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士兵一个个把头抬得很高，肩上扛着缴获的刀枪，建奴的旧旗拖在地上，旗杆磨出一道道灰痕。
周遇吉骑在马上，走在白虎军前头。脸上添了新伤，结着黑痂，浑不在意。路上跪满了人，他腰板挺得更直。
梅春是降将，走在玄武军侧边，头垂着，脚步却稳。枪尖挑着两面旗，一面玄武军的，一面缴来的建奴旗，杆子都折了。
刘铁柱没骑马，走在青龙军最前头。个子不高，扛着硕大的青龙旗，风把旗吹得猎猎作响。他每走一步，旗杆往地上重重一顿，土路上砸出一个个坑。
人群里不知谁吼了一声："太子殿下万胜！"
一下子就炸开了。
"万胜！"
"万胜！"
喊声越滚越大，岸上几万百姓跟着叫，声音飘到河面上。船上的兵听见，也跟着呐喊。岸上河里，喊声搅成一团。
太子立在主船船头。
没跟着喊。就那么站着，望向岸上——猎猎的四神大旗，那片雪白的龙骑，满地跪拜的人，满身征尘的兵，还有一船一船压得沉沉的银子。
沈炼走上船头，怀里揣着捂热的茶，递过去。
"殿下，到通州了。各路大军会合完毕，明日入京。"
太子接过茶，拿在手里，没喝，目光望向北边。
"沈炼。"
"臣在。"
"你，孤回京城，头一件事干什么。"
沈炼皱了眉："臣以为，该先调遣兵马。"
太子转头看他。那眼神冷下来，沈炼后背一紧。
"猜对了。第一件调兵，第二件北伐，第三件——"
他顿住，声音沉下来，一字一顿：
"犁庭。"
"殿下！"沈炼往前跨一步，压着声音，急了，"臣斗胆进言！江南刚刚平定，大军来回折腾，兵也累，将也疲，战马损耗大。辽东苦寒，眼瞅着就要入冬——这时候出兵，粮道拉出去几百里，天时不对！"
"沈炼。"
"臣在。"
"建奴在朝鲜杀了多少人，你情报上怎么写的。"
沈炼沉默片刻："探子报，南汉城破，朝鲜王还在汉阳城坚守。建奴在那边抢人、抢粮、抢铁器。"
"朝鲜完了。"太子，"等他们把朝鲜吃干净，回过头就要啃辽东。朝鲜百姓编进旗，粮食运回沈阳，铁打成刀——孤要是坐在京城，干等一整个冬天，就看着他们越养越强？"
"孤耗得起，孤手里这把刀，耗不起。"
沈炼嘴唇动了动："臣不是不打。只是寒冬征辽东，历来是险招。唐太宗征高丽，也不是这个时节——"
"太宗那是征伐高丽。"太子直接打断，"孤要犁庭。两码事。"
他笑了一下，没什么温度。沈炼后脊梁发紧。
"你知道孤为什么非赶这个时候动手？"
"臣不知。"
"因为孤清楚，建奴一旦进关，是什么光景。"太子声音低下来，火气压着，"剃发，圈地，把汉人抓去当牛马。烧书——把旧事全抹了。几百年之后，汉人连自己祖宗都认不得。"
他抬手直指北边：
"孤绝不能叫他们踏进关内，一里都不行。"
"现在建奴主力钉在朝鲜，辽东老家空虚，正是空门。等他们消化完朝鲜，回辽东站稳脚跟，再去打，就是啃硬骨头。"
"孤就要趁他们张嘴吃东西的时候，一刀捅进喉咙。"
河风呼呼刮过船头。
沈炼攥紧拳头，半天没出声。过了好一阵，他抬起头，嗓子有点哑：
"臣……明白了。"
"臣愿为殿下执刀。"
太子静静看他一阵，没话，抿了一口手里的热茶，把杯子递还给沈炼。
"明日入京。进城先见一个人。"
"殿下要见谁？"
"父皇。"