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阚二库在旁边红着眼圈，别过头去抹了把脸；七龙七虎哥俩低着头，拳头攥得咯吱响。都是一起滚过泥坑的老兄弟，谁都记得当年陈恒庵那股子仗义劲儿。
谷大仓仰头把酒洒在地上，酒液渗进冰冷的泥地里，悄无声息。他眨了眨眼，把涌上来的泪意强压下去，可眼眶还是红了一片。素来流血不流泪的汉子，此刻对着遥不可及的故友，终究还是泪眼婆娑。
“走好吧你。”他低声道，“这边有我，十几万乡亲，我铁定都带回去。你的那份，也一并算在里头。”
几个老兄弟依次端了酒洒在地上，屋里静得只剩风声。没有丧乐，没有吊唁，只有几个出生入死的淮海旧部，在异国他乡的寒夜里，遥祭那位倒在故土乱兵里的旧友。
祭罢陈恒庵，谷大仓一宿没合眼，天刚亮就伏在案头拟电报。北京政权换了天地，皖系倒台，原先的后援线全断了，眼下能搭上话、肯伸手的，只剩一个吴佩孚。
俩人早年在江西前线并肩剿匪时拜的异姓把子，后来又一同调防入川，跟护国军在血水里摔过跤，都是刀架在脖子上互相挡过子弹的交情。只是后来各奔前程，一个回了淮海跟张勋混，一个在直系步步攀升，近些年疏于往来，交情淡了不少。这会儿要开口求人接济粮饷船只，谷大仓握着笔杆沉吟半晌，终究还是厚着脸皮落了款——总不能看着十几万侨民困死在这冰天雪地里。
电报发到北京直系司令部时，吴佩孚正忙着清点皖系遗留的军械粮库，风头正劲。见了谷大仓的电报，他指尖捏着纸边愣了愣，当年江西的土坡、四川的战壕一下涌到眼前，没半点犹豫，揣着电报就直奔总统府找曹锟。
“三哥，”吴佩孚进门就开门见山，把电报往曹锟面前一递，“海参崴那边十几万华侨，谷大仓在那儿顶着，现在皖系倒了，后援断了，咱们得接上手。”
曹锟捏着电报皱起了眉。刚打赢仗，国库空空如也，各地军饷都等着发，到处都是窟窿，哪儿还有闲钱管远东的烂摊子。他摇了摇头，满脸为难：“子玉，不是我不管，是实在拿不出东西。粮饷、船只、弹药，样样都紧，南方还在闹独立，哪儿哪儿都要钱。这事儿……鞭长莫及啊。”
“三哥，不能这么算。”吴佩孚往前站了半步，语气恳切却坚定，“谷大仓是我当年在江西前线拜的把兄弟，四川一仗，我俩在死人堆里滚了三天三夜，是过命的交情。他能带着几千人扎在海参崴撑到现在，不容易。再说十几万同胞在异国他乡，咱们不管，洋人要看笑话，老百姓也要寒心。真要是撤侨砸了，丢的是咱们直系的脸面。”
他顿了顿，又补了句：“再说他手里还有上万人马，真要是撑不住了闹出事来，远东的权益咱们半分都捞不着。这点钱，花得值。”
曹锟被说动了心，可手里确实没钱，思来想去，最后咬了咬牙：“行吧，你都这么说了，我来想办法。财政部那边是挤不出了，我找汇丰银行的洋人谈，以关税做担保贷一笔款，专门贴补海参崴撤侨。粮船、药品，能凑多少凑多少，先让谷大仓稳住阵脚。”
没过几日，谷大仓就收到了北京的回电，曹锟应允找洋人贷款筹措物资，首批粮船不日从天津启运。他捏着电报长出了口气。
这一关，总算又熬过去了。