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三人跑出矿脉时，身后的震动已经追到了矿道中段。
苏小染的脚步没有停，可她整个人在跑动中被迫晃了一下。脚下的地面忽然一颤，像有什么东西从地底极深处猛然蹬了一下腿。震动从脚底一路蹿上来，顺着小腿骨爬上膝盖，连脊椎都被顶得一阵发麻。铁澜跑在她前面，身子一歪撞上岩壁，机械手在岩面上刮出一声极刺耳的金属声。姜小满跟在最后，脚下踩到一块松动的碎石，踉跄了一步，被苏小染反手一把拽住。三个人跌跌撞撞地穿过最后一段窄道，从设备间
铁澜把工具袋往地上一扔，袋子落在设备间门口，发出一声闷响。里面那些撬棍和短锄撞在一起，叮叮当当响了一串。设备间里的老人还没睡。他坐在那盏小灵能灯下，手里握着一枚刚磨了一半的芯片，抬头看了三人一眼。他的目光从苏小染脸上扫过，落在她胸口微微隆起的布袋上，停了一瞬。然后他的脸色变了。那张枯瘦的脸上，皱纹忽然紧了一紧，像一面被风吹皱的旧旗。他的嘴唇动了动，沙哑地吐出一句话：“你们把什么东西挖出来了？”
苏小染没有回答。她没时间回答。她先侧身把姜小满从铁板缝里拉出来，又伸手把铁澜落在洞口的工具袋推进设备间墙角。然后她把剑从背上解下来，重新系紧。核心隔着布袋贴着她的心口，热度比之前更明显了。那核心像一颗被点燃的炭，慢慢往她体内渗着暖意。那股暖意通过经脉往上走，走到胸口时和铜片的热度碰在一起。两股热一冷一暖，互不侵犯，却让苏小染有一种被什么东西从内部稳稳托住的感觉。旧管区走廊里已经有人醒了。先是拐角处一个抱孩子的女人探出头，头发散着，眼睛瞪得圆圆的。紧接着是隔壁窟窿里一个半大的男孩跑出来，赤着脚踩在铁板上。人越来越多。脚步声乱起来，说话声从压低到拔高，几个胆大的男人朝矿脉入口方向凑过去。
姜小满站在走廊中间，忽然把手拢在嘴边，朝两头喊了一声：“都往东边走！矿脉要塌了！”
她声音不大，可那一声又急又亮，像一把剪刀把走廊里的嘈杂剪断了。所有人同时朝她看过来。女人抱紧孩子，修械男人用手猛推轮椅的轮圈，有人拽起地上打瞌睡的老人，有人从窟窿里拖出塞得鼓鼓囊囊的破麻袋。旧管区在东边有一条更宽的走廊，通向旧工业区的边缘。那里地势高，也离矿脉最远。人潮朝东涌，铁板被踩得咚咚响。苏小染站在设备间门口，最后看了一眼矿脉入口。那里面，暖白色的光正从裂缝中往外渗。光极淡，从窄缝里挤出来时几乎被苔藓的蓝光盖住了。可苏小染的推演灵路清清楚楚地感觉到，那光后面跟着什么。那东西的灵能波动从地底深处一层一层往上爬，像一整片岩层在缓慢移动。它离地面还很远，可它的速度没有减，一步接一步，极沉，极稳。
她转身，拉着姜小满，跟铁澜往东跑。
东侧尽头是一道更厚的旧墙。墙上嵌着一扇旧电梯门，门板锈得看不出原本的颜色，只剩两根导轨上还残留着极淡的灵能涂层。铁澜用撬棍别开门缝，锈屑簌簌往下落。他把门朝两边一拉，露出一个极窄的轿厢。那轿厢只能挤下三个人，底板上的铁皮翘起一角，角落里堆着陈年油垢。铁澜第一个跳进去，用机械手卡住缆绳。那缆绳比他的手臂还粗，表面覆着一层黑油和锈迹，可缆芯还在。他用力一拉，轿厢晃了一下，开始往下滑。滑轮在导轨上发出极尖锐的摩擦声，像是从几百年的沉睡里被强行拽醒。苏小染和姜小满跟着跳进去。轿厢挤得满满当当，三个人肩贴着肩，几乎动弹不得。
苏小染在轿厢里掏出铜片。光纹的方向变了。之前它指向天枢城深处。现在它偏移了——偏移的角度更陡、更明确，指向电梯正下方。也就是旧管区更深的地方。苏小染低头看着轿厢底板。底板上的铁皮翘起一角，露出静不一样。矿脉里的静是空荡荡的，像一座老房子的空房间。电梯底下的静是压实的，像被什么东西填满了，可那东西已经沉睡了太久，不再发出任何声音。她问铁澜：“电梯
铁澜的机械手在缆绳上攥紧，轿厢一顿，停住。他低头看了看脚下的黑暗，说：“旧管区只修到第三层。再往下，是玄工最早期的管道网。废弃了几百年。没人下去过。旧管区的人说，那底下有东西，不能碰。”
苏小染把铜片收好。她说：“那我们就下去。”
铁澜看了她一眼。他没有问“你确定吗”，也没有说“太危险了”。他只是把机械手在缆绳上松了松，又紧了紧，试了试缆绳的承重。然后他用力一扯，轿厢重新开始下滑。姜小满攥紧了旧铁片，没有说话，只用力点了点头。她的脸在黑暗里看不清表情，可苏小染能感觉到她贴在自己身侧的那半边身子绷得极紧。苏小染没有劝她留下。她知道劝不动，也知道在这地方，一个人待着比跟着走更危险。
电梯往下走了很久。轿厢外一片漆黑，只有缆绳在滑轮上转动的摩擦声。那声音越来越低，越来越沉，从尖锐的金属刮擦声变成了一种闷闷的震颤，像缆绳已经深入到了某种更深、更软、更旧的地方。苏小染的推演灵路贴着轿厢底板往外探。她能感觉到脚下那片被压实的静正在靠近，越来越近，像从深水里慢慢浮上来的一片黑暗。最后轿厢猛地一顿，停住了。
轿厢停在一道锈死的闸门前。闸门比旧管区任何一扇门都厚，门板上嵌着三层加固铁条，铁条已经锈成了红褐色。铁澜用撬棍别开闸门，撬棍头卡进门缝，用力一压，闸门发出一声极沉的低鸣，裂开一道缝。缝里涌出一股极冷极干的空气，扑在脸上像冰碴子。铁澜把门朝两边推开。门后是一条极旧的管道走廊。