景升那个老朽真的顶不住了，你猜猜看，荆州那帮人，会先抬头看谁的脸色？”
这话一出，大帐里顿时鸦雀无声，谁也没敢接这茬。郭嘉也终于收起了脸上的笑容，他默默地重新拿起刚才那封情报，目光在一个名字上停留了许久，那是——诸葛亮。
与此同时，在宛城那部被迫留守的北归军营地里，出了岔子。有个士兵听见往许都去的商队还宿在城外，等不及军中的家书凑齐送走，便趁夜私自出了营，想托商队先捎个信。结果刚跑出去没多远，就被巡逻的暗哨给逮了个正着。被五花大绑地押回来时，他连挣扎都没挣扎一下，只是反复说着：“家里人还不知道我被扣在这儿了，他们还盼着我回去呢……”
夏侯惇听完汇报，把那个正准备按军法动用几十军棍的军侯给喝止住了。他没发火，而是冷着脸吩咐人拿来笔墨，让那士兵当场把家书写完，说明天一早由军中的驿骑专门替他送走。写完信，夏侯惇话锋一转：“信我替你送，但你这触犯军规的罪过，军法照样得罚！以后谁要是敢再打着想家的旗号，大半夜的在营地外头瞎转悠，一律严惩不贷！”
那年轻士兵“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔解释自己真的不是想当逃兵跑路。
夏侯惇让他站起来：“你今天在我这儿说你不想逃，没用！要想证明你自己，明天就别他娘的再让外头的巡哨看见你单独一个人摸黑跑出大营！”
士兵低着头，死死咬着嘴唇答应了，把写好的家书交给了文书。挨完罚回到营帐里时，旁边那个一直沉默寡言的北方老兵忽然凑过来，瓮声瓮气地问了一句：“还有没有话要捎给家里？”
年轻人红着眼圈点了点头：“有。还得告诉我娘，让她别再大冷天的天天跑去许都大营门口等我了……”
老卒递给他一张纸，又拿出自己未写完的家书，借着灯火添了几句。
两人将信交给文书。老卒把原拟回家穿的衣服重新叠好，压回铺下。营外响起换岗的号声，他拿起刀，同年轻人一块儿出去了。
五天后，新野大营，派出去的斥候终于带回了确切的消息。
这斥候是亲眼盯着那支北归军浩浩荡荡地开进宛城的；夏侯惇的主力依然稳如泰山地扎在旧营盘里，而且连叶县方向也隐隐约约有曹军的重兵在活动。最要命的是，情报里明确提到，其中有一部本来应该跟着曹操回许都的精锐，竟然在宛城接到了新的将令，硬生生留了下来。
张飞一听这话，“蹭”地一下站了起来，蒲扇般的大手死死按在了刀柄上：“俺就知道！曹孟德这老王八蛋，绝不会让咱们舒舒服服地过日子！”
诸葛亮没理会张飞的暴脾气，而是转头耐心地问那个侦察军侯，有没有看清楚那支留守的部队到底是曹军的哪一个营头。军侯有些惭愧地摇摇头，说曹军防守太严密，他们只远远地看清了将旗，根本没法靠得太近去核实番号。诸葛亮点头，没再追问人数。
刘备挥手让那疲惫的军侯先下去歇息，等闲杂人等都退下了，他才指着地图上夏侯惇的名字给张飞看。
“翼德，你看清楚了，咱们要是真往北边动刀子，第一个碰上的硬茬就是他。”
“碰上就碰上！俺又不是没领教过他的厉害，怕他个鸟！”张飞瞪圆了环眼。
“但这夏侯惇后面，可还有人盯着呢。”刘备沉声道。
张飞愣了一下，下意识地转头去看诸葛亮。诸葛亮轻轻摇着羽扇，分析道：“曹操把这些精兵强将留在宛城，并不指望他们能一口吃掉使君，他的目的很简单，就是要把咱们死死地按在新野不准动。一旦曹操的主力回到中原，襄阳再想北攻，便得先准备应付他南下了。”
张飞闷了一会儿，嘟囔道：“搞了半天，那还是不能打呗？”
刘备指着地图问：“北边那个一直盯着咱们的哨，还在么？”
“桑坡那个？在。”
“你去，拿不拿得下？”
张飞猛地抬头：“大哥给俺多少人？”
“先说能不能拿。”
“能！”
“拿下以后，能不能不往北追？”
张飞张了张嘴，没能马上答出来。诸葛亮低着头假装专心喝水，而一向没正形的简雍却实在没憋住，“扑哧”一声笑了出来。
张飞恶狠狠地瞪了这俩看热闹不嫌事大的家伙一眼，最后猛地把按在刀柄上的手抽了回来，“砰”的一声重重地拍在了桌案上。
“能！”
刘备满意地点了点头：“好，那我就去一趟襄阳，去见见景升兄。”