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舌蕾无比苦涩，他们翻身跨入身旁的木桶之中，双腿盘坐，任由热腾腾的药水淹过胸膛。
药汤入腹，少火堂大药温润的药力徐徐散开。
与此同时，外头木桶里的药浴水，顺着张开的毛孔往皮肉中浸透。
内服外敷，进行淬体。
“呃啊啊啊！”
片刻之间，几十个亲卫额头青筋暴跳，口中发出沉闷的低吼，皮肉红发烫。
秦虎迈步在木桶之间巡视，时刻留心着每个人的面色与气息。
一旦有人承受不住汹涌药力、气息逆乱，他便抬手一掌拍在其后心，雄浑纯正的九阳内力当即透体而入，替对方梳理翻江倒海的气血。
若有人底子雄厚，药力吞噬得快，秦虎便指风连点，强行震开其周身穴窍，助其将药性彻底打入筋骨深处。
八百名亲卫，如此往复。
“出桶！练拳！”
秦虎的命令再度下达。
浑身赤红的亲卫们纷纷跃出木桶。
他们光着膀子，在宽敞的过道上拉开架势，演练秦虎亲自传授的《伏魔长拳》。
“哈！”
拳风呼啸，气浪翻滚。
这一套拳法大开大合，每一次出拳、踢腿、拧腰，残存的药力就深入五脏六腑和皮膜一分。
一时间，骨骼噼啪声连成一片。
日头从正东方一路移到正南方，又渐渐向西倾斜。
演练了不知多少遍拳法，过道上的气血热浪才逐渐平息下来。
八百名大汗淋漓的汉子停下动作，低头看着自己的双手和胸膛。
原本粗糙发黑的皮肤，此刻竟然隐隐泛起一层铜质光泽。
外炼铜皮！
这群亲卫，在这一日之内，全员跨入了九品铜皮境界。
“谢大人再造之恩！”
八百名汉子齐刷刷单膝跪倒在地，重重抱拳。
铜皮不靠天赋，靠的就是钱财和药物相助。
若是没有秦虎，他们这些出身普通百姓家的孩子，此生几乎不可能触摸到武道九品的门槛。
秦虎摆了摆手：“这是你们自己熬过来的造化。回去把身子洗干净，各自打坐温养，明日轮值不可懈怠。”
“诺！”
众人散去，院子很快恢复了清静。
折腾了大半天，秦虎腹中空空。
他换了一身便服，溜达着去了王骁勇家，叫上王母和王骁勇，又派人把李晟也喊了过来，包下京城醉仙楼的一间雅座。
烤乳猪、红焖鹿筋、八宝鸭、陈年雕花酿，摆了满满一大桌。
秦虎亲自给王母盛汤夹菜，说了不少闲话家常，一口一个”嫂子“的叫着。
李晟和王骁勇敞开肚皮，吃得满嘴流油。
他们可太喜欢和虎叔一起出来了。
不是帮他们买修行武道用的药材，就是请他们吃珍馐佳肴，日子美滋滋。
翌日清晨。
天边泛起鱼肚白，马蹄声便在东宫外的街道上回荡。
鸿胪寺丞许少安的亲笔信，与宫里内侍监的加急圣旨，前后脚送进了秦虎的左率府文书房。
圣旨中言明：南诏国和亲使团，预计今夜日落之前，便能抵达京城南郊十里处。
“该我出马了。”
秦虎收起圣旨，回房换上了朝廷颁赐的鸿胪寺少卿官服。
深绯色的织锦云雁长袍，两肩与前胸绣着展翅云雁，腰间束着镶玉金带，斜挂着一枚巴掌大小的紫金鱼袋。
头顶上，双梁进贤冠压住长发，整个人显得威严沉稳，翩翩风度。
他匆匆赶往鸿胪寺，和许少安等人一同出城十里等候，活脱脱一个为子侄接亲的叔伯，忙碌异常。