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午后。苏州，太子行辕，议事堂。
陆言捧着册子，站在堂中央。册子太沉，厚厚一摞，麻绳捆着，封面贴着"江南七府清查总册"的签条。
"殿下，江南七府清洗，账册已经造好了。"
"念。"
沈炼站在太子身后三步。他看见陆言翻开册子，舔了下手指，翻到第一页。陆言念得稳，一个字一个字往外吐，像在念一道圣旨：
"苏州、松江、嘉兴、湖州、常州、镇江、杭州，七府士绅，全族尽灭。男丁斩首者，十六万余。充军者，五万余。女眷赏赐官兵者，七万余。三岁以下幼儿，集中处置者，两万余。合计，三十万余口。"
堂里没人话。
沈炼看见周遇吉的嘴巴张了一下，又合上了。看见姜瓖咽了口唾沫，喉咙动了一下，眼睛盯着陆言手里的册子，像盯着一块烧红的铁。
"抄没家产：白银一亿五千余万两。黄金四十余万两。田契、铺契、盐引，折银五千余万两。合计，两亿余两。现银分批起运——第一批解京，一千零四十万两，已入京。第二批，一千二百万两，在路上。第三批，还在清点。田产已分给佃户，文官每府五十人，已到任。"
两亿两。
堂里更静了。有人咽唾沫的声音，沈炼都听得见。
朱慈烺站起来，走到陆言面前，把册子拿过来，自己翻。翻到"三岁以下幼儿"那一页，停了一下。手指在纸面上划过去，指甲刮得纸页沙沙响。
沈炼看见太子的手指，在那一页上停住了。
"苏州的，全杀了？"
"回殿下，苏州士绅反抗最烈，引流民屠城，按殿下令，全族尽灭，幼儿不留。其余六府，反抗激烈的杀，不反抗的留着。幼儿集中安置在官办庄子里，有人领就领，没人领就留在庄子里。不教武艺，不教兵法，只管一口饭。"
太子没接话。他盯着那页纸，看了很久。
沈炼不知道殿下在想什么。他只知道，殿下翻那页"幼儿"的时候，手停了一下——那一下，比翻前面哪一页都久。
太子忽然把册子合上，"啪"的一声，放在案上。
"三十万人。两亿两。"他走回案后坐下，手指在册子上敲了两下，"江南的田，江南的税，江南的盐——从今往后，全归监国府。"
他抬起头，声音忽然扬起来，带着一股压不住的兴奋，震得堂里嗡嗡响："你们知道这意味着什么？意味着从今天起，孤不用再看任何人的脸色！不用看士绅的，不用看勋贵的，不用看文官的！江南的钱粮，孤想怎么用就怎么用！江南的兵，孤想怎么练就怎么练！"
他站起来，走到地图前，一巴掌拍在江南的位置上，啪一声响："三十万人，两亿两！这就是孤的底气！北伐，灭建奴，平天下——孤再也不用跟任何人讨价还价！"
他转过身，眼睛里全是光。不是杀气，是兴奋，亮得吓人。
"孤等这一天，等了很久了。"
沈炼看着太子。
殿下杀了三十万人，笑得这么高兴。
他不敢往深里想。
他正低着头，外头忽然一阵马蹄声。蹄声又急又乱，一路从辕门外冲进来，有人扯着嗓子喊——声音劈了，带着一路的风尘：
"北京急报！朝鲜国王求援！八百里加急！"
沈炼接过急报的时候，纸是凉的，带着一路的尘土味儿。
他快步走到太子身边，压低声音："殿下，北京转来的。朝鲜国王的表文，李邦华的条陈。"
太子接过急报，拆开。
沈炼看着太子的脸。
先是一皱眉——他以为辽东又出了乱子。然后眉宇松开——不是辽东。再然后——沈炼看见太子的眼睛，慢慢冷下来。
