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次日天刚蒙蒙亮，谷大仓披着厚呢大衣踏进前堂，正要布置当日的登船调度，一抬眼就觉出气氛不对。
堂下阚二库、宋焕章带着几个营官站成一排，个个面色凝重，眼皮都肿着，分明是熬了半宿，又藏着重重心事。往日里早该吵吵着请示差事，今儿却都闷着头，谁也不先开口。
谷大仓把手里的登船名册往桌上一放，指尖敲了敲桌面，声音不高却带着分量：“都杵着干什么？出什么事了，直说。”
几个人对视一眼，最后还是阚二库往前挪了半步，嗓子哑得像蒙了层沙，硬着头皮开口：“大师兄，北京连夜来的急电。直皖战争打完了，段祺瑞败了，直系曹锟上台掌权了。还有……陈恒庵陈大哥，赶上北京乱兵哄抢，没躲过去……战死了。”
他顿了顿，拳头攥得咯吱响，闷声补了最后一句：“咱们在北京的后援线，断了。往后粮饷、船只、弹药，没人管了。”
这话一落，堂里静得能听见外面风雪的呼啸声。谷大仓猛地攥紧了手里的马鞭，牛皮鞭柄被捏得变了形。他盯着桌上的名册，半晌没出声。
他早知道国内打得凶，可没料到败得这么快，更没料到陈恒庵会折在乱兵里。那人虽说是京官，却没半点架子，这两个月为了远东撤侨跑前跑后，筹粮筹款托关系，没少出力。这下人没了，北京换了主子，新政府忙着抢地盘争权力，哪儿还会记得海参崴这十几万侨民？
但心里翻江倒海，脸上却半分没露。他缓缓松开手，把马鞭往桌边一靠，抬眼扫过众人，语气反倒稳得像块磐石：“我当是什么天塌下来的事。曹锟上台就上台，陈大哥走了就走了。难不成北京不管，咱们十几万人就困死在这儿？”
他伸手指了指码头的方向：“张作霖张大帅的线还通着，东北的粮船还能过来。咱们自己有枪有人，有船有粮，不靠北京照样能把乡亲们带回去。传令下去，登船计划不变，老弱妇孺优先，一天都不许停。后援的事，我来想办法，你们只管把手里的事盯紧了。”
几个人本以为他得发火或是犯愁，见他依旧稳如泰山，悬着的心顿时落了地，齐声应了声“是”，各自转身去忙了。
等人都走了，谷大仓才慢慢坐下来，伸手揉了揉发胀的眉心。窗外风雪更急了，他知道，接下来的路，得全靠自己硬闯了。
当晚夜深，谷大仓遣散了左右亲兵，只留下阚二库、七龙七虎等几个从淮海老家跟出来的老兄弟。宋焕章半路入伙，不算嫡系旧部，本想抬脚回避，却被谷大仓抬手叫住，让他在旁陪着，也算一份心意。
就在指挥部后屋，搬了张旧方桌，铺一块洗得发白的粗布，摆上三杯冷酒，三炷线香，就算是临时设的祭台。窗缝漏进的风卷着香灰打旋，几个人都脱了军帽，对着北京的方向站得笔直。
谷大仓端起中间那杯酒，指尖微微发颤。十五年前，他刚在老家拉民团，百十号人扛着土铳梭镖，连条像样的钢枪都凑不齐。是陈恒庵顶着掉脑袋的风险，偷偷从武库里倒腾出上百条枪，连夜送出城，才算给他的队伍开了张。后来一起经历生死，共同进退，其中情感无法言语。
“陈大哥！”他声音压得很低，带着点不易察觉的沙哑，“当年你说，等天下太平了，咱们回徐州开个酒坊，喝自己酿的酒。这才多少年，你怎么就走在半道上了。”