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苏小染把剑收回鞘中。她问：“这枚芯片会烧吗？”
铁澜说：“看你怎么用。你注入灵力的节奏如果一直稳，它能撑很久。如果你急了，或者乱了，芯片会烧。烧了，剑就还是废剑。”
苏小染说：“我不急。”
铁澜说：“你之前也不急。但你刚才劈那一剑的时候，手在抖。”
苏小染低头看了一眼自己的手。手很稳。可刚才劈剑的那一瞬，她确实感觉到了一丝极轻的颤动，从剑柄传进掌心，再从掌心传进手腕。不是剑在抖，是她在抖。她在这个世界第一次用灵能剑劈出真正意义上的攻击。那感觉和她在修仙界用剑完全不同。剑在回应她，可回应的方式带着一层极薄的陌生。像剑在用另一种语言和她说话。她听懂了，但还没完全习惯。她说：“那是饿的。”
铁澜难得笑了一下：“行。那去吃饼。”
他把工具收进箱子，盖上箱盖。苏小染把剑背好，和外骨骼的骨架并排放在一起。骨架还亮着，蓝白的光从管线里透出来，在车厢壁上映出一片极淡的光斑。姜小满从门口探进头来，看见外骨骼亮了，眼睛也亮了。她问：“修好了？”苏小染点头。姜小满又问：“那我们去哪儿？”
铁澜把箱子推回木台染一眼，又看了她背上的剑一眼。然后他说：“你修好了外骨骼，还改造了剑。这集市里有人会注意到。刚才那把剑的光，从隧道那头都能看见。吃完饼就走，别过夜。”
姜小满问：“去哪儿？”
铁澜说：“旧管区道灵卫检查站。我认识人，能带你们绕。不过收费。”
苏小染问：“要什么？”
铁澜看着她手里的剑：“下次修东西，优先给我修。”
苏小染把剑收回鞘中，没有说话。可她朝铁澜点了一下头。铁澜把撬棍从肩上卸下来，在木台上敲了一下。敲完他转身朝车厢门口走去，经过姜小满身边时停了一步，从口袋里摸出一块干饼，掰成两半，一半塞给姜小满，一半自己咬了一口。他嚼着饼，含含糊糊地说：“走吧。饼在路上吃。出了集市就不能停了。”苏小染跟上去。姜小满跟在后面。三个人走出车厢，走进巷子里。身后，那台外骨骼还在亮着，蓝白色的光从门缝里漏出来，在巷子的铁皮地面上铺了一小片。像一盏刚被点亮的旧灯。照着一截空荡荡的巷子。而他们，已经走远了。
三人沿原路往集市外走。巷子比来时更静了，铁澜走在前面，撬棍扛在肩上，脚步不快不慢。经过面罩男人的棚子时，帘子掀开一角，面罩从里面探出来看了一眼。他没有出声，只朝铁澜点了一下头。铁澜也点了一下头，算是打过招呼。
出了集市入口，外面的天已经暗透了。旧列车隧道里黑得只剩远处站台口漏进来的几丝灰白。姜小满把干饼塞进嘴里嚼完，拍了拍手上的碎屑，跟紧苏小染的步子。三个人在隧道里走了好一阵，铁澜忽然拐进一条苏小染之前没注意过的侧道。侧道极窄，壁上全是旧管线，管线接口处凝着厚厚的油垢。铁澜说：“这条道通外环北段，绕开检查站正面。但出口有人把守。那人欠我一条义腿，我欠他一枚芯片。互相抵着，能过。”
侧道尽头是一扇旧铁门。铁澜用撬棍在门上敲了三下，一长两短。门后静了一会儿，然后铁栓从里面拉开。门后站着一个独臂男人，年纪不大，脸上有一道从眉骨到下巴的旧疤。他看了一眼铁澜，又看了一眼苏小染和姜小满，没多问，只侧身让开路。铁门后面是一条极短的甬道，甬道尽头是外环北段的地面。风从上面灌下来，冷得人一激灵。
独臂男人递给铁澜一小卷旧布，说：“检查站换了班，新来的比上一个严。你们出去之后往东走，过了废信号塔再往北。别走大路。”铁澜把布收好，拍了拍独臂男人的肩：“义腿我下个月给你。”男人说：“不急。你先活着。”
三人钻出甬道，踏上外环北段的荒地。头顶是天枢城齿轮结构的边缘，巨大的轮盘在夜空中缓缓转动，蓝光从齿轮缝隙里漏下来，把整片荒地照得一片冷灰。苏小染站在荒地上，回头看了一眼身后——旧工业区、底层集市、旧管区，全隐在黑暗里，像一整个沉在地底的世界。她转回头，朝北走。铁澜走在旁边，姜小满跟在后面。三个人影在冷灰色的天光下慢慢移动。北回廊还在前面。而灵卫检查站的灯光，正在远处一闪一闪地亮着。