太子把表文和条陈看完，放在案上，沉默了一会儿。
"朝鲜王，建奴十几万大军围了南汉城，求孤发兵。"他把表文拿起来，晃了一下，"围了二十天。信使走了十几天。北京到苏州，又走了五天。"
他放下表文，看着堂里的人：
"你们算算，南汉城，还在吗？"
堂里一静。
陆言先反应过来，眉头皱成一团："殿下，表文是围城第二十日写就，信使走了十几天到北京，北京再转苏州——前后快一个月。南汉城……怕是早破了。"
"对。"太子点头，"朝鲜王写这封信的时候，还在撑。可信送到孤手里的时候，他可能已经城破、被俘、甚至死了。"
他顿了顿，声音冷下来："孤要是按这封信去救朝鲜，救的是谁？救的是一个可能已经不存在的王。"
堂里没人话。
沈炼看见太子低下头，又看了一眼那封表文。殿下没话，可沈炼知道——殿下在算账。
他在心里替殿下算了：
救朝鲜？两亿两，够。兵？四大神兽军团在江南，能动。孙传庭在山海关，动不得，可还有三万水师。真要救，不是救不了。
可救完了呢？朝鲜王还是朝鲜王，朝鲜还是大明的藩属。孤花两亿两、折几万兵，救一个两次降清的藩属——天下人夸孤一句"仁义"。然后呢？建奴退兵，朝鲜继续墙头草。孤的钱，孤的兵，就为了一句"仁义"？
不救。建奴打朝鲜，辽东就空。孤打辽东。等建奴回头——孤已经压到他家门口。
可朝鲜百姓——
沈炼看见太子翻表文的手，忽然顿了一下。
他想起账册那一页。两万个孩子。他合上册子的时候，把那页翻过去了。
殿下把表文放下，抬头。
"孤要是按这封信去救朝鲜——"他开口，声音不高，可每个字都砸得结实，"救的是孤自己的名声。可孤要的，不是名声。"
"孤要的是——建奴的命。"
"殿下！"周遇吉第一个跳出来。
他嗓门大，可声音里带着一股不清道不明的急，像是慢了就抢不着什么似的："朝鲜是大明藩属！两百年了！不救，藩属国怎么看大明？"
他嘴上着大义，心里转的却是另一本账：建奴！打建奴！他这伯爵，是打建奴打出来的。孙传庭孙督师，也是打建奴，封的侯爵。救朝鲜，就是打建奴。再打一仗，他是不是也能……
"藩属？"太子打断他，"周遇吉，孤问你，朝鲜是藩属，大明是宗主。宗主有难，藩属救过吗？"
周遇吉张了张嘴。
"丁卯年，建奴打朝鲜，朝鲜降了。丙子年，建奴再打，朝鲜彻底降了！降了之后，朝鲜的兵跟着建奴打大明。朝鲜的粮，运到建奴的军营里。朝鲜的人，编进建奴的八旗。"太子一字一顿，"这叫藩属？"
周遇吉被噎住了，脸涨得通红，想什么，又咽了回去。他攥着拳头，指节捏得发白。
姜瓖接话。他没周遇吉那么多大道理，声音比周遇吉低，但更硬，每个字都像从牙缝里挤出来的："殿下，末将不管什么藩属不藩属！末将就知道——建奴在朝鲜抢完了粮、铁、人，回头打大明，更难打！"
他嘴上着实力账，心里转的也是另一本账：他娘的，他这伯爵也是打建奴封的。孙传庭压着山海关，动就动，侯爵到手了。他姜瓖的刀，磨了半年了！朝鲜那边十几万建奴，够他砍的！
"你得对。"太子点头，"可孤问你，朝鲜有多少粮？多少铁？多少人？"
姜瓖想了想："朝鲜贫瘠，粮不多。铁也不多。人……能抢个几十万。"
"几十万。建奴抢了几十万朝鲜人，编进八旗，能编出几个旗？三个？五个？大明有多少人？几千万。大明有多少兵？百万。"太子，"几十万朝鲜人编进八旗，能翻起什么浪？"
