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江南的冬天来得又快又猛，跟北边不一样。
北边的冷是刀子割肉，干脆利，江南的冷是水汽往骨头缝里钻，穿多厚的棉袄都挡不住，手脚整天都是冰的。
沈嘉兰在江南过了第一个没有雪的冬天。
腊月里下了几场雨，湿冷湿冷的，客栈的被子像刚从水里捞出来，晚上睡觉要裹三层才勉强暖和。
她给家里写了信，今年不回去了，信里写得轻描淡写——“江南这边病人多，走不开，你们在家好好过年，别惦记我”写完自己先酸了鼻子。
其实她特别想回去。
入冬之后，江南这边冻病的人一波接一波，先是城东的老头老太太，喘不上气，咳得整夜整夜睡不着，然后是码头上的脚夫，大冬天光着膀子扛包，冻得浑身打摆子，再后来连绸缎庄的老板娘都病倒了，发热发得胡话。
城里的医馆挤得满满当当，沈嘉兰的义诊摊子从早摆到晚，有时候天黑了还有人举着灯笼来找她。
她忙得脚不沾地，饭都顾不上吃，半个月下来瘦了一圈。
腊月二十九那天，她看完最后一个病人，收拾完的时候，街面上早已空无一人冷冷清清的，铺子都关了门。
她背着药箱往客栈走，路过一家饭馆，门口挂着红灯笼，隐约能看见一家人围坐在桌边吃饭。
沈嘉兰站了一会儿，低头继续走。
回到客栈，老板娘正坐在柜台后面嗑瓜子，看见她进来：“回来了？厨房有热水，自己去舀。”
“谢谢。”沈嘉兰把药箱放在楼梯口，准备上楼。
“哎，等会儿。”老板娘叫住她，磕了一颗瓜子，“你过年真不回去？”
“不回了，走不开。”
“一个人？”
“嗯。”
“那多没意思。”老板娘从柜台底下摸出一个坛子，“这是我自己腌的酱菜，你拿着，过年就粥吃。”
沈嘉兰接过来，她道了谢，上了楼，推开房门，屋里黑漆漆的，她把药箱放下，摸黑点了灯。
她把酱菜坛子放在桌上，坐下来，看着灯发呆。
明天是除夕，往年这个时候，庄子上早就热闹开了。
崔雪梅会提前三天开始备菜，炸丸子、蒸年糕、卤酱肉，厨房里的香味能飘出去半里地，沈其翰会写春联，写完了让沈伯儒贴，沈伯儒贴歪了他就骂，骂完了自己搬凳子重贴。
沈嘉莲最开心，因为有糖吃，兜里揣着花生糖和芝麻糖，见人就发，连鸡都不放过，追着鸡往鸡嘴里塞糖，把鸡吓得满院子跑。
祖母会坐在堂屋里剪窗花，剪的是梅花和竹子，贴在窗上，好看得很。
沈嘉兰想着想着，鼻子又酸了，她使劲吸了吸鼻子，站起来走到窗边，把窗户推开一条缝。
冷风灌进来，吹得她头发乱飞，她看见街对面那户人家也挂起了红灯笼。
“过年了。”她声。
然后她关了窗，坐到床上，明天还得去义诊，城东那个老太太的咳疾没好利索，得去复诊，忙起来就好了，忙起来就不想了。
她迷迷糊糊睡着了。
第二天早上她是被冻醒的，窗户上结了霜花，把外面的光挡了大半。
她缩在被窝里赖了一会儿，还是爬起来穿了衣裳。