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大铲湾码头的汽笛拉响长鸣，两艘八千吨级的打捞工程船破开浑浊的浪头，径直切入暴风雨未歇的南中国海。
搜救持续到了第四天清晨。
铅灰色的阴云低垂在海平面上，狂风撕扯着甲板上的缆绳，发出呜呜的破空声。
连续七十多个小时的高强度作业，工程船上的柴油机滚烫冒烟，侧扫声呐的荧光屏前围满了熬得眼底发赤的水文人员。
“叶总，黑礁区外围已经梳理了三遍，除了碎木和油污，底下全是犬牙交错的暗礁，声呐根本探不进溶洞深处。”
顾天成抹了一把脸上的咸涩雨水，嗓音哑得像含着沙子，手指扣着湿漉漉的铁栏杆劝道：“再往前就是‘鬼见愁’主礁脉，那是水流漩涡的汇聚点，小艇靠过去随时有被卷进底舱的危险，搜救队的意思是……”
“继续找。”
叶芷兰站在驾驶舱舷窗前，外头套着一件宽大的橘红色救生衣，脸色因几夜未眠显得有些发白，下颌线条却紧绷如钢绳。
她眼皮都没眨一下，目光始终死扣在窗外颠簸的海面上：“声呐照不到的地方，让潜水钟下放，陈阿胜呢？”
舱门被一把撞开，浑身滴着腥咸海水的陈阿胜提着强光潜水探照灯跨进门槛。
这位在南海讨生活半辈子的老渔民抹了把脸上的水珠，指着东北方向两海里处一片露出尖峰的黑色礁石群：“叶老板，退潮了！鬼见愁后背有个背风窝子，那里水流稍微缓了半拍，刚才我在浮木堆里捞到这个！”
陈阿胜摊开粗糙生茧的大手。
那是一枚被海水泡得褪色、边缘沾着干涸血迹的迷彩布标。
上面刺绣着狰狞的狼头图腾，特战大队专属的标识，被一根结实的降落伞伞绳死死捆在半截断裂的石柱残片上。
顾天成看清那枚臂章，整个人往前晃了半步：“是连城哥他们的特战狼头标！他在那片礁石上！”
“放冲锋舟。”
叶芷兰没有多说一个废话，拉开舱门就往甲板跑。
甲板上的浪头足有两米高，狠狠砸在铁皮围栏上，溅起大片白沫。
老黑见她要往摇晃的小艇上跨，急得张开双臂拦在舷梯口：“嫂子！海况太凶了，底下的礁石跟刀片一样利，你留在母船上，我带突击队上去搜！”
“起开。”
叶芷兰拨开老黑粗壮的胳膊，脚下踩准小艇随着浪头起伏的节拍，稳稳落在了充气艇的橡胶底板上。
她扣紧头盔风带，神情没有丝毫慌乱：“他留着这个臂章，就是怕自己撑不住闭眼时别人找不到他，我亲自去接他。”
老黑咬了咬牙，抄起船桨跳上艇艉，大喝一声拉响了挂机马达。
两艘柴油机冲锋舟顶着泼面而来的风浪，像离弦的箭矢穿过满是暗涌的狭窄水道，径直扎向那片嶙峋的黑色礁石群。
冲锋舟的船底被暗礁撞得发出沉闷的咚咚声。
靠上鬼见愁背风坡的一瞬，叶芷兰踩着滑腻的牡蛎壳翻身跃下小艇。
礁石内部被千万年的海浪掏空，露出一道深不见底的潮汐溶洞。
洞口四周散落着直升机尾梁撕裂后的金属扭曲残件，海水顺着倒悬的钟乳石噼里啪啦往下滴落。
陈阿胜举着强光探照灯在前头开路，光束刺破潮湿幽暗的洞窟。
光圈掠过一处高耸的干燥石台时，光束骤然定格。
在岩洞的最深处，一道高大的身躯靠在岩壁拐角。
江连城身上的特战迷彩服几乎被锋利的礁石刮成了布条，右腿以一种极不自然的弧度向外撇着，小腿骨折处的血水渗过绑腿，把身下的石膏岩染成了一大片暗红。
他整个人陷入极深的高烧昏迷，嘴唇干裂泛白，浑身滚烫如碳火。
哪怕到了这一刻，男人的双手依然维持着环抱的姿态，肌肉僵硬地紧绷着，怀里死死护着一只橘红色的直升机飞行黑匣子。
那是全旅唯一一份记录了南沙海况与突防战术核心数据的绝密装置。
老黑手里的强光手电啪嗒一声险些脱手，眼角一下子泛了红：“旅长！”
叶芷兰整个人扑了过去。
石台上的牡蛎壳划破了她的手掌，她半点知觉都没有，伸出颤抖的双手，将那个滚烫冰冷交织的男人结结实实抱进怀里。
男人的呼吸微弱得近乎停滞，额头上全是冷汗与海水凝结的盐霜。
叶芷兰扯开自己的大衣，将脸颊贴在他烧得滚烫的侧颈上，一遍又一遍贴着他的耳廓呼唤：“江连城……醒醒，我来了。”
她的体温穿透湿透的作训服，熨烫着男人几乎失去知觉的神经。
昏迷中的硬汉喉结艰难地上下滚动了一下。