姜瓖不话了。他皱着眉，手指在刀柄上蹭了一下，蹭得铜皮吱一声响。他嘴上没，心里那句是：殿下得……是没错。可他娘的，手痒。
陆言捧着账册，声音不大，每个字都带着算盘珠子响："殿下，臣算了一笔账。万历年间援朝，花了两千万两，死了上万人。朝鲜后来丁卯、丙子两次降清，反过来帮建奴打咱们。这种藩属，救他干什么？救回来，建奴再来一次，他又降了！"
"陆大人！"梅春忽然开口了。他是降将，平时话不多，这时候梗着脖子站了出来，脸涨得通红，声音都劈了，"你的是旧账！可这次不一样！"
"怎么不一样？"
"建奴围南汉城，朝鲜王没降，还在撑！他派信使，脚都走烂了，把表文送到北京！这份心，咱们不能不管！"梅春越越急，嗓门越来越大，"末将是降将。末将知道，降和没降，是两回事！朝鲜王没降之前派了信使来，咱们要是不管——以后，谁还敢给大明卖命？！"
这话一出口，堂里静了一瞬。
太子没接话。他看着梅春，看了很久。
梅春这句话，扎得比周遇吉、比姜瓖都深。他不是在朝鲜——他是在他自己。所有把命押在大明身上的人。
太子开口了，声音不高："梅春，孤问你——孤要那些'敢给大明卖命'的人，干什么？"
梅春一愣。
"孤要的是疆土。"太子，"朝鲜不救，天下人怎么看孤，孤不在乎。孤在乎的是——孤的刀够不够快，孤的兵够不够狠，孤的银子够不够多。有了这三样，天下人怕孤。怕，就够了。怕，比卖命牢靠。"
梅春张了张嘴，没出话。
刘铁柱忽然开口了。他声音发涩，嗓子像被什么东西堵着："殿下，末将在边军待过。边军里，有朝鲜逃过来的兵。他们，建奴在朝鲜，见人就杀，见房子就烧。朝鲜的百姓，往山里跑，往海上跑。末将听着——心里堵得慌。"
他完，低着头，没看太子。
堂里安静了。
沈炼看见太子看了刘铁柱一眼。
太子没接话。他看了刘铁柱很久，然后才开口。声音不高，可沈炼听得出，殿下的声音比刚才软了一点：
"孤知道。"
就三个字。
太子没再往下。他走到地图前，手指从辽东划到朝鲜："孤问你们，建奴打朝鲜，是为了什么？"
"为了抢粮、抢铁、抢人。"陆言。
"抢了，然后呢？"
"然后……打大明。"
"对。"太子点头，"建奴打朝鲜，是在抢时间。他们怕孤北伐，所以先打朝鲜。可他们打朝鲜——孤正好打辽东。他打他的朝鲜，孤打孤的辽东。看谁先打完。"
他转过身，声音不大，但每个字都很清楚：
"朝鲜，孤不救。"
堂里猛地一静。梅春的脸一下子白了，嘴张着，半天没合上。刘铁柱攥着拳头，指节捏得咯吱响。
"孤让建奴去打。打完朝鲜，屠完城，抢完人。建奴得了多少，孤不管。孤只知道——建奴在朝鲜耗一天，孤在辽东就多一天准备。"
他顿了顿。
"而且——孤要的就是建奴屠朝鲜。"
堂里，死一般的静。
这句话砸下来，没人接得住。
沈炼站在太子身后。他看见梅春的眼睛瞪得溜圆，看见陆言手里的册子差点掉地上。
他自己，在袖子里攥了一下手。
他见过殿下杀人。苏州城头挂的那排人头，他在
他忽然想起苏州城头那些人头，风一吹，晃晃悠悠的。他喉咙动了一下，没敢吐。
过了好一会儿，陆言才先缓过来，声音发干："殿下……臣不明白。建奴屠朝鲜，朝鲜人恨的是建奴。可大明坐视不救——朝鲜人，凭什么不恨大明？"