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三人离开底层集市时，天已经暗透了。
旧列车隧道比来时更黑。站台口的几丝天光早被夜色吞干净了，隧道里只剩他们自己的脚步声和铁澜手里那盏灵能灯照出的巴掌大一片亮。灯光贴着地面走，照出碎枕木间的积水和锈蚀的铁轨残段。姜小满跟在苏小染身后，帆布包抱在胸前，脚步放得极轻。铁澜走在最前面，撬棍扛在肩上，走路时几乎不发出声响。苏小染在中间，推演灵路贴着地面往前探，感知范围缩到最小，只够捕捉前方十几步的动静。
走了约莫两刻钟，隧道忽然变宽了。头顶的穹顶从低矮的拱形变成了更高的半圆形，两侧的墙壁从粗糙岩壁变成了旧灵能管线的密集排架。铁澜放慢脚步，低声说：“前面快到外环北段的接缝了。接缝口有个临时检查站，平时只有两个灵卫轮值。我们绕过去，从侧面的旧调度通道穿。”他话音刚落，苏小染的推演灵路忽然捕捉到三组极强的灵能波动。从隧道前方三个方向同时压过来。她一把抓住铁澜的胳膊，手劲大得铁澜停了一拍。
“检查站。”苏小染说，“三个。还有两条机械犬。一台扫描塔。”
铁澜没有回头。他把撬棍从肩上卸下来，握在手里，低声说：“退已经来不及了。她们已经扫到我们了。”苏小染的推演灵路里，那三组灵能波动正在快速靠近。扫描塔的探测波已经覆盖了整条隧道口，蓝白色的光从隧道深处照过来，把三个人的影子拉得又长又窄。
铁澜说：“你们退后。我去交涉。”他把灵能灯递给姜小满，自己朝前走了几步。隧道深处，三道探照灯的光柱扫过来，停在铁澜身上。光柱后面，三个灵卫成品字形站位。为首的是个高个女人，比苏小染在矿脉里遇到的那个更年长，左臂机械臂比普通灵卫的更粗，指尖有六个可替换的探针。她右手握着一根短杖，杖头嵌着一枚高频扫描芯片。左右两侧各站一个年轻灵卫，袖口弹出灵能光束刀，刀身蓝白，斜指地面。两条机械犬蹲在两侧年轻灵卫脚边，外形像瘦长的金属狼，背脊上嵌着一排灵能感应器。它们没有动，可鼻尖的探针一直在朝隧道口方向轻轻颤动。那台灵能扫描塔立在灵卫身后，塔身不高，只有一人多高，顶上嵌着一枚拳头大的扫描芯片。芯片在缓缓旋转，蓝光从芯片边缘甩出来，在隧道壁上扫出一圈一圈的光纹。
铁澜走到离灵卫五步远的地方停住。为首女人抬起短杖，杖头探针朝他扫了一下。铁澜没有躲。探针的光从他头顶扫到脚底，在他的机械手上停了一瞬。苏小染隔着十几步看得很清楚。探针在铁澜机械手上停得比正常扫描长了一息。为首女人的目光在短杖屏幕上扫了一眼，然后抬头看铁澜。她的声音不高，可隧道拢音，每个字都传得清清楚楚。
“工坊登记芯片有效。”她说，“但你手上那枚芯片，频率异常。和登记信息不符。解释。”
铁澜说：“旧芯片。自己换的。”
为首女人说：“旧芯片频率在三天前有灵能残留。残留波形和‘未登记灵能个体’的波形有微弱呼应。解释。”
铁澜没有立刻回答。他站在探照灯的光柱里，撬棍垂在身侧，机械手微微张开。苏小染的推演灵路捕捉到铁澜机械手里那枚旧芯片——芯片蓝光在探针扫过之后变得极不稳定，忽明忽暗。是探针触发了芯片里残留的灵能痕迹。那些痕迹是苏小染修护臂时留下的。铁澜帮她修东西的时候，她的灵力通过芯片留下了极微弱的残留。探针扫到了。
两条机械犬忽然动了。它们没有朝铁澜去。它们的鼻尖探针转了一个角度，朝着苏小染的方向。第一条机械犬低吼了一声，金属喉管里发出的声音又低又涩，像铁片在砂纸上刮。第二条机械犬的背脊感应器全部亮起来，蓝光从感应器缝隙里渗出来。它们弓起背，四肢绷紧，朝苏小染的方向迈了半步。
为首女人的目光越过铁澜，落在苏小染身上。她的短杖抬起来，探针再次亮起。苏小染感到一股极细的扫描波从短杖上射过来，扫过她的脸、她的披风、她背上的剑。探针在剑鞘上停了一瞬。为首女人的嘴角动了动。
“灵能剑。”她说，“旧货。哪儿来的？”
铁澜挡在苏小染前面，一步没退。“我徒弟。”他说，“灵能过敏，身上带的是防蚀膏。没有芯片。”