请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
苏小染问：“输了会怎样？”
辛老头说：“旧物司的人已经在学院里了。那个巡查员。他今天下午到的。他在找你。如果你输了，被开除，他不会放你走。”
苏小染把题目纸折好收进口袋。她说：“那我们赢。”
辛老头看了她一眼。他没有笑。他只是从抽屉里摸出两枚中等芯片和一小袋灵能石粉末，推给苏小染和洛青禾。他说：“材料只有这些。玄工派的弟子有整箱的材料。你们用这点东西，做出比他们高出一成的效率。我知道很难。可你们没有别的路。”
洛青禾把芯片和粉末收好。她站起来，看着辛老头。她的声音不大，可很稳：“我们做。”
辛老头点头。他站起来，走到角落那台旧纪灵械旁边，把旧布重新拉好。他背对着两人，说了一句话。声音很轻，轻到几乎被塔楼外的风声盖住。“那台灵械，是四十年前一个人留给我的。他说它会醒。他让我等一个能修它的人。我等了四十年。你们把大比赢了，我就把它交给你们。”
苏小染看着那台被旧布盖着的灵械。暖白色的光从布缝里漏出来，在旧地板上投下一小片。她想起北回廊周老头那枚旧铜片。想起铜片上的划痕拼起来的那条路。想起那条路指向天枢城深处的同一个坐标——那座坠落的城和商陆的旧船。她说：“我们赢。”
洛青禾也说：“我们赢。”
辛老头没有回头。他站在旧灵械旁边，背对着她们，肩膀微微动了一下。然后他摆摆手，说：“去吧。十天。别浪费。”
两人走出塔楼。铁梯在她们脚下嘎吱作响。外面，学院底层的光线正从灰白变成暗灰。大比还有十天。玄工派的通告还贴在公告栏上。旧物司的巡查员还在学院里。而她们手里，只有两枚中等芯片、一小袋灵能石粉末、三块填好胶的旧纪碎片，和一把不知道能不能用的灵能剑。洛青禾走在前面，步子很快。她忽然回过头来，看着苏小染：“十天。够吗？”苏小染说：“够。”洛青禾看了她两息，然后转回头，继续走。她没有再问。可她的脚步比刚才更快了。苏小染跟在后面，剑在背上，光在鞘里。她也在想十天够不够。可她知道，不够也得够。因为她们没有退路。
两人回到管道夹层时，洛青禾把帘子一掀，把里面那张旧毯子上的东西全部扫到角落。她从床底拖出铁盒，把三块填好胶的旧纪碎片摆在毯子上，又从枕头个圈，说：“十天内要做出一条完整的传导链。链子要能接芯片、能循环、能在评审面前当场演示。旧纪碎片只有三块，芯片只有两枚。不能炸，不能烧。一次成功。”
苏小染在她旁边蹲下。她把两枚芯片并排放在碎片旁边，用推演灵路逐块扫描碎片内部的灵路走向。三块碎片大小不一，可内部的灵路结构同源。第一块最小，灵路最密；第二块中等，灵路最疏；第三块最大，灵路最完整。她把三块碎片按灵路密度从高到低排列，然后指着第一块和第三块说：“这两块先接。密度高的做前端，密度低的做后端。灵能从前端流到后端时，密度差会让流速自然减缓，后端承受的压力小，不容易炸。”洛青禾盯着两块碎片看了几息，然后拿起铜丝镊子，把第一块和第三块并在一起。接口处缝隙很大，密度差造成的错位让两块碎片表面纹路对不齐。她抬头看苏小染：“错位怎么办？”
