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清晨，京城各处升起袅袅炊烟。
秦虎在官署院落内修习完毕，换了件青布常服走进公署文书房。
长案右侧，整整齐齐码放着两尺厚的卷宗。
旁边还摊着一份用朱砂细细勾画过的折子，正是鸿胪寺丞许少安昨晚派人送来的接待细则。
从城门迎候、进宫面圣、下榻驿馆，再到后续两重大礼的操办排场，每一步都有标注得清清楚楚。
秦虎坐在椅上，逐字逐句看了一遍，将各处关节牢牢记在心底。
门外传来一阵极轻的脚步声。
李草草双手托着一个红木食盘走入屋内，上面摆着几碟精致的点心和一碗冒着热气的鸡丝粥。
大半年不见，她身子抽条拔高，面容长开了许多，愈发亭亭玉立，身姿窈窕。
秦虎抬起头，上下打量了她片刻，有些讶异：
“你踏进中三品了？”
李草草连忙放下食盘，恭恭敬敬地屈膝行了一礼，眼圈泛起红晕。
“托大人的福，我昨夜侥幸破境！”
她是打心底里感激眼前这个男人。
当年她家破人亡之际，恶霸地痞甚至谋划着把她卖进青楼。
秦虎出手把她救出火坑，不仅给她安身立命的差事，还亲自拿出珍贵的功法让她修习，否则她李草草怕是早就成为人不人，鬼不鬼的妓女了。
这份恩德，恩同父母再造。
“能在半年内迈过这道坎，全凭你自己的造化。”
秦虎赞许地点了点头。
他还记得安清大师的断言。
李草草身怀世间罕见的阴姹之体，天赋异禀，在武道一途修行起来，事半功倍。
眼下看来，果真名不虚传。
秦虎端起鸡丝粥，几口喝得干干净净，从袖中抽出一张宣纸递了过去：
“先别忙着高兴，手头有件紧要事交给你办。”
李草草双手接过药方，低头一瞧，上面密密麻麻罗列着数十味药材的名目：
“大人请吩咐！”
“去库房提药，按照这上面的分量与火候，熬煮出八百份大药。”
“动作要利索，今日午时之前，我要用这些药汤给八百亲卫打熬筋骨，助他们淬体。”
八百份大药，光是配药熬汤就能把寻常人累脱一层皮。
李草草非但没有半点推诿，反而异常兴奋。
她巴不得自己天天有干不完的活，能实实在在地替秦虎分忧，才是她活在这世上最大的盼头。
“大人放心，我一定在规定时间里，把药汤熬好！”
李草草捏紧药方，转身快步退下。
……
两个时辰后。
东宫左率府后厨外面的宽阔过道上，整齐排列着八百名精壮汉子，全是秦虎亲卫。
他们站得笔直，身旁各自摆着一口半人高的大木桶。
木桶内已经盛了大半桶滚烫的沸水，水中药香扑鼻而来。
后厨里更是热气冲天。
李草草穿梭在几十个泥炉之间，动作快得看不清影子。
每一个泥炉上都架着一口黑砂锅，锅底柴火烧得噼啪作响，锅内药汁咕嘟咕嘟翻滚，苦涩的药香弥漫后厨。
秦虎背着双手立在后厨门槛前，喝道：
“第一队，进屋领药！”
站在最前列的一百名亲卫迈步上前，排队踏进后厨。
李草草脚下生风，双手持着长柄木勺翻飞起伏。
十几个呼吸的功夫，一碗碗黑色的滚烫药汁，稳稳当当地填满了每个亲卫手中的大碗。
“喝药，进桶！”
第一批亲卫端起滚烫的药汤，仰头灌下。