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姜宁安走出书房，带上了木门。
一连过了好几天，这天一大早，萧府后院的早饭刚摆上桌，一个北凉旧部的亲兵就揣着个信封跑进前院，交到了萧叶手里。
萧叶掰开信封上的火漆，从里面抽出两封信，先展开了第一张。
这是姜宁安从黑岩城那边传回来的消息。
信上写的很明白，姜元儿那边探听到，北莽国内先前的内乱已经平息了。可内乱打得太凶，把北莽自己的存粮折腾见了底，现在北莽各部正在领地里发疯似的搜刮粮草。
北莽朝堂上有不少部族首领觉得眼下该休养生息，不能再往南边打。但北莽王室执意开战。呼延青甚至送女子联姻换粮，准备十日内发兵攻取青山城。
萧叶把第一张信纸往桌上一拍，手指头在桌面敲了两下。
北莽内部不齐心，粮草还是靠联姻换来的救急粮。呼延青这是把身家性命全押在青山城这一仗上了。只要把二十万北莽军挡在城外，呼延青的威信就会扫地。到时候北莽内部自己就得炸锅，那就是青山城反击的最好机会。
萧叶顺手摸过第二封信，拆开扫了一遍。
这封信是说黑岩城里的兵力底细的。黑岩城里的旧部凑齐了整整一万人，里面有三千弓手，四千骑手，还有三千刀盾手。全是精兵。
信末写着，姜元儿仍不愿归顺青山城。她没见过萧叶打仗，不信一个南乾的边军将领能守得住二十万北莽铁骑，更怕自己这一万兄弟过去了会被当成填战壕的炮灰。
萧叶看完，把两封信都凑到炭盆边烧成了灰。
人家手里握着一万精兵，不信他也是人之常情。
萧叶坐回椅子上，铺开一张白纸，提笔给姜宁安写回信。他在信里写清楚，如果姜元儿实在不肯归顺，千万别硬逼，免得伤了自家姐妹的和气；但要是姜元儿愿意带兵过来，他萧叶保证不拆她的队伍，一万人马全部保留原有的建制，还是归她们姐妹俩统领。
写完信吹干墨迹，塞进竹筒交给门外的亲兵送走，萧叶站起身，在书房里来回踱步。
十天。
十天后，呼延青将率二十万大军来袭。
现在城墙上有天雨蒸车，有复合弓，还有赶制出来的长瞄铳。这些东西对付几万人够用，可要是二十万北莽大军不计死伤的往城墙上堆人命，天雨蒸车的射程有限，长瞄铳装填又需要时间，光靠现有的家伙事儿，根本挡不住二十万人的冲锋。
必须得弄出一种比天雨蒸车杀伤力更大，射程更远的重武器。
萧叶在屋里转了四五圈，停在地图前面，拳头往掌心里一砸。
造红衣大炮。
只要把大炮造出来，架在城头上放平了轰，一炮出去就是一条血胡同，管他来多少骑兵步卒，全得在城门外变成碎肉。
铸铁炮需开模，熔铁，浇筑，阴干，至少耗时一两个月。眼下只剩十天，等不起。
得用土办法，先赶制出一批简易的木制红衣大炮应急。
萧叶坐回书案前，重新扯过两张大白纸，拿着炭条在纸上画了起来。他画出炮管，铁箍，滑轮底座还有弹药，并标注好尺寸。
画完图纸，萧叶把炭条一扔，揣上图纸大步出了刺史府，直接往城南的军械所走去。
同一时间，迎宾客栈后院。
卫峥昨晚拉着赵军喝了半宿的烧刀子，这会儿正躺在隔壁屋的炕上打呼噜，动静震得窗纸直响。
赵军站在后院的墙根底下，身上换了一身利索的灰色短打，冲着旁边的赵玉招了招手。
赵玉穿好外衫走过去，看清赵军要翻墙，赶紧伸手拉住他的袖子：“赵统领，卫将军还在屋里睡着，咱们就这么翻墙出去，不太合适吧？”
“有什么不合适的，他喝多了睡他的，咱们办咱们的差事。”赵军把袖子抽出来，双手往墙头上一搭。
“您这是要去哪？”赵玉跟上去一步。
“去城南的军械所。”赵军回头看了赵玉一眼，“前两天咱们刚到城外的时候，城头上那帮兵手里拿的家伙你又不是没见着。隔着三百步远，一枪打在李维马前头，我到现在都没看清那暗器是怎么飞出来的。陛下让我来摸青山城的底，这东西是什么做的，有多少件，我必须亲眼去瞧瞧。”
赵玉皱起眉头，伸手按在墙砖上：“赵统领，我是奉八皇子的命来跟萧刺史交好的，不是来当梁上君子摸人家家底的。再说了，前天在南营军械库门口，萧叶当着全营的面下了死命令，没他的手令谁敢靠近军械重地直接格杀。咱们现在摸过去，万一被人撞见，这脸往哪搁？我劝您还是别去了。”
赵军嗤笑了一声，上下打量了赵玉一眼：“被撞见？赵玉，我可是先天后期的高手。就青山城里这些大头兵，我从他们眼皮子底下走过去，他们连根毛都摸不着。这城里谁能发现我？”