苏小染从储物袋里摸出那半撮灵能石粉末，又摸出自己在矿脉里捡的一小块碎铜片。她把碎铜片用剑鞘尖碾成极薄的铜箔，夹在两块碎片接口处，然后调胶填缝。铜箔的延展性把错位的纹路搭上了桥，胶层填成弧线，把铜箔边缘和碎片纹路之间的缝隙填平。她接上第一枚芯片，芯片亮了一下。蓝白光从前端流入，经过铜箔桥，从后端流出，再绕回前端。循环通了。洛青禾盯着那道流转的光，手指在毯子上无意识地画着圈。她画了十几圈，忽然拿起炭笔在图纸上画了一条新的走线——从后端碎片再分出一条辅助回路，接到中间那块中等密度的碎片上。她说：“三块全用。后端分两路，一路回前端，一路去中间。中间那块做缓冲，把回流压力再削一层。效率能再提半成。”
苏小染看着她画的图。洛青禾的思路比她预想的更快、更准。她只说了“密度差”，洛青禾就自己推出了三块全用的方案，还加了缓冲。苏小染说：“可以。但中间那块碎片的接口要加回旋标记。直过会撞，绕回旋才稳。”洛青禾低头在中间碎片的接口处画了一个回旋标记。她画得极慢，每一笔都贴着苏小染之前教她的那个标记的样子。画完之后她放下炭笔，抬起头。她的眼睛在灵能灯下又黑又亮，像两颗被重新擦过的旧芯片。“十天。我们能做到。”她说。
苏小染点头。她把自己的剑从背上解下来，横放在膝上。推演灵路贴着剑身铺开，和碎片里的灵路同步。她需要让剑胚的推演灵路和传导链的灵路在频率上保持协调。如果两者频率差太大，演示时剑胚的光会和传导链的光互相干扰。她闭上眼，把剑胚的推演灵路频率调到和碎片灵路一致。调好之后她睁开眼，剑脊上的蓝白光比之前更淡、更稳。洛青禾看着那道淡光，忽然说：“你那把剑，能不能当传导链的电源？不用芯片，直接用剑里的灵能驱动整个链子。效率会比芯片驱动更高。”
苏小染看着她。这女孩才十七岁，没学过修仙界的阵法，没碰过天衍棋盘，可她凭纯机械的直觉摸到了同一个方向。她说：“可以试。但剑里的力要转成灵能，需要媒介。芯片是媒介。你要我把剑当电源，就得在剑柄和传导链之间再加一层转换层。”洛青禾低头在图纸上画。她画得极快，炭笔在纸上沙沙响。画完之后她把图纸推给苏小染。图纸上，剑柄末端和传导链前端之间连了一条极短的转换层，转换层里嵌着三枚极小的回旋标记。苏小染看着那三个标记，认出来那是她在天衍棋盘上推演灵路时常用的三种基本回旋。洛青禾自己推出来的。她没有天衍传承，没有修仙知识。可她从碎片里那些旧纪灵路中读出了同样的逻辑。
苏小染把图纸折好收进口袋。她站起来，走到管道夹层门口，掀起帘子。外面走廊里很静。学院底层的光线已经暗透了，只有远处塔楼方向那点暖白光还在缓缓明灭。她说：“明天开始做。十天内做完，做完就试。试成了就上大比。”洛青禾把碎片和芯片收进铁盒，把铁盒塞进床底。她躺下来，可眼睛还睁着，盯着天花板上那些旧管线。她说：“苏小染。你以前在别的地方，是不是也做过这种事？”苏小染没有回答。她回到自己的草席上躺下来。剑在枕边，铜片在胸口。她闭上眼。管道夹层外，学院底层有极轻的脚步声走过。是执事堂的夜巡弟子。他们走过去了，没有停。可苏小染的推演灵路捕捉到了另一道极轻的灵能信号。从学院东侧那间旧灵能车厢方向传来。加密的、定向的、极短的信号。旧物司的巡查员还在发信号。他在等回复。苏小染翻了个身，把铜片握紧。十天。她要在十天之内做完传导链，赢下大比，还要在旧物司收网之前，把那台旧纪灵械修好。而此刻，她需要先睡。她闭上眼，在黑暗里数着塔楼方向那点暖白光的明灭节奏。数着数着，慢慢睡了。