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大昭，江南，梅坞镇。
这座依水而建的镇子醒得早。
天刚蒙蒙亮，镇口石拱桥底下的水面上还浮着一层薄雾。
卖菜的挑子已经吱呀吱呀从青石板路上过去了。
河道两边的吊脚楼一间接一间开了门板。
有人端着木盆出来洗衣裳，有人蹲在门槛上拿柳枝剔牙。
隔夜的茶根儿泼在街面上，叫早起的狗舔了两口。
芸娘的包子铺在镇子东头。
门脸不大，灶台支在铺子门口，蒸笼摞了六层高，白气从笼屉缝里一股一股往外冒。
两年了，铺子里的摆设没怎么变，靠墙四张方桌，桌面上铺着蓝印花布，有几处洗得发白了。
芸娘扎着蓝布围裙在灶前忙活，袖子挽到肘弯上头，手上沾着面粉，拿擀面杖在案板上咚咚咚敲得匀实。
石头蹲在灶膛前头添柴，两年工夫这孩子蹿了一头，胳膊腿都结实了，脸上那层孩的软肉褪了些，下巴颏儿有了点棱角。
他添完柴站起来拍拍手，又跑去帮芸娘搬笼屉。
一屉热包子端出来，白气扑了他一脸，烫得他直缩脖子。
“慢着点，急什么。”
芸娘嘴上念叨，眼角却是笑的。
铺子里的客人陆陆续续进来。
头一个是隔茶楼的李掌柜，瘦高个儿，穿件洗得发灰的竹布长衫，手里拎着把紫砂壶，往老位子上一坐，壶往桌上一搁。
“芸娘，两鲜肉一素。”
“李掌柜今天倒早。”
芸娘拿荷叶垫着拣了三个包子递过去。
“昨晚盘账盘到后半夜，饿得前胸贴后背。”
李掌柜掰开包子吹了吹热气，咬了一口，含含糊糊地道，。
“老王头还没来？”
话音没，卖鱼的老王头从门口探进半个身子。
他天不亮就下了河，裤腿上还沾着泥星子，鱼篓搁在门口，里头几条鲫鱼尾巴还在一甩一甩的。
“来了来了，给我留俩啊。”
他往李掌柜对面一坐，先给自己倒了碗粗茶灌下去。
“今儿河里鱼少，赶早收了网，倒赶上头一屉包子了。”
紧接着进来的是老孙头。
老头儿精神好，白胡子修得整整齐齐，手里一把折扇，其实天已渐凉，就是图个拿着好看。
他在靠窗那张桌子坐下来，先不急着叫包子，拿折扇往掌心一敲，扫了一圈铺子里的人。
“今儿有个新鲜事儿，听不听？”
石头正好端着一屉新包子往这边送，一听这话，两只脚就黏在地上了。
他凑到老孙头跟前，把笼屉往桌上一搁，压着嗓门问。
“孙爷爷，江湖上如今还流传着陈大哥哪些事？”
芸娘在灶前翻着包子，耳朵根儿不自觉地往这边偏了偏。
她手上动作没停，擀面杖滚得匀匀的，可眼睛盯着灶台，那心思明显飞到老孙头那桌去了。
老孙头抚着白胡子笑，折扇啪地一展，扇面上那俩歪歪扭扭的“江湖”还是他自己写的。
他压低声音，好像要什么了不得的机密。
“有，有的是。你陈大哥的事，三天三夜不完。”
他先不紧不慢地咬了口包子，嚼完了，才接着道。
“就最近的。你陈大哥在大朔，跟一位叫公孙瓒的打了一架。
你知道这公孙瓒是谁？”
石头摇头。
“天下第六。”
老孙头竖起六根手指头晃了晃。
“一手飞剑之术，神出鬼没，剑出如电，江湖上管他这门功夫叫‘如今天下杀伐最盛的杀人之术’。
你想啊，剑飞出去比你眼睛还快，等你瞧见剑光，脖子上已经开了一道口子。”
李掌柜听得嘴里包子都忘了嚼。
老王头把茶碗往桌上一墩。
“嚯，天下第六？那陈子能扛得住？”
灶台那边，擀面杖的声音慢了半拍。
石头急得往前凑了半步。
“孙爷爷，陈大哥能打赢吗？”
“别急啊。”
老孙头又咬了口包子，慢条斯理地咽下去。
“天下第六虽然厉害，可这前面毕竟还有五个人呢。
你知道那日帮你陈大哥的人是谁？”
“谁？”