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三天后，执事堂的复核会在旧档案库最里面那间石室里进行。
石室不大，只有一张长桌和几把旧椅子。辛老头坐在长桌一头，面前摆着那枚旧铜片和一叠发黄的旧纸。那叠纸是四十年前旧物司的移交记录，纸边脆得发黄，可上面的字迹和印章清晰可辨。苏小染和洛青禾站在辛老头身后，两人都穿着正式弟子的灰袍，袖口绣着学院的双线纹。谢巡查员坐在长桌另一头，面前放着三枚芯片和一台小型扫描仪。他身后站着两个随从，灰袍，无徽记，一左一右。陆讲师坐在谢巡查员旁边，面前摊着大比评分册，翻到传导链那一页。
谢巡查员先开口。他指着那叠旧纸，语气客气，可客气里带着极细的针：“辛老，这批旧纪残片的移交记录我查过了。四十年前的旧物司内部档案里，这批碎片的去向栏写的是‘待销毁’。您手里的记录写的是‘移交灵械学院’。两份记录对不上。”
辛老头说：“旧物司四十年换了四任司长。第一任司长签的移交记录，第四任不认。这种事在旧物司常见。你回去查查第一任司长的签章，就在纸背面。”
谢巡查员把纸翻过来。背面有一枚极淡的旧印章，印色已经褪成浅灰，可字迹还在。他低头看了几息，没有说话。陆讲师在旁边插嘴：“就算来源合法，碎片的使用没有经过执事堂审批。按规矩，使用管控物资需提前申报，洛青禾和苏小染没有申报。”
辛老头说：“规矩里还有一条——‘紧急情况可先使用后补报’。大比是正式赛事，参赛作品需当场完成。她们没有时间提前审批。”陆讲师要反驳，辛老头从袖中摸出另一枚旧纸，推过去。那是一张极短的审批单，上面有辛老头自己的签章和执事堂的收文印。审批单上的日期是大比前一天。陆讲师看了审批单，脸色沉了。他没有再说话。
谢巡查员把旧纸放回桌上。他看了一眼苏小染。那一眼很短，可停得比看洛青禾更久。然后他站起来，把三枚芯片收进袖中，说：“复核通过。试炼名额归旧纪派和玄工派。”他朝辛老头点了点头，转身走了。两个随从跟着走了。石室门在他们身后合上。陆讲师把评分册合上，站起来，没有看任何人，径直走了。
辛老头把旧纸收好，转身看着苏小染和洛青禾。他说：“试炼名额定了。明天出发。玄工派三个人，你们两个人。加上你们，一共五个。玄工派的三个，明天你们会见到。”洛青禾问：“他们是谁？”辛老头说：“陆明远，陆讲师的亲侄子。赵横，体修型灵械师。钱雪，灵能武器设计。三个人都是玄工集团外派研修生，在总部受过训。修为比你们高，装备比你们好，经验比你们多。”
苏小染说：“明天见。”辛老头看着她，又说了一句：“陆明远会盯你。他是陆讲师派来盯着你的。你在大比上拔剑那一下，陆讲师回去就报了总部。总部派陆明远来，明面上是研修生，暗面上是查你。你进遗迹之后，他们会找机会让你暴露。你别上当。”
苏小染说：“我知道。”
第二天清晨，学院主实验场。五个试炼弟子在实验场中央集合，旁边站着带队长老——辛老头和陆讲师各带一队。辛老头带苏小染和洛青禾，陆讲师带陆明远、赵横和钱雪。两队在实验场两侧站定。苏小染打量对面三个人。陆明远比她高半个头，面容白净，眉眼和陆讲师有七分像，可更年轻、更傲。他穿着一件剪裁极标准的玄工研修袍，袖口绣着玄工集团的金色齿轮纹，腰间别着一枚中等灵能芯片。赵横站在陆明远左侧，比陆明远高一个头，浑身外骨骼改装，从肩到腿每一节都包着旧机甲零件拼的装甲，机械手极大，指尖有六枚探针。钱雪站在陆明远右侧，比洛青禾矮一些，面容很冷，左手腕上缠着一圈灵能线，线头嵌着一枚极小的芯片。
陆明远先开口。他朝苏小染点了点头，语气客气，可客气里带着一种极薄的俯视：“苏小染，洛青禾。久仰。大比那天我没在场，可我听说了。旧纪派能做出五成效率的传导链，不错。希望这次试炼能有机会合作。”苏小染说：“希望。”陆明远笑了一下，转回身去。赵横没有笑，只把机械手的六枚探针伸出来又收回去，像在试刀。钱雪连看都没看她们，只低头摆弄手腕上的灵能线。
试炼地点在学院地下的旧纪遗迹入口。遗迹入口被旧物司的封印锁着，蓝光封印从拱门顶部一直垂到地面，密得像一张铁网。陆讲师带玄工派三人走到封印前，从袖中摸出一枚旧物司的芯片贴在封印上。封印亮了一下，没有开。陆讲师皱了皱眉，把芯片换了个角度再贴。封印又亮了一下，还是没开。他退回来，说：“封印加密了。需要旧物司总部授权。”
辛老头站在旁边，没有动。他等陆讲师试了两次之后，才朝苏小染和洛青禾偏了偏头。苏小染跟着他绕过实验场侧面的旧管道网，钻进一条极窄的旧通道。陆明远看见了，脸色变了。他转头看陆讲师。陆讲师没有拦，只低声说：“跟着。”玄工派三人也跟着钻进了旧通道。
通道很窄，两壁是旧管道壁，脚下是旧铁板。辛老头走在最前面，步子很慢，可路熟。通道拐了七八个弯，越拐越深，越拐越暗。灵能灯从头顶的旧管线缝隙里漏下来，照出脚下极窄的一线光。走了约莫两刻钟，通道尽头出现一道旧铁梯。铁梯往下，通向更深处。辛老头说：“下层入口。从这里下去，绕过遗迹中层封印，直接到遗迹核心背面。玄工集团挖了三年，挖到中层封印就停了。他们不知道下层还有路。”
陆明远站在铁梯口，低头往下看了一眼。看了苏小染一眼。那一眼很短，可苏小染看清楚了。他的目光里有惊讶，有不服，还有一丝极细的、压得很深的警惕。他没有说话，第一个下了铁梯。赵横和钱雪跟着下去。苏小染和洛青禾走在最后。辛老头留在上层，说：“我守入口。你们下去。五个人一起走，别分开。”